Les montagnes volcaniques de Gunma, ses profondes forêts de cèdres, ses corridors industriels abandonnés et ses siècles de communautés montagnardes isolées ont engendré certaines des traditions de fantômes les plus riches de la région du Kanto. Ce guide couvre des lieux accessibles au public et qui valent la visite pour leur véritable importance historique et leur beauté atmosphérique — ainsi que pour leurs légendes. Chaque lieu de cette liste peut se visiter librement et légalement pendant les heures de jour.

Directives et étiquette du visiteur

Avant d’explorer l’un de ces lieux, veuillez lire et suivre ces directives :

  • Visitez uniquement pendant les heures de jour. Les sites de montagne reculés sont véritablement dangereux après la tombée de la nuit — faible signal mobile, terrain instable et conditions routières difficiles rendent les visites nocturnes déconseillées quel que soit l’intérêt pour le surnaturel.
  • Respectez la propriété privée. Si un portail, une clôture ou un panneau indique une limite, respectez-la. Aucun des sites listés ici ne nécessite d’intrusion.
  • Ce sont des lieux d’une véritable importance historique. Plusieurs lieux de cette liste sont associés à des accidents industriels, des franchissements de montagne difficiles ou des déplacements tragiques de communautés. Approchez avec respect plutôt qu’en quête de sensations.
  • Ne laissez aucune trace. Ne retirez rien d’aucun site, y compris pierres, matière végétale ou tout objet que vous trouvez.
  • Allez avec un compagnon dans les zones reculées. Pas pour des raisons surnaturelles — mais parce que le signal mobile est peu fiable dans les zones de montagne de Gunma et qu’avoir une autre personne avec soi est une pratique de sécurité de base.
  • Soyez conscient de votre environnement physique. Les vieilles structures peuvent être instables. Le gaz sulfureux près des évents géothermiques peut être nocif à forte concentration. Observez à distance de sécurité.

Col d’Usui & Meganebashi — ruines ferroviaires abandonnées

Le vieux col d’Usui (碓氷峠) fut pendant des siècles le franchissement de montagne le plus périlleux du centre de Honshu — la ligne de partage escarpée entre la plaine du Kanto et l’intérieur de Nagano. D’innombrables voyageurs, porteurs et marchands moururent en tentant les traversées hivernales avant la construction de la route moderne.

En 1893, les ingénieurs de l’ère Meiji du Japon résolurent le problème avec le chemin de fer à crémaillère Abt — un extraordinaire exploit d’ingénierie qui utilisait un rail central denté pour hisser les trains sur une pente de 66,7 ‰ à travers 26 tunnels et sur 18 ponts. La ligne ferma en 1963 quand le Shinkansen la rendit obsolète, laissant derrière des kilomètres de tunnels, de ponts de brique et de fondations de pierre envahies au profond de la forêt.

La pièce maîtresse est le Meganebashi (眼鏡橋, « pont Lunettes ») — un aqueduc de brique à quatre arches construit en 1892 qui s’élève à 31 mètres dans la gorge forestière. C’est l’une des pièces de génie civil de l’ère Meiji les plus impressionnantes du Japon et il est librement accessible à pied. Des ouvriers moururent durant la construction du chemin de fer, et les longs tunnels scellés (plusieurs sont ouverts à la marche en journée) ont accumulé des décennies d’histoires de fantômes de la part des randonneurs locaux.

L’atmosphère dans la gorge — froide même en été, la brume s’élevant du sol forestier, le son de l’eau amplifié contre la brique — est véritablement surnaturelle sans aucune assistance surnaturelle.

Accès : 20 minutes de marche depuis la gare de Yokokawa (ligne JR Shinetsu, terminus). Le Meganebashi est bien signalé depuis la gare et gratuit à visiter. La marche des tunnels (sentier du chemin de fer Abt) fonctionne pendant les heures de jour.

Sainokawara — la terre désolée de soufre de Kusatsu

À l’extrémité de la ville de Kusatsu Onsen, au-delà du dernier ryokan, le paysage change brusquement. La végétation disparaît. Le sol vire au gris pâle et au brun. La vapeur s’élève des fissures de la terre. L’air porte l’odeur âcre du soufre. C’est Sainokawara (賽の河原) — un nom tiré directement de la cosmologie bouddhiste.

Dans la tradition bouddhiste japonaise, le Sai-no-kawara est la berge entre ce monde et les enfers — le lieu où les âmes des enfants morts avant leurs parents se rassembleraient, empilant éternellement des pierres que des démons renversent la nuit, jusqu’à ce que le bodhisattva Jizo les protège et les guide plus loin. Les fondateurs de Kusatsu ont délibérément nommé cette terre désolée géothermique d’après ce lieu.

Le bain en plein air ici — le Sainokawara Park Rotemburo — est un bain public de 500 mètres carrés construit au milieu du champ de soufre. S’y baigner (600 ¥, maillot de bain requis) tandis que la vapeur s’élève du sol autour de vous et que l’odeur de soufre emplit l’air est une expérience différente de tout onsen conventionnel.

Au-delà du bain, le parc public continue à travers la zone de terre morte où rien ne pousse — terre pâle craquelée, évents fumants, et le son lointain des rues plus conventionnelles de Kusatsu s’estompant derrière vous. Il est gratuit à parcourir et véritablement sinistre au crépuscule.

Accès : 15 minutes de marche depuis le Yubatake. Ouvert librement. Bain 600 ¥, maillot de bain requis.

Gorge d’Agatsuma & le village englouti

La gorge profonde creusée par la rivière Agatsuma au-dessus de la ville de la vallée est associée à des légendes surnaturelles depuis aussi longtemps que les archives locales existent. Mais la couche moderne de l’histoire est plus récente : le barrage de Yagisawa, achevé en 1965, a inondé une section de vallée qui contenait plusieurs petites communautés agricoles.

Les années sèches ou lors des abaissements de niveau pour maintenance du barrage, des traces de l’infrastructure submergée apparaissent aux bords du lac — murs de pierre, fondations de routes, le vestige occasionnel d’une fondation de bâtiment. Les résidents locaux se souviennent du déplacement ; leurs enfants et petits-enfants parcourent le sentier de la gorge au-dessus et connaissent les récits.

Le sentier de promenade au sommet des falaises le long de la gorge est accessible au public et suit les parois spectaculaires du canyon au-dessus du réservoir. En automne, le feuillage rouge et orange contre la paroi grise de la falaise est spectaculaire — et la combinaison de l’histoire de la vallée inondée avec l’atmosphère de gorge profonde fait de ce lieu l’un des paysages les plus véritablement évocateurs de Gunma.

Accès : en voiture depuis la ville de Naganohara sur la route 145, environ 1,5 heure de Takasaki. Le sentier de la gorge est signalé et gratuit.

Anciens cols de montagne de la route de la soie — des siècles de légendes d’auberges de montagne

Avant les chemins de fer, les cols de montagne de Gunma étaient les artères du commerce de la soie entre le Japon côtier et l’intérieur enclavé. Porteurs, marchands et travailleurs saisonniers franchissaient ces cols par tous les temps, et les auberges de montagne qui les servaient ont accumulé des siècles de récits.

La région de Shimonita et Kanra dans l’ouest de Gunma préserve plusieurs vieilles fermes et anciens bâtiments d’auberge le long des routes de montagne traditionnelles. Elles ne sont pas abandonnées — beaucoup sont encore habitées ou entretenues comme propriétés patrimoniales — mais les fermes gassho-zukuri de Kanra (maisons à toit de chaume en forme de A, visibles depuis la route) se trouvent dans un paysage qui a très peu changé depuis l’époque d’Edo.

La tradition orale locale attribue une activité inhabituelle à plusieurs des anciennes auberges au bord des cols — particulièrement en hiver, quand les cols étaient enneigés et que les voyageurs étaient parfois bloqués pendant des semaines. Ces récits sont racontés comme histoire locale plutôt que comme horreur, et les entendre de la bouche des résidents dans un izakaya local est plus intéressant que n’importe quelle attraction hantée créée à dessein.

Accès : Shimonita est à environ 1,5 heure de Takasaki en voiture. Le quartier des fermes de Kanra est visible depuis la route.

Vallée de Watarase — mémoire industrielle Meiji

La vallée de Watarase (Watarase Keikoku) suit la rivière Watarase à travers les montagnes à la frontière de Gunma avec Tochigi. Le chemin de fer à voie étroite de la vallée de Watarase parcourt toute la vallée, et la saison du feuillage d’automne attire un nombre significatif de visiteurs.

Ce que moins de visiteurs savent, c’est que le cours supérieur de la vallée était la zone de rejet de la mine de cuivre d’Ashio — l’une des premières grandes catastrophes de pollution industrielle du Japon. Des années 1880 au début des années 1900, les déchets de fonte du cuivre ont dévalé la rivière Watarase et empoisonné les terres agricoles sur une vaste zone de la plaine basse du Kanto, détruisant communautés et moyens de subsistance.

La vallée elle-même — escarpée, boisée, traversée d’un chemin de fer de montagne — a l’intensité tranquille d’un lieu portant une mémoire difficile. Le trajet en train à travers elle en automne, avec la forêt qui vire et la rivière étroite visible en contrebas, est beau et légèrement mélancolique d’une manière qui n’a rien à voir avec le surnaturel et tout à voir avec l’histoire.

Accès : chemin de fer de la vallée de Watarase depuis Kiryu (ligne JR Ryomo depuis Takasaki, environ 50 min). Le parcours complet de la vallée prend environ 2 heures. Billets journaliers disponibles.

Conseils pratiques

  • Tous les sites de cette liste sont d’accès gratuit (le bain de Sainokawara excepté à 600 ¥).
  • Le Meganebashi est le plus accessible pour une sortie d’une demi-journée depuis Tokyo — combinez avec l’aire de service de Yokokawa (l’aire d’autoroute la plus célèbre du Japon, réputée pour ses pots de riz Kamameshi) pour une journée complète.
  • Le Sainokawara s’intègre naturellement à toute visite de Kusatsu Onsen — il est à 15 minutes de marche du Yubatake et ne nécessite aucune planification spéciale.
  • Le signal mobile est mauvais dans les zones de la gorge d’Agatsuma et de la vallée de Watarase — téléchargez des cartes hors ligne avant de visiter.
  • Les routes de montagne de Gunma peuvent être fermées par la neige d’octobre à avril. Vérifiez les conditions routières avant de conduire vers la gorge ou les zones de col.
  • Le chemin de fer de la vallée de Watarase propose des services limités — vérifiez l’horaire à l’avance et prévoyez du temps pour le dernier train.