La plupart des visiteurs arrivent à Hiroshima en s’attendant à une ville, et repartent surpris par l’étendue de son paysage naturel. La préfecture s’étend des îles de la mer intérieure de Seto jusqu’à la frontière montagneuse avec Shimane, et passe en chemin par une montagne forestière sacrée, deux gorges de classe mondiale, un itinéraire cyclable de saut d’île en île considéré parmi les meilleurs d’Asie, et des dizaines de petites îles avec leurs propres micro-cultures d’agrumes, de pêche et de temps lent. Ce guide couvre le côté naturel de Hiroshima — les parties de la préfecture où l’autoroute recule et où le paysage prend le dessus.

Miyajima — l’île sacrée

Miyajima (officiellement Itsukushima) n’est pas qu’un sanctuaire — c’est une île de 30 km² dont l’intérieur est une forêt primaire dense, protégée comme terre sacrée depuis plus d’un millénaire. La plupart des visiteurs ne voient que le portail torii flottant et la rue commerçante Omotesando. Marcher vers l’intérieur est une expérience entièrement différente.

Mont Misen (弥山) — 535 m

La montagne sacrée s’élevant derrière le sanctuaire Itsukushima a trois routes principales vers le sommet, toutes convergeant vers l’observatoire.

Route Difficulté Temps de montée Points forts
Parcours Momijidani Modéré 90 min Ruisseau forestier, départ dans la vallée des érables, route de pèlerinage traditionnelle
Parcours Daisho-in Exigeant 90 min Commence au temple, passe d’anciens bouddhas de pierre
Téléphérique + 30 min de marche Facile 30 min de marche après le téléphérique Voie rapide vers le sommet

L’observatoire du sommet vous récompense par l’un des grands panoramas de l’ouest du Japon — les îles de la mer intérieure de Seto s’étirant vers le sud, la ville de Hiroshima visible par temps clair, et un aperçu de Shikoku de l’autre côté de l’eau.

Parc Momijidani (紅葉谷公園)

À courte marche vers l’intérieur depuis le sanctuaire Itsukushima, cette petite vallée est célèbre pour ses plus de 200 érables — un spectacle vif de rouge et d’orange fin novembre. Le ruisseau bordé de pierres et le ryokan Iwaso traditionnel au centre donnent au parc l’allure d’un paysage peint pleinement réalisé.

Temple Daisho-in (大聖院)

Le temple de 806 après J.-C. au pied du mont Misen est le site bouddhiste le plus important de Miyajima (le sanctuaire de l’île s’occupe des devoirs shinto). Les moulins à prières de style tibétain le long du chemin, les centaines de petites statues de Jizo avec bonnets tricotés, et la salle Henjokutsu semblable à une grotte (son plafond garni de lanternes) en font l’une des visites de temple les plus atmosphériques de l’ouest du Japon. Entrée gratuite.

Shimanami Kaido — la route des ponts de saut d’île en île

Le Shimanami Kaido (しまなみ海道) est un itinéraire cyclable de 70 km allant d’Onomichi côté Honshu à Imabari sur Shikoku, traversant six îles de la mer intérieure de Seto via des pistes cyclables dédiées sur une chaîne de ponts suspendus spectaculaires. Il est largement considéré comme la plus belle expérience cycliste du Japon et l’une des grandes balades d’Asie.

Pont du Shimanami Kaido

L’itinéraire en un coup d’œil

  • Distance totale : ~70 km de bout en bout (Onomichi à Imabari) ou aussi loin que vous voulez, puis retour en ferry
  • Ponts : six grands ponts suspendus, chacun architecturalement distinct
  • Dénivelé : essentiellement plat avec des approches de ponts à environ 50 m de dénivelé chacune
  • Temps : 1 jour pour les cyclistes rapides, 2 jours à un rythme confortable
  • Location de vélo : à partir de 1 500 ¥/jour ; vélos électriques 2 500-3 500 ¥/jour depuis le port d’Onomichi

Arrêts recommandés

  • Innoshima — vergers d’agrumes et histoire des pirates Murakami au château Innoshima Suigun
  • Ikuchijima — les excentriques recréations du milieu du XXe siècle du temple Kosanji et le jardin de marbre de la Colline de l’Espoir
  • Omishima — le sanctuaire Oyamazumi, l’un des sites shinto les plus importants du Japon, avec une vaste collection d’armures médiévales
  • Hakatajima — atmosphère de petit village ; bon arrêt déjeuner dans un restaurant de fruits de mer au bord de la route

Conseils logistiques

  • Location en aller simple : les vélos de location peuvent être rendus à destination — pas besoin de pédaler pour revenir
  • Option retour en bus : plusieurs bus express limités couvrent l’itinéraire pour les cyclistes fatigués
  • Meilleure saison : avril-mai et octobre-novembre. Évitez juillet-août (chaleur extrême sur les ponts exposés)
  • Partez tôt : des départs à 07h00-08h00 vous permettent d’atteindre Imabari en milieu d’après-midi et d’éviter le vent de l’après-midi

Pour les détails complets de l’itinéraire, voyez l’article dédié au cyclisme sur le Shimanami Kaido dans notre guide Loisirs.

Gorge de Taishakukyo (帝釈峡)

Dans l’intérieur montagneux du nord de la préfecture de Hiroshima, Taishakukyo est une gorge de 18 km creusée par la rivière Taishaku — l’une des « trois grandes gorges du Japon » aux côtés de Kuju et Tenryu. La caractéristique emblématique est Onbashi (雄橋) — un pont de roche naturel de 90 mètres au-dessus de la rivière, formé par l’érosion calcaire.

Les deux sections

  • Haute Taishakukyo (上帝釈) — d’accès facile, la zone touristique principale avec Onbashi, la caverne de Hakuun et les balades en bateau sur le lac Shinryuko
  • Basse Taishakukyo (下帝釈) — plus sauvage, avec des sentiers plus rudes et bien moins de visiteurs

Points forts

Élément Ce que c’est
Onbashi (雄橋) Pont-arche calcaire naturel, 90 m de large, l’un des trois grands ponts naturels du Japon
Caverne de Hakuun Grotte calcaire aux formations illuminées (600 ¥)
Lac Shinryuko Réservoir de barrage avec tours en bateau panoramiques de 40 minutes (1 200 ¥)
Pavillon Yokei Le point de vue photo classique sur la gorge

Notes pratiques

  • Accès : 90 min en voiture de la ville de Hiroshima ; 2 heures via la gare JR de Bingo-Shobara + bus
  • Meilleure saison : automne (nov.) pour les couleurs des érables ; printemps (avr.) pour la verdure fraîche
  • Séjour : plusieurs petites auberges dans le secteur de la gorge pour les nuitées — dont certaines avec onsen
  • Astuce : la voiture de location est fortement recommandée — les transports en commun vers Taishakukyo sont rares

Gorge de Sandankyo (三段峡)

Dans les montagnes de l’ouest près de la frontière de Shimane, Sandankyo est une gorge de 16 km avec un sentier courant sur toute sa longueur — une randonnée sérieuse d’une journée pour ceux qui veulent une alternative plus calme à Taishakukyo.

La randonnée

La traversée complète de 16 km prend 5 à 6 heures aller. La plupart des visiteurs font un aller-retour de 4 km jusqu’aux chutes de Sandan (三段滝) — la cascade à trois niveaux emblématique de la gorge.

  • Départ de sentier : arrêt de bus Sandankyo, 90 min de la gare de Hiroshima en bus (3 300 ¥ aller-retour)
  • Coût : gratuit
  • Difficulté : modérée ; sentier bien entretenu mais long
  • Meilleure saison : de fin octobre à mi-novembre pour les couleurs des érables ; de mi-avril à mi-mai pour la verdure fraîche

La gorge est un parc national depuis 1925 et l’un des sites naturels les plus soigneusement préservés de l’ouest du Japon.

La mer intérieure de Seto (瀬戸内海)

L’étendue d’eau entre Honshu, Shikoku et Kyushu — parsemée de centaines d’îles et cernée de montagnes — a son propre micro-climat d’hivers doux, de faibles précipitations et d’abondant ensoleillement. L’identité de la région de Setouchi est liée à cette mer : oliveraies, vergers de citronniers, production de sel, et un rythme de vie plus lent que la côte pacifique.

Excursions d’une journée aux îles depuis Hiroshima

Île Accès depuis Hiroshima Points forts
Miyajima 30 min en tram + 10 min de ferry Sanctuaire Itsukushima, mont Misen — couvert ci-dessus
Ninoshima 30 min en ferry depuis Ujina Plage tranquille, peu de tourisme, vues sur source chaude
Etajima 30 min en ferry depuis Ujina Académie navale, fermes d’huîtres, randonnées en montagne
Osakikamijima 70 min en ferry Ville portuaire de l’époque d’Edo Mitarai, rues commerçantes rétro

Tomonoura (鞆の浦)

Bien que techniquement un port de péninsule plutôt qu’une île, Tomonoura est le port historique le plus pittoresque de la préfecture — une petite ville de pêche avec des entrepôts de l’ère Edo, un phare de pierre, et l’inspiration de « Ponyo » du Studio Ghibli. Accès : 30 min de bus depuis la gare JR de Fukuyama (90 min à l’est de Hiroshima en Shinkansen).

Paysages saisonniers

Printemps (mars-avril) : cerisiers

  • Parc du Mémorial de la Paix — cerisiers au bord de la rivière avec le dôme en arrière-plan
  • Douves du château de Hiroshima — large douve extérieure bordée de cerisiers, illuminée la nuit
  • Parc Senkoji (Onomichi) — cerisiers de coteau avec vues sur la mer
  • Miyajima — sanctuaire Itsukushima encadré de cerisiers

Été (juin-août) : verdure luxuriante & festivals

  • Sandankyo et Taishakukyo — canopée verte à densité maximale
  • Mont Misen de Miyajima — brises fraîches de crête malgré la chaleur des basses terres
  • Îles de la mer intérieure de Seto — baignade à la plage et lignes de ferry insulaires

Automne (octobre-novembre) : couleurs des érables

  • Parc Momijidani (Miyajima) — l’observation des érables la plus célèbre de la préfecture
  • Gorge de Taishakukyo — pic de fin octobre à mi-novembre
  • Sandankyo — même fenêtre, cadre de gorge plus spectaculaire
  • Jardin Shukkeien — jardin japonais traditionnel en habit d’automne

Hiver (décembre-février) : neige & huîtres

  • Baie de Hiroshima — pic de la saison des huîtres, avec des radeaux à huîtres flottants visibles depuis les ferries
  • Nord de Hiroshima — neige légère en altitude ; stations de ski à Megahira et Geihoku Kokusai
  • Miyajima — exceptionnellement calme, sans foule, neige occasionnelle sur le toit du sanctuaire

Accès & planification

Destination Meilleur accès Temps de trajet Type de voyage recommandé
Miyajima Tram + ferry JR 50 min Excursion ou nuitée
Shimanami Kaido JR jusqu’à Onomichi + location de vélo 90 min jusqu’au départ Cyclisme d’une journée ou d’une nuit
Taishakukyo Voiture de location ou bus vers Bingo-Shobara 2 h en voiture Excursion
Sandankyo Bus depuis la gare de Hiroshima 90 min Randonnée d’une journée
Tomonoura Shinkansen jusqu’à Fukuyama + bus 2 h Excursion depuis Hiroshima ou Onomichi
Îles de Seto (Etajima, Osakikamijima) Ferry depuis le port de Hiroshima 30-70 min Excursion ou nuitée

Conseils pratiques

  • Voiture de location : fortement recommandée pour Taishakukyo, l’intérieur de la préfecture et les routes insulaires rurales. Louez à la gare ou à l’aéroport de Hiroshima.
  • Cyclisme : les vélos du Shimanami Kaido se louent au port d’Onomichi ; les locations en aller simple (dépôt à Imabari) sont disponibles dans la plupart des points de location.
  • Photographie : la mer intérieure est célèbre pour sa beauté tôt le matin et en fin d’après-midi — le soleil bas à travers l’eau est un rêve de photographe.
  • Randonnée en montagne : même les sentiers du mont Misen et de Sandankyo sont bien entretenus, mais apportez de bonnes chaussures — les tongs ou chaussures de ville ne conviendront pas.
  • Météo : fin juin-début juillet est la saison des pluies (tsuyu). Les randonnées en montagne peuvent être très humides ; les promenades en gorge peuvent être partiellement fermées.
  • Vigilance ours : des ours sauvages existent dans le nord de la préfecture de Hiroshima — Sandankyo et Taishakukyo. Randonnez avec une clochette à ours (à acheter dans les magasins de plein air) et ne randonnez pas seul au crépuscule.