La préfecture d’Ibaraki se trouve juste au nord de Tokyo mais ne voit qu’une fraction du trafic touristique qui encombre Nikko ou Kamakura. Cela fait partie de son attrait. À deux heures de la gare de Tokyo, vous pouvez marcher sous une voûte de cèdres anciens dans l’un des plus vieux sanctuaires du Japon, vous tenir sous le plus grand Bouddha de bronze du monde, ou pénétrer dans une colline entièrement tapissée de fleurs bleues. Ibaraki récompense les voyageurs qui regardent au-delà des destinations évidentes, et la plupart de ses plus beaux sites sont facilement accessibles en excursion d’une journée ou en boucle détendue de deux jours depuis la capitale.

Le parc balnéaire de Hitachi

Le parc balnéaire de Hitachi (Hitachikaihin Koen) est, en termes simples, l’un des endroits les plus photogéniques du Japon. Le parc couvre 350 hectares près de la ville de Hitachinaka sur la côte Pacifique et offre quelque chose de spectaculaire à chaque saison.

La saison des némophiles (fin avril à début mai)

L’événement phare est la floraison printanière des némophiles. Environ 4,5 millions de némophiles bleu ciel couvrent la colline Miharashi chaque année de fin avril à début mai, transformant tout le versant en un tapis bleu changeant qui se fond dans le ciel au sommet. Les matins clairs, quand l’océan scintille au loin, produisent des vues qui semblent presque retouchées numériquement.

Les kochia en automne (mi-octobre)

La même colline Miharashi se transforme à nouveau à la mi-octobre quand plusieurs milliers de kochia — aussi appelés buisson ardent — passent du vert au cramoisi vif. Les arbustes arrondis couvrent la colline d’une texture et d’une couleur qui se photographient bien sous presque tous les angles.

Informations pratiques

  • Entrée : 450 ¥ adultes / 210 ¥ enfants
  • Location de vélo : 500 ¥ les 2 heures (fortement recommandée — le parc est vaste)
  • Accès : depuis la gare de Katsuta (ligne JR Joban), le parc est à environ 15 minutes en voiture ou taxi. Durant les périodes de pleine floraison, des navettes dédiées relient la gare de Katsuta directement à l’entrée du parc. Vérifiez le site touristique d’Ibaraki ou la page officielle du parc avant de partir, car les horaires des navettes changent d’année en année.
  • Conseil : arrivez avant 9h en semaine durant la pleine floraison. Les foules du week-end entre 10h et 14h sont denses.

Kairakuen et Mito

Kairakuen à Mito compte parmi les trois grands jardins du Japon, aux côtés du Kenroku-en à Kanazawa et du Koraku-en à Okayama. Contrairement à ces deux jardins, Kairakuen fut conçu non pour le plaisir exclusif du seigneur du domaine mais pour être partagé avec le public — son nom signifie littéralement « un jardin que tous peuvent apprécier ».

Le jardin et le festival des pruniers

Le jardin couvre 13 hectares au-dessus des rives du lac Senba et contient environ 3 000 pruniers représentant une centaine de variétés. Le festival des fleurs de prunier de Mito se tient de fin février à fin mars, et le parfum durant la pleine floraison à la mi-février est envoûtant dans le meilleur sens. Les variétés précoces à fleurs blanches s’ouvrent en premier ; les variétés rose foncé et rouge suivent au cours de mars.

  • Entrée : gratuite hors dates du festival ; 300 ¥ durant le festival des fleurs de prunier
  • Accès : gare de Mito (ligne JR Joban, environ 1 h 20 depuis Tokyo Ueno par l’express limité Hitachi ou Tokiwa). De la gare de Mito, un court trajet en taxi ou 30 minutes à pied jusqu’au jardin.

L’école du domaine de Kodokan

Immédiatement adjacente aux vestiges du château de Mito, le Kodokan fut établi en 1841 comme l’école officielle du domaine de Mito. Le hall principal, les salles de cours et le bosquet de pruniers cérémoniel ont été préservés comme site historique et forment un couple naturel avec une visite du jardin. Entrée gratuite.

Kashima Jingu

Kashima Jingu dans la ville de Kashima est l’un des plus anciens sanctuaires shinto du Japon, selon la tradition fondé au légendaire premier siècle. La divinité principale du sanctuaire, Takemikazuchi-no-Mikoto, est associée au tonnerre, à la foudre et aux arts martiaux — faisant de Kashima Jingu un lieu de pèlerinage pour les pratiquants de kendo, judo et sumo depuis plus de mille ans.

L’allée de cèdres et les cerfs

L’approche du sanctuaire intérieur s’étire sur environ 2 kilomètres à travers une forêt de cèdres anciens. L’air sous la voûte est frais même en été, et le chemin étouffe le bruit extérieur presque immédiatement. Des cerfs sacrés errent librement sur le terrain, comme au Kasuga Taisha de Nara — les deux sanctuaires partagent une connexion mythologique. Trois épées classées Trésors nationaux sont conservées dans la collection du sanctuaire, exposées dans la salle du trésor.

S’y rendre

Kashima Jingu est à environ 2 heures de Tokyo en bus autoroutier depuis la gare de Tokyo ou la gare routière de Shinjuku, ou via train JR jusqu’à Sawara suivi de la ligne Kashima. La zone autour du sanctuaire compte plusieurs restaurants traditionnels servant des plats de palourdes de la proche Kashima-nada.

Le Grand Bouddha d’Ushiku

Culminant à 120 mètres, le Grand Bouddha d’Ushiku est la plus grande statue de Bouddha en bronze du monde, un record reconnu par le Guinness. Pour l’échelle : la Statue de la Liberté, y compris son piédestal, y tient à l’intérieur. La statue représente le Bouddha Amida et se dresse sur une base en fleur de lotus dans la ville d’Ushiku.

L’intérieur est ouvert aux visiteurs sur quatre étages. Le premier étage abrite un musée exposant de l’art et des objets bouddhistes. Les étages supérieurs contiennent un pont d’observation panoramique et un « jardin de lotus » avec de la verdure intérieure et un éclairage doux. L’expérience est inhabituelle — se tenir à l’intérieur d’une statue de 120 mètres est difficile à concevoir de l’extérieur.

  • Entrée : 800 ¥ adultes / 400 ¥ enfants
  • Accès : gare d’Ushiku sur la ligne JR Joban, environ 30 minutes depuis Ueno (Tokyo). De la gare d’Ushiku, un bus ou taxi prend environ 10 minutes.

La côte d’Oarai

Oarai est une petite ville de la côte Pacifique près de Mito, bâtie sur la pêche et l’air marin. Sa pièce maîtresse photographique est le sanctuaire Oarai Isosaki, où un portique torii se dresse sur un amas de roches volcaniques sombres dans la mer. Le sanctuaire est particulièrement saisissant à l’aube quand le torii encadre le soleil levant.

Aqua World Oarai, le plus grand aquarium de l’est du Japon, se trouve au bord de l’eau et abrite d’impressionnants bassins de requins et de raies manta. Le marché aux poissons près du port vend des fruits de mer frais et séchés à des prix raisonnables comparés à Tokyo. Calmar séché, algues hijiki et sardines séchées font des souvenirs pratiques et légers.

Oarai est à environ 15 minutes en bus de la gare de Mito, ce qui la rend facile à combiner avec une visite de Kairakuen le même jour.

Le mont Tsukuba et le centre spatial de la JAXA

Le mont Tsukuba

À 877 mètres, le mont Tsukuba est modeste en hauteur mais jouit d’un statut culturel important comme l’une des 100 montagnes célèbres du Japon. Il est visible du centre de Tokyo par temps clair et apparaît dans la poésie classique japonaise. Un funiculaire et un téléphérique distinct montent de différents côtés de la montagne, et un réseau de sentiers de promenade les relie. Les vues du sommet par temps clair s’étendent sur toute la plaine du Kanto jusqu’à la mer.

Le centre spatial de Tsukuba (JAXA)

La ville de Tsukuba est la cité scientifique désignée du Japon, foyer de dizaines d’instituts de recherche nationaux. Le centre spatial de Tsukuba de la JAXA propose des visites publiques de ses installations, dont une exposition de fusées, de combinaisons spatiales et une réplique du module d’expérimentation japonais de la Station spatiale internationale. Les visites guidées coûtent 500 ¥ et doivent être réservées à l’avance via le site web de la JAXA. Le centre est à 20 minutes de bus de la gare de Tsukuba.

Conseils pratiques

Itinéraires suggérés

Itinéraire de deux jours :

  • Jour 1 : Mito — jardin Kairakuen (matin), Kodokan (après-midi), nuit à Mito
  • Jour 2 : parc balnéaire de Hitachi (matin et début d’après-midi), côte d’Oarai (fin d’après-midi)

Itinéraire de trois jours :

  • Jour 1 : Mito — Kairakuen, Kodokan, côte d’Oarai
  • Jour 2 : parc balnéaire de Hitachi, Grand Bouddha d’Ushiku (sur le chemin du retour vers Tokyo)
  • Jour 3 : Kashima Jingu (depuis Tokyo en excursion autonome d’une journée), ou Tsukuba (mont Tsukuba + JAXA)

Voiture ou train

l’express limité de la ligne JR Joban (Hitachi / Tokiwa) circule de Tokyo Ueno à Mito en environ 1 h 20 et continue jusqu’à la ville de Hitachi en environ 2 heures. Le JR Pass est accepté. Pour Kashima Jingu, un bus autoroutier depuis Tokyo est généralement plus rapide et plus direct que le train.

Louer une voiture à Mito ou Katsuta est le moyen le plus efficace de combiner plusieurs sites en une seule journée, particulièrement pour le parc balnéaire de Hitachi (où le stationnement est disponible), Oarai et les villes côtières. De nombreuses routes rurales ont une signalétique en anglais limitée ou inexistante, mais le GPS d’un smartphone fonctionne bien dans toute la région.