La plupart des visiteurs qui parviennent à Kagawa passent leur temps à pédaler sur Naoshima, à manger de l’udon à Takamatsu, et à grimper jusqu’au sanctuaire Kotohira-gu. Ces trois expériences sont réellement excellentes et méritent leur réputation. Mais la préfecture a considérablement plus à offrir dès que l’on commence à regarder au-delà du circuit bien documenté. Les îles disséminées à travers la mer intérieure de Seto vont des célèbres aux quasi inconnues. Les châteaux sont peu visités même selon les standards japonais. l’intérieur montagneux de l’île de Shodo est l’une des plus spectaculaires petites gorges du pays, vue par une fraction des visiteurs qui parviennent à l’oliveraie. Ce guide couvre ce qui se trouve au-delà de l’itinéraire standard.
L’île de Shodo — la gorge de Kankakei et la culture du somen
L’île de Shodo est la deuxième plus grande île du Japon dans la mer intérieure de Seto, mais elle se comporte plus comme un secret que comme une destination majeure. Tandis que Naoshima attire l’attention du monde de l’art international et des articles réguliers dans les publications de design, l’île de Shodo reste largement le domaine des touristes domestiques et de l’occasionnel visiteur étranger bien renseigné. Ses oliveraies et son huile d’olive sont l’attrait principal pour la plupart des visiteurs, mais l’intérieur de l’île recèle quelque chose de bien plus visuellement spectaculaire.
La gorge de Kankakei
Kankakei est décrite dans la littérature touristique japonaise comme le plus beau paysage de vallée de l’ouest du Japon, une affirmation qui s’avère exacte plutôt que promotionnelle. La gorge taille à travers la crête centrale de l’île le long d’une fente de granit érodé qui se rétrécit par endroits en corridors de roche imposante. Un téléphérique (aller-retour environ 1 500 ¥) s’élève du fond de la vallée jusqu’à une plateforme d’observation en haut de la crête, et un réseau de sentiers de randonnée suit les parois de la gorge à travers une forêt qui vire à des teintes extraordinaires de rouge et d’orange à la mi-novembre.
La gorge est à son plus spectaculaire durant la saison du feuillage d’automne, mais les formations rocheuses et le sens de l’échelle que crée la vallée étroite sont impressionnants toute l’année. Le sentier de randonnée depuis la station supérieure du téléphérique prend environ 90 minutes pour descendre jusqu’au fond de la vallée à travers la gorge — une marche qui implique des échelles, des sections avec chaînes, et plusieurs traversées de rivière sur pierres plates. C’est l’une des randonnées d’une demi-journée les plus réellement aventureuses disponibles dans la préfecture de Kagawa.
La culture des nouilles somen
L’île de Shodo produit des nouilles somen étirées à la main depuis plus de quatre siècles. La méthode de production traditionnelle, dans laquelle les brins de nouilles sont étirés et torsadés à plusieurs reprises sur de longues perches de bambou en plein air, est encore pratiquée chez de petits producteurs familiaux à travers l’île. La saison de production court de décembre à mars, quand l’air froid et sec et l’humidité modérée de l’île sont exactement adaptés à l’étirement manuel sans casse.
Plusieurs producteurs accueillent les visiteurs durant la saison de production et vendent directement depuis leurs ateliers. Le somen de l’île de Shodo est considéré comme plus fin et plus délicat que les versions produites en masse largement disponibles sur le continent japonais, avec une soyeuseté dans la nouille finie qui reflète la méthode de production plus lente et plus attentive.
Se rendre à l’île de Shodo
Les ferries du port de Takamatsu à Tonosho prennent 35 minutes en ferry à grande vitesse (800 ¥) ou 60 minutes en ferry régulier (690 ¥). Les ferries relient aussi Himeji, Okayama, et Osaka si vous intégrez l’île de Shodo à un itinéraire Kansai-Shikoku plus large. Des voitures de location sont disponibles au port de Tonosho et offrent le moyen le plus flexible d’atteindre Kankakei. Les bus locaux desservent les principaux sites mais circulent peu fréquemment.
Le château de Marugame — les murs de pierre les plus abrupts du Japon
Le château de Marugame est l’un des douze seuls châteaux du Japon qui conservent leur donjon d’origine, ce qui signifie que la tour principale n’a jamais été détruite et reconstruite en béton moderne. Cela seul le rend historiquement significatif. Ce qui le rend architecturalement remarquable, c’est le mur de pierre (ishigaki) sur lequel repose le donjon : un niveau étagé de blocs de granit imbriqués qui grimpe de la douve extérieure jusqu’à la base de la tour en une pente qui, à sa section la plus abrupte, atteint environ 60 degrés — parmi les murs de château les plus spectaculaires du pays.
Le château et son donjon
Le donjon lui-même est petit selon les standards des châteaux — trois étages, intérieur en bois, accessible via des escaliers intérieurs abrupts — mais la vue depuis le sommet embrasse la mer intérieure de Seto et les îles du pont Seto-Ohashi au nord, et la plaine de Sanuki s’étendant vers les montagnes de l’intérieur de Shikoku au sud. l’expérience de se tenir au sommet de ces murs de pierre, avec le donjon directement au-dessus et la plaine loin en dessous, vaut la visite indépendamment de tout intérêt particulier pour l’architecture castrale.
Le terrain du château fait aussi office de parc utilisé par les résidents locaux pour les promenades matinales et l’observation des cerisiers en fleur début avril. En dehors des quelques semaines où les cerisiers attirent les foules, il est possible de passer une heure au château avec très peu d’autres personnes présentes. l’entrée au donjon coûte 200 ¥. Le terrain est d’accès gratuit.
Se rendre à Marugame
La gare de Marugame sur la ligne JR Yosan est à environ 30 minutes de Takamatsu en express (570 ¥) et 25 minutes de Kotohira en train local. l’entrée du château est à 15 minutes à pied de la gare. Marugame est aussi l’emplacement du restaurant fondateur de la chaîne Marugame Udon et a une haute densité de boutiques d’udon indépendantes dans les rues autour de la gare — combiner une visite du château avec une tournée d’udon à Marugame est un itinéraire naturel d’une matinée complète.
Megijima — l’île des Oni
Megijima est une petite île à environ 20 minutes en ferry du port de Takamatsu (720 ¥ aller-retour) que la plupart des visiteurs étrangers sautent entièrement. Elle ne devrait pas être sautée. Le principal attrait de l’île est une série de grottes taillées dans les falaises de l’île qui sont identifiées dans la tradition locale comme le repaire des oni — les démons cornus du folklore japonais — de la légende de Momotaro, le Garçon-Pêche qui navigua sur la mer intérieure de Seto pour les vaincre.
Les grottes des Oni
Le complexe de grottes (entrée 200 ¥) est un réseau de chambres taillées dans la paroi de la falaise sur la rive nord de l’île. Des figures d’oni sculptées se cachent dans des alcôves à travers les grottes. La combinaison de plafonds bas, d’éclairage spectaculaire, et de l’âge véritable des grottes crée une atmosphère réellement troublante d’une manière que les attractions hantées mises en scène atteignent rarement. Les chambres les plus profondes requièrent de s’accroupir et donnent un sens viscéral des grottes comme abri plutôt que spectacle.
Au-dessus des grottes, une courte montée à travers une forêt de pins atteint un sanctuaire au sommet de la colline avec une vue panoramique sur la mer intérieure de Seto qui est, par temps clair, l’une des plus belles vues de mer dégagées disponibles depuis n’importe quel point accessible de Kagawa. Le phare à la pointe nord de l’île peut être atteint par un sentier plus long et ajoute une heure à la visite.
L’île a une très petite population permanente, une poignée de cafés et petits restaurants servant des fruits de mer locaux, et presque aucune infrastructure touristique. c’est précisément ce qui la rend digne d’une visite.
Zentsuji — le lieu de naissance de Kobo Daishi
Zentsuji est le temple 75 du pèlerinage des 88 temples de Shikoku et le plus historiquement significatif des 88 temples : c’est le lieu de naissance de Kukai, le moine bouddhiste qui fonda le bouddhisme Shingon au Japon au IXᵉ siècle et est connu à titre posthume sous le nom de Kobo Daishi. Le complexe du temple couvre une zone énorme selon les standards des temples, avec une pagode à cinq étages, un camphrier de 500 ans dans l’enceinte intérieure, et un long corridor d’obscurité — le Kaidan Meguri — dans lequel les pèlerins marchent à travers l’obscurité totale en tenant une corde, suivant symboliquement le chemin vers l’éveil spirituel.
Le temple en pratique
Le Kaidan Meguri (500 ¥) est l’expérience la plus viscérale à Zentsuji et l’une des activités de temple les plus inhabituelles disponibles où que ce soit à Shikoku. l’obscurité est totale. Le corridor est assez long pour que l’expérience passe de la nouveauté à quelque chose de plus contemplatif, ce qui semble être l’intention. Émerger dans la lumière à la fin, près d’une pierre représentant le point sacré sous le hall principal, est un morceau de théâtre spirituel efficace que vous l’abordiez comme croyant ou non.
La pagode à cinq étages date de l’époque d’Edo et se dresse dans l’enceinte intérieure parmi des camphriers assez grands pour nécessiter quatre ou cinq personnes bras liés pour les encercler. Le temple est actif tout au long de la journée avec des pèlerins henro vêtus de blanc complétant le circuit des 88 temples — voir le pèlerinage en mouvement sur son site le plus important donne à la tradition multiséculaire une immédiateté que la lecture ne peut produire.
La ville de Zentsuji est desservie par la ligne Kotoden Kotohira depuis Takamatsu (environ 60 minutes, 550 ¥) ou par JR depuis Kotohira en environ 10 minutes. l’entrée du temple est à 10 minutes à pied de la gare de Zentsuji.
L’île de Takara et les plages inhabitées
Les îles extérieures de la mer intérieure de Seto s’étendent bien au-delà de Naoshima et de l’île de Shodo dans un territoire qui ne voit presque aucun visiteur étranger. l’île de Takara — connue en japonais sous le nom de Takarajima — figure parmi les options les plus reculées accessibles en ferry depuis la côte de Kagawa, et offre des plages du genre qui apparaissent dans les récits de voyage comme « inexplorées » parce qu’elles le sont réellement.
L’accès requiert plus de planification qu’une excursion d’une journée standard. Les ferries depuis Takamatsu fonctionnent selon des horaires limités vers les îles extérieures, et la logistique requiert de vérifier les horaires actuels et de réserver l’hébergement à l’avance dans la poignée de pensions minshuku opérant sur l’île. Pour les visiteurs disposant de deux ou trois jours de flexibilité dans leur emploi du temps à Kagawa et d’une forte préférence pour le littoral inhabité plutôt que les files des musées, les îles extérieures représentent un côté réellement différent de la préfecture.
Conseils pratiques
Combiner les trésors cachés : le château de Marugame et Zentsuji se trouvent sur le même corridor ferroviaire JR et Kotoden entre Takamatsu et Kotohira, ce qui en fait des compagnons naturels sur une seule journée avec Kotohira-gu comme point final. Megijima et l’île de Shodo sont des excursions d’une journée séparées en ferry depuis le port de Takamatsu, bien qu’un départ très matinal puisse théoriquement atteindre Megijima pour la matinée et revenir à Takamatsu en début d’après-midi.
Saison pour Kankakei : la mi-novembre est le pic du feuillage d’automne dans la gorge et le moment le plus atmosphérique pour visiter. l’hébergement sur l’île de Shodo durant cette période devrait être réservé des semaines à l’avance. Le téléphérique fonctionne toute l’année sauf durant les vents forts et les périodes de maintenance.
