Si Hakone est la station thermale la plus fréquentée du Japon, ce n’est pas sans raison : à 90 minutes de Shinjuku s’ouvre un monde entièrement différent. Volcans actifs, lac de montagne reflétant le mont Fuji, jardins de sculptures en plein air et des centaines de ryokan proposant des bains thermaux avec vue sur les montagnes. La difficulté n’est pas de trouver quoi faire, mais de choisir. Ce guide décompose chacune des décisions que vous aurez à prendre.

Choisir son camp de base : les 17 stations thermales

Hakone regroupe 17 stations thermales distinctes (温泉地), chacune avec son caractère et son altitude propres. Bien faire ce choix est la décision de planification la plus importante de votre séjour à Hakone.

Hakone Yumoto (湯本温泉) — la plus accessible

La ville-porte au pied de la vallée montagneuse, directement reliée à Odawara par le chemin de fer Hakone Tozan. Idéale pour : les excursionnistes à la journée, les primo-visiteurs, ceux qui veulent un accès facile à Odawara et au Shinkansen. La rue principale (Yumoto-dori) est bordée de boutiques de souvenirs, de marchands de kamaboko et de ryokan économiques. La qualité de l’eau thermale est excellente — l’eau de Yumoto est décrite comme soyeuse — mais le décor manque de la grandeur montagneuse des zones plus élevées. Ryokan à partir de 15 000 ¥/personne, repas compris.

Gora (強羅温泉) — le meilleur accès aux musées

Terminus du chemin de fer Hakone Tozan, Gora se situe à 540 m et est devenue la zone accessible la plus haut de gamme de Hakone. Le musée en plein air de Hakone est à quelques minutes à pied ; le musée Pola est accessible en bus. La ville elle-même est calme, avec des ryokan indépendants de grande qualité et de petits restaurants. Idéale pour : les couples, les amateurs d’art, ceux qui veulent une atmosphère de haute montagne avec un bon accès aux transports. Ryokan à partir de 22 000 ¥/personne, repas compris.

Sengokuhara/Miyagino — la plus rurale

Le haut plateau de Sengokuhara (仙石原, 650 m) est la zone la moins développée de Hakone — une large vallée agricole entourée de montagnes, avec des champs d’herbe de la pampa au nord. C’est là que se trouvent les ryokan les plus privés de Hakone, là où le silence est réel et où le paysage ressemble le moins à une destination touristique. Idéale pour : ceux qui recherchent l’intimité, les visiteurs d’octobre venus pour l’herbe de la pampa, les voyageurs en quête de l’expérience la moins fréquentée. Transport limité (bus uniquement). Ryokan à partir de 28 000 ¥/personne, repas compris.

Kowakidani (小涌谷温泉) — accès à Yunessun

Zone de moyenne altitude à 400 m, l’atout principal de Kowakidani est l’accès direct au complexe aquatique Hakone Yunessun. Bons ryokan de milieu de gamme avec une qualité thermale fiable. Idéale pour : les familles, les groupes qui veulent l’expérience Yunessun en plus d’un ryokan classique. Ryokan à partir de 18 000 ¥/personne, repas compris.

Bord du lac Ashi (芦ノ湖温泉) — les meilleures vues sur le Fuji

Les ryokan des rives du lac Ashi offrent une vue directe sur le mont Fuji de l’autre côté de l’eau — les vues sur le Fuji les plus spectaculaires disponibles depuis n’importe quel hébergement de la préfecture. La contrepartie : c’est la zone la plus chère (les ryokan phares facturent plus de 60 000 ¥ par personne et par nuit avec repas) et la moins pratique niveau transport. Idéale pour : les grandes occasions, les jeunes mariés, ceux pour qui un bain avec vue sur le Fuji est l’objectif premier. Ryokan à partir de 35 000 ¥/personne, repas compris.

Musées d’art : le meilleur district muséal rural du monde

Hakone compte plus de musées au kilomètre carré que toute autre zone rurale du Japon, et leur qualité est extraordinaire. Trois musées en particulier se démarquent.

Musée en plein air de Hakone (箱根彫刻の森美術館)

Le musée le plus visité de Hakone, et à juste titre. Soixante-dix mille mètres carrés de jardin paysager à flanc de colline abritent plus de 120 sculptures de Rodin, Maillol, Henry Moore, Lynn Chadwick et des dizaines d’autres. Le pavillon Picasso conserve plus de 300 œuvres originales de Picasso — dessins, céramiques, estampes et peintures — présentées dans un bâtiment dédié.

Le labyrinthe de vitraux est une tour de verre cylindrique que l’on peut gravir, ses parois glissant à travers le spectre à la lumière de l’après-midi. Les enfants montent la rampe en spirale encore et encore ; les adultes se tiennent à l’intérieur et lèvent les yeux. C’est réellement extraordinaire.

Entrée 1 600 ¥. Ouvert tous les jours 9h00–17h00 (dernière entrée 16h30). Accès : chemin de fer Hakone Tozan, gare de Chokoku-no-Mori (le musée a sa propre gare). Le Hakone Freepass ne couvre pas l’entrée mais couvre le train. Comptez 2 à 3 heures.

Musée d’art Pola (ポーラ美術館) — perle cachée

Enfoui dans une colline boisée de Sengokuhara, le musée Pola abrite l’une des plus belles collections impressionnistes d’Asie : Monet (dont les Nymphéas), Renoir, Cézanne, Van Gogh, Picasso et Matisse. Le bâtiment lui-même est un chef-d’œuvre — la conception de Nikken Sekkei enchâsse la galerie dans la colline de sorte que la lumière naturelle filtre à travers la canopée forestière jusque dans les galeries souterraines.

Le fait extraordinaire : bien qu’il abrite des Monet de classe mondiale, ce musée est presque toujours peu fréquenté, même en haute saison. Des visiteurs qui feraient 90 minutes de queue pour voir les mêmes tableaux à Paris entrent ici directement. Le café de la collection permanente, dans la salle vitrée sur la forêt, est l’un des plus beaux espaces de café du Japon.

Entrée 1 800 ¥. Ouvert tous les jours 9h00–17h00. Accès : bus depuis Gora ou Hakone-Yumoto jusqu’à l’arrêt du musée Pola.

Musée d’art de Hakone (箱根美術館) — le plus enchanteur

Le plus ancien musée de Hakone (fondé en 1952 par la fondation d’art MOA) occupe un jardin de mousse à flanc de colline au-dessus de Gora. La collection de céramiques japonaises — bols à thé, céladons et grès couvrant 1 200 ans — est exposée dans des pavillons traditionnels en bois entourés d’un jardin de mousse, d’un jardin de lanternes de pierre et d’une véritable salle de cérémonie du thé où les visiteurs peuvent prendre un matcha dans une maison de thé historique.

Le jardin de mousse en novembre (saison des feuillages d’automne) est photographié sur toutes les plateformes de voyage japonaises et d’une beauté écrasante. Venez ici après le musée en plein air ; l’atmosphère calme et contemplative en est le contrepoint parfait.

Entrée 900 ¥ (thé au jardin compris hors jours de pointe ; supplément de 700 ¥ au pic des feuillages d’automne). Ouvert vendredi–mercredi 9h30–16h30, fermé le jeudi.

Points de vue sur le mont Fuji : où et quand

Les vues sur le Fuji dépendent de la météo et de la saison. De décembre à février, l’air de Hakone est le plus limpide — l’air sec de l’hiver élimine la brume qui masque la montagne en été. Les meilleures vues ont généralement lieu avant 11h00, avant que les nuages de convection ne se forment sur les pentes supérieures.

Le reflet miroir du lac Ashi — l’image classique

Le torii du sanctuaire de Hakone émergeant du lac Ashi avec le mont Fuji derrière est l’une des images les plus reproduites du Japon. Elle est réelle et accessible, mais exige les bonnes conditions. Le reflet n’apparaît que par matins parfaitement calmes. Approche pratique : marchez jusqu’au sentier riverain juste au sud de l’embarcadère de Moto-Hakone vers 7h00–8h00. Par matins d’hiver clairs et immobiles, toute la scène apparaît. Les matins d’été, attendez-vous à de la brume et à un clapot de sillage de bateaux qui détruit le reflet.

Belvédère d’Owakudani

La plateforme d’observation du cratère volcanique regarde vers le nord-ouest en direction du Fuji, avec au premier plan des cheminées de vapeur et de pâles rochers de soufre. C’est la vue la plus spectaculaire sur le Fuji à Hakone — la composition volcan-et-Fuji est unique. Optimal de décembre à février par temps clair, peu fiable de juillet à septembre.

Sommet du téléphérique de Komagatake (1 327 m)

Le point le plus haut accessible de Hakone offre la perspective la plus imposante sur le Fuji. Depuis le sommet du mont Komagatake, le Fuji apparaît sur toute la largeur du lac Ashi, sans rien entre vous et lui. Le téléphérique part de Hakone-en, sur la rive est du lac. Aller-retour 1 800 ¥. Par temps clair d’hiver, la péninsule d’Izu et même les lointaines Alpes du Sud sont visibles.

Champs de pampa de Sengokuhara au coucher du soleil

En octobre, le plateau d’herbe de la pampa capte le soleil bas venu de l’ouest, et le Fuji se découpe en silhouette au-dessus des tiges dorées. Cette combinaison d’éléments — volcan, pampa, lumière alpine — est propre à ce lieu et à cette saison.

Se déplacer : le Hakone Freepass expliqué

Le Hakone Freepass (箱根フリーパス) est indispensable pour tout séjour de plus de quelques heures. Il s’achète à la gare de Shinjuku au guichet Odakyu.

  • Pass 2 jours depuis Shinjuku : 6 100 ¥
  • Pass 3 jours depuis Shinjuku : 6 500 ¥
  • Couvre : le Romancecar Odakyu (siège d’express limité standard, pas premium), le chemin de fer Hakone Tozan, le bus Hakone Tozan (lignes désignées), le téléphérique de Hakone, la croisière sur le lac Ashi, le téléphérique de Komagatake (tarif standard non inclus — vérifiez la version en cours)

Le Romancecar Odakyu (ロマンスカー)

Le Romancecar express de Shinjuku à Hakone-Yumoto est l’expérience ferroviaire de banlieue la plus confortable de la région de Tokyo. Les sièges près de la vitre panoramique, à l’avant du train, plongent le regard droit sur la voie. Réservation de surclassement 1 100 ¥ en plus du Freepass — elle vaut la peine pour l’expérience. Le trajet de 85 minutes traverse la banlieue de Kanagawa avant de s’engager dans les gorges de la rivière Hayakawa et les montagnes au-dessus d’Odawara. Il y a une voiture-café sur les services premium.

Le chemin de fer Hakone Tozan (箱根登山鉄道)

Le chemin de fer à voie étroite le plus pentu du Japon grimpe de Hakone-Yumoto (96 m) à Gora (540 m) au moyen de trois rebroussements — le train change de sens trois fois pendant la montée. La ligne traverse une épaisse forêt d’hortensias qui fleurit de mi-juin à mi-juillet : le train illumine les fleurs la nuit durant cette période et fait circuler des trains nocturnes spéciaux. Même hors saison des hortensias, le mécanisme de rebroussement et le paysage forestier en font l’un des trajets ferroviaires les plus intéressants du Japon. Le Freepass le couvre intégralement.

La croisière sur le lac Ashi (芦ノ湖観光船)

Les bateaux de croisière du lac Ashi ont l’allure de galions de pirates — une absurdité à la fois embarrassante et secrètement réjouissante. Les navires vont de Togendai (terminus du téléphérique) à Moto-Hakone et Hakone-machi, traversant le lac en 30 à 40 minutes. Le pont supérieur ouvert offre une vue dégagée sur le Fuji par temps clair. Le Freepass couvre le tarif standard. Le bateau pirate ne gâche en rien la vue, qui est réellement spectaculaire.

Choisir son onsen : à la journée vs bain privatif vs ryokan

Onsen à la journée (日帰り温泉)

Tenzan Tohji-kyo (天山湯治郷), Hakone-Yumoto : la meilleure installation d’onsen à la journée de Hakone. Plusieurs bains extérieurs (rotenburo) à différentes températures, bâtiments traditionnels en bois, espaces de bains semi-privatifs, un petit restaurant et une véritable eau thermale aux fortes propriétés minérales. Entrée 1 300 ¥. Pas de restriction pour les tatouages. Ouvert 9h00–23h00. C’est l’alternative authentique à l’onsen parc d’attractions — plus calme, plus atmosphérique, réellement centrée sur le bain.

Hakone Yunessun (箱根ユネッサン) : l’option parc aquatique — plusieurs bassins extérieurs dont le célèbre bain de vin (eau couleur vin rouge, ambiance bachique), le bain de café, le bain de saké et une section d’onsen intérieur classique. Entrée 1 600 ¥ (section maillot uniquement) ou 2 500 ¥ (avec la section bain nu). Réellement amusant pour les groupes et les familles. Ce n’est pas une expérience thermale sérieuse, mais une expérience divertissante.

Bain privatif (貸切風呂)

La plupart des ryokan de milieu de gamme et au-dessus proposent le kashikiri-buro (貸切風呂) — bains extérieurs privatifs loués à l’heure pour 1 500–3 000 ¥. C’est l’expérience définitive de Hakone : une cuve extérieure en bois remplie d’eau thermale fumante, entourée de forêt ou de vues sur la montagne, entièrement privée. Réservez le bain privatif tôt le matin (6h00–7h00) si vous voulez voir la brume monter de la vallée — le moment le plus atmosphérique d’un séjour à Hakone.

Les meilleurs bains avec vue sur le Fuji

Le légendaire rotenburo avec vue sur le Fuji — un bain extérieur avec ligne de vue directe sur le mont Fuji — n’est possible que dans les ryokan du bord du lac et de haute altitude. Le ryokan Senjuan (千丈苑) à Miyagino et le Gora Kansuiro (強羅環翠楼) à Gora sont fréquemment cités pour leurs bains extérieurs avec vue sur le Fuji parmi les plus beaux accessibles à des tarifs raisonnables.

Le Hakone caché : ce que la plupart des visiteurs manquent

Amazake-jaya (甘酒茶屋) — 300 ans de service inchangé

Sur l’ancienne route de montagne du Tokaido entre Hatajuku et l’arrêt de bus Amazake-jaya, une ancienne maison de thé au toit de chaume sert les voyageurs depuis le début du XVIIIe siècle. Le menu n’a pas changé : l'amazake (甘酒, boisson sucrée de riz fermenté, sans alcool) servi dans des bols laqués, des gâteaux de riz mochi grillés sur charbon de bois, et rien d’autre. L’intérieur est sombre, imprégné de fumée de bois et silencieux, hormis le craquement du bâtiment. Un petit feu de bois brûle dans le sol. Amazake 400 ¥, mochi 200 ¥.

Ce lieu est réellement inchangé depuis l’époque d’Edo. La plupart des visiteurs de Hakone passent devant en voiture ; la marche depuis l’arrêt de bus le plus proche prend 20 minutes le long d’un sentier de montagne bordé de cèdres. Prévoyez une demi-journée supplémentaire pour l’intégrer à une marche sur la route du Tokaido depuis Moto-Hakone.

Hakone Sekisho (箱根関所) — poste de contrôle de l’époque d’Edo

Le poste de contrôle de l’époque d’Edo reconstitué, à l’extrémité sud du lac Ashi, contrôlait la circulation sur la route du Tokaido de 1619 à 1869. Les femmes quittant Edo étaient les cibles spécifiques du système de contrôle — empêcher les familles-otages des seigneurs daimyo de s’échapper était une fonction clé de l’appareil sécuritaire d’Edo. Le musée explique l’histoire sociale du poste avec une franchise inhabituelle sur la dimension de genre de la surveillance des Tokugawa.

Gratuit avec le Hakone Freepass. Le site comprend des corps de garde restaurés, des salles d’inspection et un petit port où les bateaux étaient aussi contrôlés. Ouvert 9h00–17h00. Accès : croisière du lac Ashi jusqu’à Hakone-machi, ou bus.

Fujiya Hotel Miyanoshita — le premier hôtel occidental du Japon

Le Fujiya Hotel a ouvert à Miyanoshita en 1878 comme premier hôtel de style occidental du Japon, construit pour accueillir les visiteurs étrangers arrivés après l’ouverture du pays par le gouvernement Meiji. Le bâtiment principal d’origine (Honkan) est toujours en activité — son toit vert caractéristique, son jardin à bassin de carpes et ses intérieurs victoriens sont de l’histoire architecturale. Même sans y séjourner, le hall, la salle à manger et le corridor principal sont ouverts aux visiteurs, et le restaurant de l’hôtel sert le déjeuner à partir de 3 500 ¥. Le Fujiya Hotel est un musée vivant de l’internationalisme de l’ère Meiji — Hirohito y a séjourné ; John Lennon et Charlie Chaplin aussi.

Accès : chemin de fer Hakone Tozan, gare de Miyanoshita.

Organiser son séjour : 1 nuit vs 2 nuits

Une nuit (minimum recommandé) :

  • Arrivée par Romancecar avant 14h00
  • Après-midi : musée en plein air ou Owakudani
  • Soir : arrivée au ryokan, dîner kaiseki, bain extérieur
  • Matin : tentative de vue sur le Fuji tôt, petit-déjeuner kaiseki
  • Départ après 10h00

Deux nuits (optimal) :

  • Jour 1 : Owakudani + croisière du lac Ashi + sanctuaire de Hakone
  • Jour 2 : musée Pola + pampa de Sengokuhara (selon saison) ou téléphérique de Komagatake
  • Jour 3 : bain matinal, Hakone Sekisho ou marche d’Amazake-jaya, départ

Excursion à la journée (minimum viable) : Romancecar jusqu’à Hakone-Yumoto → bus jusqu’à Owakudani → téléphérique jusqu’à Togendai → croisière du lac Ashi jusqu’à Moto-Hakone → torii du sanctuaire de Hakone → bus retour vers Hakone-Yumoto → Romancecar retour. Comptez 8 heures. Une pause onsen de 90 minutes à Tenzan Tohji-kyo est vivement recommandée sur cet itinéraire.

Informations pratiques

Comment s’y rendre : Romancecar Odakyu de Shinjuku à Hakone-Yumoto, 85 minutes (réservation 1 100 ¥ + Freepass, ou tarif régulier 2 720 ¥ aller-retour depuis Shinjuku). Shinkansen JR jusqu’à Odawara (35 min depuis Tokyo) puis chemin de fer Hakone Tozan (40 min jusqu’à Gora) — plus rapide mais plus cher sans le Freepass.

Meilleures saisons : automne (octobre–novembre) pour les feuillages et l’herbe de la pampa ; hiver (décembre–février) pour la netteté du mont Fuji ; juin pour les hortensias le long du chemin de fer. La haute saison (Golden Week, août, week-ends d’octobre) impose de réserver les ryokan 2 à 3 mois à l’avance.

Garantie de vue sur le Fuji : il n’y en a aucune. Les matins de semaine de décembre à février offrent les meilleures chances (environ 60–70 % de vue dégagée). Les vues d’été et de la saison des pluies sont souvent bloquées par les nuages.

Repères de budget : excursion à la journée 6 100–8 000 ¥ (Freepass + Tenzan + repas) / ryokan une nuit 18 000–35 000 ¥ par personne, deux repas compris / musée Pola 1 800 ¥ / musée en plein air 1 600 ¥ / surclassement Romancecar 1 100 ¥.