La préfecture de Kanagawa concentre plus de variété dans un seul trajet en train que presque toute autre région du Japon. À moins de 90 minutes de Tokyo, vous pouvez vous tenir devant un Bouddha de bronze de 13 mètres, contempler à travers un cratère volcanique fumant de soufre vers le mont Fuji, ou flâner dans un quartier portuaire de l’ère Meiji qui semble appartenir à Shanghai. Ce guide classe les 20 meilleurs sites — y compris plusieurs recoins cachés que même les visiteurs réguliers du Japon manquent entièrement.
Kamakura : ancienne capitale des samouraïs
1. Kotoku-in — le Grand Bouddha (Kamakura Daibutsu)
La deuxième plus grande statue de bronze du Japon (11,4 mètres assis, 93 tonnes) est en plein air depuis que son pavillon de bois fut emporté par un typhon au XVᵉ siècle. Le visage conserve une sérénité extraordinaire de près. Entrée 300 ¥ ; ouvert tous les jours 8h00–17h30. Pour 20 ¥ de plus, vous pouvez grimper à l’intérieur de la figure creuse par une petite porte à l’arrière — l’écho de l’intérieur est saisissant. Arrivez avant 9h pour devancer les groupes scolaires. Accès : ligne Enoden jusqu’à la gare de Hase, puis 10 minutes à pied.
2. Tsurugaoka Hachimangu
Le monument emblématique de Kamakura se trouve en haut d’un boulevard cérémoniel (Wakamiya Oji) bordé de 1 800 cerisiers. Le sanctuaire fut établi en 1063 et servit de cœur spirituel du shogunat des Minamoto. Les marches de pierre majestueuses, deux étangs sacrés (l’un a une petite île contenant un sanctuaire Benten), et le hall principal surélevé en font l’un des complexes de sanctuaire les plus photogéniques de l’est du Japon. Entrée gratuite ; ouvert du lever au coucher du soleil. Le festival Reitaisai à la mi-septembre comprend le yabusame (tir à l’arc à cheval) — spectaculaire si vous calez votre visite.
3. Le temple Hase-dera
Situé sur un versant au-dessus de Hase, ce temple possède la plus grande statue de Kannon en bois du Japon (9,18 m, dorée, 11 visages). La grotte sous le hall principal — éclairée par des centaines de petites lampes à huile et bordée de Bouddhas sculptés — est l’un des espaces les plus atmosphériques de Kamakura. Le jardin d’hortensias au-dessus des terrasses de la grotte fleurit en juin–juillet, faisant de ce lieu le plus photogénique de la ville durant cette saison. Entrée 400 ¥.
4. Zeniarai Benten (Ugafuku Jinja) — trésor caché
La plupart des visiteurs passent tout droit devant l’étroit tunnel dans la paroi de la falaise. Poussez à travers et vous émergez dans un sanctuaire caverneux creux dédié à Benzaiten, déesse de la chance. La coutume est de laver votre argent dans l’eau de source coulant à travers des paniers de fil de fer — la légende dit qu’il se multipliera. l’encens de la grotte, les offrandes de pièces et de saké, et l’obscurité quasi totale font paraître ce lieu réellement ancien et sinistre. Entrée gratuite. Accès : 10 minutes de marche en montée depuis la sortie ouest de la gare de Kamakura — suivez les panneaux au serpent blanc.
5. Kakuon-ji — le temple au jardin secret
C’est le secret le mieux gardé de Kamakura. Kakuon-ji se trouve dans une vallée fermée derrière Tsurugaoka Hachimangu, accessible uniquement sur réservation à l’avance (réservation par téléphone requise, 300 ¥ par personne). La visite guidée vous emmène à travers un jardin clos, devant les seules tombes-grottes Yagura peintes de Kamakura, et dans un petit hall contenant un profond Bouddha Amida en laque noire et une rare statue de Fudo Myo-o. Les Bouddhas des grottes sont extraordinaires — sculptés directement dans la falaise de la vallée. Presque aucun touriste étranger ne visite jamais. Téléphone : 0467-22-1195.
6. Hokoku-ji — le temple de bambou
Un bosquet de 2 000 tiges de bambou Moso emplit le jardin arrière de ce temple zen Rinzai, créant une cathédrale de lumière verte. l’entrée au jardin de bambou comprend un bol de thé matcha servi dans un petit pavillon à l’intérieur du bosquet. Entrée 300 ¥ (jardin de bambou + thé 900 ¥) ; ouvert 9h00–16h00. Venez un matin de semaine quand la lumière filtre à travers les tiges à son plus théâtral. Accès : 15 minutes en bus depuis la gare de Kamakura (ligne de bus Kenchoji, arrêt Jomyoji).
7. Egara Tenjin — le plus ancien sanctuaire Tenjin du Kanto
La plupart des guides ignorent complètement ce sanctuaire. Egara Tenjin (fondé en 1104) se trouve en haut d’un long escalier de pierre à travers les cèdres, à cinq minutes de marche de la sortie est de la gare de Kamakura. Il précède le célèbre Yushima Tenjin de Tokyo de plus de 400 ans et reçoit peut-être 30 visiteurs étrangers par an. Les pruniers fleurissent fin février, l’avenue de cèdres est en permanence atmosphérique, et vous l’aurez presque certainement pour vous seul. Entrée gratuite.
8. Kencho-ji et les cols Kiritoshi
Kencho-ji est le premier et le plus beau des Cinq Grands Temples Zen de Kamakura (Gozan), fondé en 1253. Les genévriers de la cour principale furent plantés quand le temple fut bâti — ils ont plus de 750 ans. Entrée 500 ¥.
Derrière Kencho-ji, les cols de randonnée Kiritoshi taillent à travers les collines sur des chemins à l’origine creusés dans la roche par les armées de samouraïs comme corridors défensifs. Les cols les plus spectaculaires — Kewaizaka et Nagoshi-no-Kiritoshi — tranchent des parois de falaise quasi verticales à peine assez larges pour une personne. Les parcourir relie le quartier des temples de Kita-Kamakura à la côte de Zushi à travers la forêt de cèdres, avec presque aucun autre touriste en semaine.
9. Le sentier de randonnée du Grand Bouddha de Kamakura
Le sentier de crête de 3 km (大仏ハイキングコース) est sans doute la meilleure façon d’arriver au Grand Bouddha, mais presque personne ne l’emprunte. Partant du temple Jochiji près de la gare de Kita-Kamakura, le chemin serpente à travers une forêt de cèdres de montagne le long d’une crête étroite avant de descendre dans le jardin de Kotoku-in par le haut. Le contraste entre 90 minutes de sentier forestier silencieux et l’apparition soudaine de la figure de bronze géante en contrebas est extraordinaire. Temps de randonnée total 60–90 minutes, dénivelé minimal, adapté aux chaussures de marche ordinaires.
Yokohama : ville portuaire et front de mer cosmopolite
10. Minato Mirai 21
Le quartier vitrine du front de mer de Yokohama a bien vieilli. La Landmark Tower (296 m, le deuxième plus haut bâtiment du Japon) offre des vues depuis un pont d’observation à travers la baie de Tokyo. La grande roue Cosmo Clock 21 (115 m, ancienne plus grande du monde) rougeoie la nuit. La promenade entière du front de mer, de l’entrepôt de brique rouge au parc Yamashita, prend 30 minutes et est particulièrement atmosphérique les soirs de semaine. Pont d’observation Sky Garden 1 000 ¥.
11. l’entrepôt de brique rouge de Yokohama (Akarenga Soko)
Deux entrepôts de douane restaurés de l’ère Meiji de 1911 abritent désormais des boutiques, des bars à bière artisanale, et une place d’événements au bord de l’eau. Les bâtiments eux-mêmes sont l’attraction — les façades de brique rouge profonde, les ferrures industrielles, et l’architecture d’entrepôt européenne paraissent remarquables au coucher du soleil. Entrée gratuite aux bâtiments. Le festival de bière artisanale d’été (août) et la patinoire d’hiver sont des institutions locales.
12. Le Chinatown de Yokohama (Chukagai)
Le plus grand Chinatown du Japon — plus de 500 restaurants sur 0,2 kilomètre carré — fonctionne sans interruption depuis 1859 quand le port de Yokohama s’ouvrit au commerce étranger. Le temple Kantei-byo (dédié à Guan Yu) au centre est spectaculaire : laqué de rouge et d’or, en permanence épais de fumée d’encens. Pour manger, dirigez-vous vers les rues latérales plutôt que la Chukagai Odori principale fréquentée — les foules s’amenuisent radicalement après un ou deux virages hors de l’artère principale. Les gigantesques nikuman (petits pains vapeur au porc, 200–350 ¥) vendus aux fenêtres de rue sont la street food essentielle.
13. Le quartier de la falaise de Yamate
Perché sur la colline au-dessus de la rue commerçante de Motomachi, Yamate contient sept bâtiments de style occidental préservés des ères Meiji et Taisho — les anciennes résidences de la communauté marchande étrangère de Yokohama. Le parc Harbour View au bord de la falaise regarde à travers la baie de Yokohama vers les tours de Minato Mirai. l’école de filles française (université Ferris), la roseraie, et les ruelles résidentielles tranquilles semblent entièrement différentes du reste du Japon. Gratuit à parcourir ; maisons-musées 200 ¥ chacune.
Hakone : station volcanique et vues sur le Fuji
14. La vallée volcanique d’Owakudani
Le paysage le plus spectaculaire de Kanagawa : un cratère volcanique actif où la vapeur de soufre siffle de crêtes jaune pâle et où les bassins bouillonnants produisent des kuro-tamago (œufs à coquille noire censés valoir 7 années de vie supplémentaires, 600 ¥ les cinq). Entrée gratuite ; téléphérique requis (le Hakone Freepass le couvre). La visibilité vers le mont Fuji est la meilleure de décembre à février. Le chemin du cratère est occasionnellement fermé quand l’activité volcanique augmente — vérifiez le site du téléphérique de Hakone avant de visiter.
15. Le lac Ashi (Ashinoko) et Hakone Jinja
Le portique torii de Hakone Jinja se dresse dans le lac, ses piliers orange s’élevant de l’eau contre le Fuji les matins clairs — l’une des images emblématiques du Japon. Approchez par la courte marche depuis l’embarcadère de Moto-Hakone à 7h00–8h00 pour une solitude quasi garantie et la meilleure lumière. La croisière sur le lac Ashi à bord du bateau pirate kitsch (Hakone Freepass inclus) offre d’excellentes vues sur le Fuji depuis le pont ouvert. Le sentier de promenade le long de l’ancienne route Tokaido bordée de cèdres de Moto-Hakone à Hakone-machi (30 minutes) est époustouflant dans le feuillage d’automne.
16. Le musée en plein air de Hakone (Chokoku-no-Mori)
Sept hectares de jardin paysager à flanc de colline contiennent plus de 120 sculptures — Rodin, Maillol, Moore, Picasso. Le Pavillon Picasso détient plus de 300 œuvres originales de Picasso. Le labyrinthe de vitraux est une tour de verre à gravir qui éblouit à la lumière de l’après-midi. Entrée 1 600 ¥ ; fermé le mardi. Accès : Hakone Tozan Railway, gare de Chokoku-no-Mori. C’est le musée d’art de classe mondiale le plus accessible en dehors de Tokyo.
Shonan, Miura et plus loin
17. L’île d’Enoshima
Une marche de 15 minutes sur une chaussée depuis la gare de Katase-Enoshima mène à cette petite île pleine de sanctuaires, de grottes marines, et de vues sur le phare. Le jardin Samuel Cocking (200 ¥) au sommet contient une tour-phare avec des vues côtières à 360 degrés. Les trois grottes d’Iwaya à l’extrémité de l’île furent creusées par la mer et contiennent des sculptures shinto et bouddhistes remontant à 1 200 ans (500 ¥). À marée basse, les estrans rocheux de l’île exposent d’extraordinaires cuvettes rocheuses — vérifiez la table des marées et parcourez le sentier du périmètre à marée basse.
18. L’île de Jogashima, péninsule de Miura — trésor caché
Le point le plus méridional de Kanagawa est un cap sauvage de roche volcanique où le Pacifique s’écrase contre les aiguilles marines et les ponts de pierre en arche. Jogashima est inconnue de la plupart des visiteurs de Tokyo. Un sentier de promenade du périmètre de 30 minutes fait le tour de l’île en passant devant le phare, des formations rocheuses érodées, des grottes marines accessibles à marée basse, et des vues sur le mont Fuji à travers la baie de Sagami. l’unique village de l’île a des restaurants servant le célèbre thon frais de la péninsule de Miura. Accès : ligne Keikyu jusqu’à Misakiguchi, puis bus jusqu’à Jogashima (30 min).
19. Hayama — le village de l’empereur
La villa d’été de la famille impériale occupe un promontoire de Hayama, une petite ville de pêche sur la baie de Sagami au sud de Yokohama. Le terrain de la villa n’est pas ouvert au public, mais le village lui-même — ruelles tranquilles, un port de pêche en activité, d’excellents restaurants de sashimi, et une vue sur le mont Fuji à travers l’eau — est réellement spécial et presque entièrement dépourvu de touristes. La marina de Hayama a une petite plage avec sans doute la meilleure vue sur le Fuji de toute ville côtière de Kanagawa. 45 minutes en bus depuis la gare de Zushi (ligne JR Yokosuka).
20. La rue Dobuita de Yokosuka — trésor caché
La rue commerçante principale du quartier de divertissement de Yokosuka, directement devant la porte de la base navale américaine de Yokosuka, a évolué à partir des bars et boutiques de tailleurs des années 1950 qui servaient les marins américains vers quelque chose de réellement fascinant. La rue Dobuita (どぶ板通り) est bordée de bars de style années 1950, de boutiques de surplus de la marine américaine, de diners de style américain, et de salons de tatouage. Les restaurants de curry de la marine le long de cette rue servent le curry que la marine impériale japonaise adapta de la marine britannique à l’ère Meiji — une histoire uniquement nippo-américaine. Accès : ligne Keikyu jusqu’à la gare de Yokosuka-Chuo, 5 minutes à pied.
Conseils pratiques pour Kanagawa
Meilleure base : Kamakura pour les temples et la randonnée ; Hakone-Yumoto pour les séjours onsen d’une nuit ; Yokohama pour l’exploration urbaine et la vie nocturne.
Pass valant la peine d’être achetés :
- Hakone Freepass (depuis Shinjuku, 2 jours 6 100 ¥ / 3 jours 6 500 ¥) : couvre l’Odakyu Romancecar, tous les trains de Hakone, le téléphérique, et la croisière sur le lac Ashi
- Kamakura-Enoshima Pass (depuis Tokyo, 1 640 ¥) : couvre la ligne Enoden et l’accès à Enoshima
Meilleures saisons : fleurs de cerisier (fin mars–avril) pour Tsurugaoka Hachimangu et Hase-dera ; hortensias (juin) pour Hase-dera et le Hakone Tozan Railway ; herbe de la pampa (octobre) pour Sengokuhara ; journées d’hiver claires (décembre–février) pour les vues sur le mont Fuji depuis Hakone et Jogashima.
S’y rendre : Kamakura est à 60 minutes de la gare de Tokyo sur la ligne JR Yokosuka. Hakone est à 85 minutes de Shinjuku sur l’Odakyu Romancecar. Yokohama est à 25 minutes de Shinagawa sur la ligne JR Tokaido.
