Il y a une qualité particulière aux lieux qui font face à l’océan ouvert sans détour. Le cap Ashizuri, point le plus au sud de Shikoku, est l’un de ces lieux. Les falaises plongent de quatre-vingts mètres jusqu’au Pacifique en contrebas et rien n’interrompt la vue vers le sud jusqu’à l’Antarctique. Le phare se dresse ici depuis 1872. Les camélias — Ashizuri se couvre de tsubaki sauvages à la fin de l’hiver et au début du printemps — poussent de travers sous le vent. À l’intérieur des terres, la rivière Shimanto traverse une vallée qui semble entièrement déconnectée du reste du Japon, son eau si claire qu’elle vire à une nuance visible de turquoise dans les sections profondes. Kochi n’est pas une préfecture qui se vend aux voyageurs en lune de miel, ce qui est précisément ce qui la rend idéale pour les couples que ces lieux-là n’intéressent pas.
Le cap Ashizuri
Un itinéraire de lune de miel à Kochi devrait consacrer au moins deux nuits au cap. La région récompense l’exploration lente à pied — le sentier Ashizuri Skywalk suit le haut de la falaise vers le sud, du village de ryokan jusqu’au phare, une marche d’environ 45 minutes dans chaque sens qui traverse des bosquets de camélias et s’ouvre par intervalles sur des vues de tout l’arc de la côte méridionale. Le sentier est bien entretenu et sans difficulté technique, mais l’exposition du bord de la falaise et la puissance du Pacifique en dessous confèrent à la marche une gravité que les promenades naturelles plus soignées ne possèdent pas.
Coucher de soleil au phare
Le phare du cap Ashizuri est accessible toute l’année, et la plateforme de falaise en contrebas est l’un des plus beaux points de coucher de soleil de tout le Japon. Le soleil tombe directement dans le Pacifique depuis cette latitude durant les mois chauds, et le courant Kuroshio maintient une atmosphère exceptionnellement claire. Arriver en fin d’après-midi et rester jusqu’à la tombée de la nuit — quand le faisceau du phare se met à tourner sur l’océan assombri — est une expérience qui n’a pas besoin de compagnie pour émouvoir, mais qui l’est bien davantage avec la personne qu’on aime.
Le temple Kongofukuji, 38e temple des 88 de Shikoku, se niche parmi des arbres anciens près de la pointe du cap. Même pour les visiteurs sans lien particulier avec le pèlerinage, les vieux camphriers autour du temple et le son de l’air chargé d’encens à l’intérieur du hall principal créent une atmosphère qui fait ressentir le cap comme réellement sacré plutôt que simplement pittoresque.
Les ryokan du cap
L’hébergement au cap Ashizuri va de 20 000 à 35 000 ¥ par personne et par nuit, deux repas compris. C’est dans les repas que le courant Kuroshio se fait le plus directement sentir : langouste des eaux juste sous les falaises, sashimi de thon rouge du Pacifique, poisson de saison grillé au charbon, oursin des criques rocheuses, et ingrédients d’eau douce des rivières de l’intérieur. Certains ryokan proposent des bains privatifs en plein air tournés vers le sud sur l’océan. Réserver une chambre avec vue sur la mer et demander l’option bain privatif à la réservation est vivement recommandé pour un séjour de lune de miel.
La rivière Shimanto
Depuis le cap Ashizuri, un trajet d’environ 90 minutes vers le nord à travers les montagnes vous amène à la vallée de la Shimanto. La transition est totale : du spectacle des falaises océaniques au profond calme d’une vallée fluviale non endiguée, où le rythme de la vie suit le courant plutôt qu’une quelconque horloge. Le cours inférieur de la Shimanto est large et sans hâte, reflétant le ciel et la forêt environnante. Les ponts submersibles — quatorze sur le seul cours principal, construits assez bas pour être submergés par les crues plutôt que détruits par elles — franchissent l’eau par intervalles et comptent parmi les plus discrètement belles pièces d’architecture fonctionnelle de Shikoku.
Bateau-maison privé sur la Shimanto
Louer un bateau-maison yanebune privé pour une matinée sur la rivière est une activité réellement romantique au sens le plus pratique. Assis sous le toit couvert, le bateau dérive vers l’aval tandis que les berges défilent au pas d’un marcheur. L’eau est assez claire pour voir le fond durant la majeure partie du trajet. Des hérons se tiennent dans les hauts-fonds. Les montagnes se referment derrière vous. Aucun autre transport au Japon n’offre tout à fait cette qualité de contemplation lente. La location privée pour deux personnes coûte typiquement de 8 000 à 12 000 ¥ selon l’exploitant et la durée, et peut s’organiser via l’office de tourisme de la Shimanto ou directement auprès des exploitants riverains de la ville de Shimanto.
Éco-lodges et hébergements au bord de l’eau
La vallée de la Shimanto offre un hébergement d’un registre émotionnel différent de celui des ryokan du cap. De petits éco-lodges riverains et des fermes reconverties proposent des chambres tatami aux cloisons shoji qui s’ouvrent sur des vues de jardin donnant sur l’eau. Les prix sont plus modestes — 6 000 à 12 000 ¥ par personne — et les repas se concentrent sur les ingrédients de la rivière : poisson-doux, crevettes d’eau douce et anguille de rivière, accompagnés de légumes de montagne. L’atmosphère est sans hâte et entièrement privée.
La rivière Niyodo
La rivière Niyodo, accessible en voiture de location depuis Kochi par la route 33 dans les montagnes au nord d’Ino, porte ce qui est peut-être la plus belle couleur de toutes les rivières du Japon. Le turquoise est produit par les propriétés optiques de fines particules minérales en suspension sur un lit de rivière calcaire pâle — comprendre le mécanisme n’atténue en rien l’expérience de se tenir à ses côtés. La couleur change selon l’heure du jour et l’angle de la lumière. Au petit matin, la rivière est d’un bleu-vert profond. À midi, elle vire à un aigue-marine éclatant. La forêt environnante et la pâle paroi de karst au-dessus composent un décor tranquille et d’une beauté saisissante.
Une session de kayak sur la Niyodo — guidée, deux heures, environ 4 500 à 6 000 ¥ par personne — est une activité naturelle ici. Le cours inférieur est calme et tout à fait gérable sans expérience préalable. La combinaison de la couleur sous la coque, des arbres en surplomb et du silence de la gorge en fait l’une des activités de plein air les plus mémorables de Shikoku.
La plage de Katsurahama au crépuscule
À la périphérie sud-est de Kochi, Katsurahama est une petite plage spectaculairement située sous des pins sombres et un sanctuaire au sommet d’une falaise. La mer n’y est pas sûre pour la baignade — le ressac est fort — mais la plage est belle à parcourir à la tombée du jour, particulièrement en fin d’après-midi quand les ombres des pins s’allongent sur le sable et que le Pacifique au large rougeoie. La plage et son accès sont entièrement gratuits et rarement fréquentés hors des week-ends de juillet et août.
Manger et boire à Kochi en couple
Kochi a la réputation d’être l’une des grandes préfectures du Japon pour manger et boire. La culture locale de la boisson — facilitée en partie par la coutume de partager la nourriture aux tables communes dans des lieux comme le marché Hirome — est chaleureuse et ouverte plutôt que réservée. Un dîner en tête à tête dans un restaurant de katsuo tataki à Kochi, en commandant le menu complet du sashimi de bonite crue au tataki saisi à la paille, puis au bouillon et aux entrailles salées (shaburi), coûte de 4 000 à 7 000 ¥ par personne selon le niveau du restaurant et la sélection de saké qui l’accompagne.
Le saké de Tosa est élaboré à partir de la même eau de montagne douce et de haute qualité qui remplit les rivières de la préfecture. Le style local tend vers le sec et le net, accord parfait avec les saveurs affirmées des fruits de mer. Plusieurs brasseries de Kochi proposent des dégustations sur rendez-vous ou via leur boutique attenante, et rapporter une bouteille du meilleur Junmai Daiginjo local est l’un des souvenirs les plus pratiques qui soient.
Se déplacer à Kochi pour une lune de miel
Une voiture de location est le bon choix pour un itinéraire de lune de miel à Kochi. Elle permet de circuler entre le cap, la vallée de la Shimanto et la Niyodo à votre rythme, avec des arrêts dans des ports de pêche et à des points de vue que les transports en commun ne desservent pas. L’aéroport Kochi Ryoma reçoit des vols directs depuis Tokyo Haneda en environ 85 minutes. Récupérez la voiture de location à l’aéroport et le cap est à moins de deux heures. Les routes entre les principales attractions de Kochi sont peu fréquentées, et la Sunlit Road le long de la côte sud — la route nationale 321 — est l’une des plus belles routes panoramiques de Shikoku.
