La préfecture de Kochi occupe le quart sud de Shikoku, faisant face à l’océan Pacifique par-delà un littoral accidenté de caps spectaculaires, d’embouchures et de ports de pêche. C’est la plus vaste et la moins densément peuplée des quatre préfectures de Shikoku, ce qui signifie qu’au-delà de l’animée capitale provinciale, une grande partie du paysage est réellement sauvage. Les sites y sont dispersés sur de longues distances, et une voiture de location ouvre la préfecture d’une manière qu’aucun itinéraire en transports en commun ne peut pleinement reproduire. Cela dit, la ville de Kochi elle-même récompense deux à trois jours d’exploration sans hâte, et le réseau ferroviaire relie la ville aux principaux points d’intérêt côtiers avec une fréquence raisonnable.
Le château de Kochi
Le château de Kochi est le seul château du Japon où toutes les principales structures d’origine de l’époque d’Edo ont survécu intactes — le donjon principal, les corridors de liaison, les bâtiments du palais du honmaru, les tours de guet et la porte principale (Ote-mon) subsistent tous de leur période de construction d’origine. La plupart des châteaux japonais subsistants ont perdu au moins quelques structures annexes au feu, à la guerre ou à la démolition ; la survie complète de Kochi est exceptionnelle.
Histoire et architecture
La construction débuta en 1601 sous Yamauchi Kazutoyo, un général qui reçut le domaine de Tosa en récompense après la bataille de Sekigahara. Le donjon principal brûla en 1727 et fut reconstruit entre 1748 et 1753 selon le même plan, ce qui explique que le château apparaisse d’aspect Edo dans son ensemble malgré la reconstruction ultérieure. La reconstruction a elle-même plus de 270 ans. La porte principale (Ote-mon) est un Trésor national du Japon.
Le château se dresse sur une modeste colline au-dessus du centre-ville, auquel on accède par deux enceintes successives aux murs de pierre. L’intérieur présente des armes d’époque, des documents historiques du clan Yamauchi, et des panneaux d’information sur le rôle du château à la fin de l’époque d’Edo, lorsque les samouraïs de Tosa — dont la figure révolutionnaire Sakamoto Ryoma — devinrent centraux dans la transformation du Japon.
Entrée 420 ¥. L’enceinte du château domine directement le boulevard Otesuji où se déploie le marché du dimanche.
Accès : tramway Tosa Dentetsu depuis la gare de Kochi jusqu’à l’arrêt Kochi-jo-mae, 10 minutes, 200 ¥.
Le marché du dimanche de Kochi
Le Nichiyo Ichi (marché du dimanche) se tient chaque dimanche le long du boulevard Otesuji depuis le début du XVIIIe siècle, ce qui en fait l’un des plus anciens marchés réguliers du Japon. Plus de 400 étals bordent environ un kilomètre du boulevard principal, d’environ 5 h du matin jusqu’au début de l’après-midi. Le marché est dominé par les légumes et les plantes — des agriculteurs locaux vendant directement de leurs parcelles — mais comprend outils faits main, artisanat, objets d’occasion, articles ménagers et un assortiment tournant de nourriture de rue.
Le marché est le plus atmosphérique et le mieux achalandé avant 10 h. Les étals de pêcheurs près de l’extrémité côté château du boulevard, vendant des fruits de mer frais de Tosa et des produits de bonite séchée, sont un attrait particulier. Entrée libre. Prévoyez 500 à 1 500 ¥ pour la nourriture et les petits achats.
Le marché coexiste naturellement avec le château qui le surplombe — une visite le dimanche matin peut combiner les deux sans nécessiter de transport.
La plage de Katsurahama et l’héritage de Ryoma
Katsurahama est une plage de promontoire au sud de la ville de Kochi, où des falaises couvertes de pins encadrent une baie incurvée de sable sombre. La houle du Pacifique y est puissante et les courants dangereux ; la baignade est interdite, ce qui fait de la plage un point de vue panoramique plutôt qu’une destination balnéaire. Le décor est réellement spectaculaire — particulièrement en hiver, lorsque le Pacifique est agité et le ciel vire au gris-vert.
Le musée mémorial Sakamoto Ryoma
La plage est surtout célèbre comme site de la grande statue de bronze de Sakamoto Ryoma, le samouraï de Tosa devenu l’un des principaux architectes de la restauration de Meiji. Né en 1836 à Kochi, Ryoma quitta illégalement son domaine — un crime capital pour un samouraï — pour œuvrer hors du système établi à l’unification du Japon sous un nouveau gouvernement. Il fut assassiné à 31 ans, moins d’un an avant la restauration qu’il avait contribué à orchestrer. Le Ryoma Kinenkan (musée mémorial Sakamoto Ryoma) se dresse juste au-dessus de la plage et raconte son histoire en détail, avec d’excellents panneaux en anglais. Entrée 700 ¥.
La grotte de Ryugado
À 40 kilomètres à l’est de la ville de Kochi (45 minutes en voiture), Ryugado est une grotte à stalactites calcaires s’enfonçant de plusieurs centaines de mètres dans une colline. Entrée 1 000 ¥. Les formations de la grotte se sont développées sur des centaines de milliers d’années et comprennent un squelette humain de l’époque Jomon naturalisé, découvert in situ. Une demi-journée combinant Katsurahama et Ryugado fonctionne bien depuis Kochi.
Accès à Katsurahama : tramway Tosa Dentetsu jusqu’à Harimayabashi, puis le MY遊バス (bus touristique à montée libre) jusqu’à Katsurahama. Environ 40 minutes au total depuis la gare de Kochi. Pass journée MY遊バス 1 000 ¥.
Le marché Hirome
Hirome Ichiba est un marché alimentaire couvert et une halle de rassemblement à quelques minutes à pied du château de Kochi. Des dizaines d’étals de restauration indépendants partagent un vaste espace commun doté de longues tables et de bancs, et l’ensemble fonctionne comme un croisement entre une aire de restauration, un izakaya et un lieu de rassemblement de quartier. Le marché est ouvert du déjeuner jusque tard le soir, sept jours sur sept.
L’énergie y est singulière et très kochienne : habitants et visiteurs mangent côte à côte sans cérémonie. Bière Kirin fraîche à la pression. Katsuo tataki grillé sur paille de riz dans des cuisines ouvertes. Viande de baleine en saison. Concombre de mer (namako) cru ou mijoté. Gyoza de Tosa. Saké local disponible à la bouteille.
Le marché est le plus animé entre 18 h et 21 h, quand arrive la foule d’après le travail. Les après-midis de week-end sont aussi chargés. Prévoyez 1 500 à 2 500 ¥ pour un repas complet avec boissons. L’entrée est libre et ne requiert aucune réservation ; il suffit de trouver une place libre et de commander à n’importe quel étal.
Accès : 5 minutes à pied à l’ouest du château de Kochi.
Le cap Ashizuri
Ashizuri-misaki est le point le plus au sud du Japon sur Shikoku, un cap-falaise de 90 mètres saillant de façon spectaculaire dans le Pacifique à l’extrémité de la péninsule de Hata, dans le sud-ouest de Kochi. Le cap est géologiquement imposant et totalement isolé des grands circuits touristiques — l’atteindre depuis la ville de Kochi prend environ 2 heures en train express limité, plus un taxi.
Les monuments du cap
Le phare d’Ashizuri-misaki fut établi en 1914 et marque le point de virage des navires circulant entre le Pacifique et le canal de Kii. Des sentiers de promenade suivent le bord de la falaise à travers une végétation subtropicale. Les vues le long de la paroi de la falaise depuis le promontoire du cap comptent parmi les plus spectaculaires de Shikoku.
Le temple Kongofukuji, attenant au phare, est le temple 38 du pèlerinage des 88 temples de Shikoku — une étape importante pour les pèlerins henro qui parcourent le circuit complet. Le hall principal du temple et sa pagode à cinq étages se dressent dans un jardin surplombant le Pacifique.
Le cap se combine idéalement avec une visite de la rivière Shimanto lors d’un circuit de deux jours dans le sud-ouest de Kochi, en utilisant Nakamura comme base.
Accès : train express limité JR Ashizuri depuis la gare de Kochi jusqu’à Nakamura, environ 2 heures, 3 150 ¥. Taxi de Nakamura au cap, environ 50 minutes (6 000–8 000 ¥ l’aller). Voiture de location fortement recommandée pour cette région.
