À une demi-heure à peine au nord de la ville, les villages de montagne de Kurama et Kibune offrent l’une des plus belles escapades de Kyoto : un temple de montagne sacré, une superbe randonnée de crête à travers une forêt de cèdres anciens, un sanctuaire romantique aux lanternes vermillon gravissant un coteau, des repas au bord de l’eau sur des plateformes dressées au-dessus d’un torrent, et une source chaude pour reposer les jambes. Reliés par un sentier forestier qui franchit la montagne entre les deux, Kurama et Kibune se font idéalement ensemble en une seule journée magique — à mille lieues de la foule des temples du centre de Kyoto.

Ce guide présente les deux villages, la randonnée qui les relie, le fameux dîner d’été au bord de la rivière et l’organisation de la journée.

🗓️ En bref
Emplacement Au nord de Kyoto, arr. de Sakyo
Accès Eizan Railway depuis Demachiyanagi (~30 min)
Entrée Kurama-dera Petit droit de temple ; funiculaire en option
Randonnée entre les deux 1 à 1,5 h par-dessus la crête
Meilleures saisons Été (kawadoko, fraîcheur), automne (couleurs)
Point fort Kurama-dera, sanctuaire de Kibune, dîner au bord de l’eau

S’y rendre : l’Eizan Railway

Les deux villages se rejoignent par le charmant Eizan Electric Railway depuis la gare de Demachiyanagi, au nord de Kyoto. La ligne grimpe en montagne en une trentaine de minutes ; à l’automne, un tronçon traverse un tunnel d’érables illuminé et célèbre (le « tunnel des momiji »). Descendez à Kurama (terminus) ou à Kibune-guchi (l’arrêt précédent), selon le sens de marche choisi.

L’itinéraire classique : partez de Kurama, visitez Kurama-dera, franchissez la montagne et descendez vers Kibune pour le déjeuner ou le dîner — puis reprenez bus et train. (On peut aussi le faire en sens inverse.)

Kurama : le temple de montagne

Kurama-dera est un temple plein d’atmosphère gravissant les pentes boisées du mont Kurama, fondé en 770 et chargé de légendes — on dit que le guerrier Minamoto no Yoshitsune s’y entraîna avec les tengu (lutins des montagnes), et la montagne est tenue pour un puissant lieu d’énergie spirituelle. C’est aussi le berceau de la guérison Reiki.

Depuis la porte du village, vous pouvez emprunter un court funiculaire sur une partie de la montée, ou suivre le chemin des pèlerins à travers de hauts cèdres, en passant sous-temples et sanctuaires. Au pavillon principal, un motif triangulaire au sol marque un point réputé concentrer l’énergie de la montagne. Toute l’ascension est belle, moussue et sereine.

Derrière le pavillon principal, le sentier continue par-dessus la crête vers Kibune, passant les grandes racines noueuses de cèdres du « chemin des racines » (un site célèbre) et de petits sanctuaires, avant de redescendre l’autre versant.

La randonnée entre les villages

Le sentier forestier qui franchit la montagne entre Kurama-dera et Kibune demande environ 1 à 1,5 heure, à travers une forêt de cèdres anciens, avec sanctuaires, points de vue et les fameuses racines à nu. C’est une randonnée modérée — quelques marches et pentes — mieux vaut de bonnes chaussures. Cette marche est le cœur de la journée : fraîche, verte et calme, reliant les deux villages à pied comme les pèlerins depuis des siècles.

Kibune : sanctuaire et dîner au bord de l’eau

En descendant vers Kibune, on atteint un village de vallée étroit étiré le long d’un torrent de montagne.

  • Sanctuaire de Kibune (Kifune-jinja) : dédié à la divinité de l’eau, c’est l’un des sanctuaires les plus photogéniques de Kyoto — un escalier de pierre bordé de lanternes vermillon grimpant dans les arbres, magique en toute saison, surtout illuminé ou sous la neige. Site ancien de prières pour la pluie et l’amour, ses oracles « de l’eau », qui ne révèlent la bonne aventure qu’une fois posés sur l’eau sacrée, sont une attraction célèbre.
  • Dîner d’été kawadoko : l’expérience signature de Kibune. L’été (env. mai–septembre), les restaurants dressent des plateformes de bois (kawadoko / kawayuka) directement au-dessus de la rivière, pour dîner juste au-dessus de l’eau fraîche et vive — une façon adorée d’échapper à la chaleur brutale de l’été kyotoïte en savourant kaiseki ou nagashi-somen (nouilles qui défilent dans l’eau). C’est unique et précieux (et tarifé en conséquence) ; réservez à l’avance en saison.

L’onsen de Kurama

De retour près du village de Kurama, le Kurama Onsen propose un bain thermal en plein air avec vue sur la montagne — l’idéal pour détendre les jambes après la randonnée avant de rentrer. Une merveilleuse fin de journée, surtout par temps frais.

Quand y aller

  • Été : la raison de bien des visites — le dîner kawadoko au bord de l’eau de Kibune et l’air frais de la montagne, échappée bénie à la chaleur de la ville.
  • Automne (mi à fin nov.) : couleurs spectaculaires, dont le tunnel d’érables illuminé de l’Eizan Railway.
  • Hiver : l’escalier aux lanternes du sanctuaire de Kibune sous la neige est inoubliable (vérifiez l’état des sentiers/transports).
  • Printemps : verdure fraîche et moins de monde.

Combiner votre visite

Kurama et Kibune forment une journée à part entière. Ils s’associent naturellement à d’autres sites du nord :

  • Secteur de Demachiyanagi : le point de départ donne accès au delta de la rivière Kamo et à la forêt du sanctuaire Shimogamo.
  • Ohara (excursion séparée) : une autre vallée rurale aux temples, au nord de la ville.
  • Pour plus de nature à Kyoto, voir notre guide nature de Kyoto .

Comment s’y rendre

  • Eizan Railway depuis la gare de Demachiyanagi (accessible par la ligne Keihan) → Kurama (terminus) ou Kibune-guchi.
  • Depuis Kibune-guchi, un court bus ou 30 min de marche mènent au village de Kibune.
  • Prévoyez l’horaire des derniers trains/bus du retour, surtout après un dîner kawadoko en soirée.