Ise Jingu se distingue de tout autre site sacré du Japon. Non par l’échelle — il existe des complexes de sanctuaires qui couvrent plus de terrain — mais par la nature de son importance. Depuis plus de 2 000 ans, Ise est le centre spirituel de la nation japonaise, la demeure d’Amaterasu Omikami, la déesse du soleil de qui la famille impériale fait remonter son ascendance divine. L’empereur du Japon effectue une visite personnelle à Ise au début de chaque règne. Chaque empereur depuis l’ère moderne est venu ici. Dans un pays de plus de 80 000 sanctuaires, c’est celui-là.

Pour les visiteurs étrangers, Ise Jingu demande une certaine préparation pour une visite qui ait du sens. Les bâtiments eux-mêmes sont délibérément cachés — visibles seulement par fragments à travers des lignes de palissades de bois successives. Les chemins sont de gravier. L’architecture est ancienne, dépouillée, et débarrassée de l’élaboration décorative que l’on trouve à des sites comme Nikko ou Fushimi Inari. Comprendre ce qui se passe et pourquoi transforme une visite d’une agréable promenade en forêt en quelque chose de considérablement plus substantiel.

La structure d’Ise Jingu

Ise Jingu n’est pas un sanctuaire unique. C’est un complexe de 125 sanctuaires répartis dans la région d’Ise-Shima, dont deux sont principaux : le Geku (sanctuaire extérieur) et le Naiku (sanctuaire intérieur). Selon une longue tradition, les visiteurs abordent d’abord le Geku, puis se rendent au Naiku. Cet ordre compte. L’inverser est jugé inconvenant. La marche du Geku au Naiku n’est pas praticable à pied de manière raisonnable ; un bus (430 ¥) ou un taxi relie les deux sites, le trajet prenant environ 15 minutes.

Le Geku est dédié à Toyouke no Omikami, déesse de la nourriture, du vêtement, de l’abri et de l’industrie. Le Naiku est dédié à Amaterasu Omikami, la déesse du soleil et divinité suprême de la tradition shinto. Bien que le Naiku attire davantage l’attention et un plus grand nombre de visiteurs, le Geku n’est pas un site secondaire — il est considéré comme le prélude essentiel, et les visiteurs qui le sautent par manque de temps commettent une erreur aussi bien spirituelle que pratique.

Le Geku — sanctuaire extérieur

Le Geku se dresse à quelques minutes à pied de la gare d’Ise-shi, à travers un quartier résidentiel tranquille puis le long d’un large chemin bordé d’arbres. La transition de la ville à l’enceinte du sanctuaire est progressive et intentionnelle. Au moment où apparaît le premier torii, le rythme s’est déjà transformé.

L’accès et l’enceinte

On entre dans l’enceinte du Geku par un torii, puis le long d’un sando de gravier (allée d’accès) à travers de denses cyprès et cèdres. Le bâtiment principal — le Toyouke Daijingu — se dresse au milieu du complexe derrière une série de quatre lignes de palissades de bois. Les visiteurs avancent jusqu’à la palissade extérieure, où un bref moment de prière et de réflexion silencieuse est approprié. Le sanctuaire intérieur au-delà n’est accessible qu’aux membres de la famille impériale, aux prêtres du sanctuaire et aux officiels désignés. Cette restriction n’est pas inhabituelle selon les standards d’Ise — elle définit la nature du site.

Plusieurs sanctuaires secondaires de l’enceinte du Geku méritent la visite, en particulier le Tsuchinomiya et le Kazenomiya. Les chemins qui les relient traversent une forêt réellement ancienne. La visite du Geku prend environ 45 minutes à une heure à un rythme mesuré.

Le Naiku — sanctuaire intérieur

Le Naiku est la destination que la plupart des visiteurs d’Ise ont en tête. Il se trouve dans une zone forestière plus vaste à plusieurs kilomètres du Geku et se rejoint depuis l’arrêt de bus du Naiku ou depuis la rue gourmande Okage Yokocho, qui mène directement à l’entrée principale.

Le pont Uji

Le pont Uji enjambe la rivière Isuzu à l’entrée du Naiku et compte parmi les seuils les plus sacrés de l’architecture japonaise. Le franchir marque le passage du monde ordinaire à l’enceinte sacrée. Le pont est entièrement remplacé tous les 20 ans dans le cadre du rituel Shikinen Sengu (voir ci-dessous). Au lever du soleil, la lumière sur la rivière et l’arche parfaitement proportionnée du pont créent l’un des moments les plus photogéniques de Mie, et arriver assez tôt pour le traverser dans une quasi-solitude vaut la peine de régler un réveil.

La rivière sous le pont est utilisée pour le harae — purification rituelle — par ceux qui souhaitent se laver les mains et la bouche dans l’eau courante avant de gagner le sanctuaire intérieur. C’est une version plus immersive du rituel de lavage des mains pratiqué à la plupart des fontaines d’entrée de sanctuaire, et l’eau mouvante de l’Isuzu est considérée comme particulièrement propice.

L’accès forestier

Au-delà du pont Uji, le chemin vers les bâtiments principaux du sanctuaire traverse un bosquet de cyprès japonais anciens semblable à une cathédrale. Les arbres sont énormes — certains ont des siècles — et la canopée est si dense que la lumière à l’intérieur du bosquet est verte et filtrée, quelle que soit l’heure du jour. L’atmosphère ne ressemble à aucune autre allée d’accès au Japon. Le gravier sous les pieds, le bruit de la rivière d’un côté, l’absence totale de signalétique commerciale dans l’enceinte sacrée, et l’âge des arbres se combinent pour créer quelque chose que même les visiteurs sans intérêt particulier pour la religion tendent à trouver émouvant.

Les bâtiments du sanctuaire intérieur

Le Kotaijingu (le sanctuaire principal du Naiku) se dresse derrière quatre lignes de palissades de bois. Le hall principal est entièrement bâti en cyprès japonais selon une méthode de construction appelée yuiitsu shinmei-zukuri, un style utilisé nulle part ailleurs au Japon. Aucun clou n’est utilisé dans la construction du toit ; les poutres sont assemblées par une technique de menuiserie développée spécifiquement pour Ise. Le chaume est épais et doré. Dans les brefs aperçus visibles à travers les portes des palissades, le bâtiment paraît intemporel — non pas vieux à la manière d’une structure qui se détériore, mais vieux à la manière d’une forme qui n’a jamais eu besoin d’amélioration.

La photographie dans l’enceinte du sanctuaire est strictement interdite au-delà du premier torii du pont.

Le Shikinen Sengu — la reconstruction tous les 20 ans

La pratique déterminante d’Ise Jingu est le Shikinen Sengu : la reconstruction complète de tous les principaux bâtiments du sanctuaire tous les 20 ans, avec les objets sacrés qui y sont abrités transférés dans les nouveaux bâtiments lors d’une cérémonie nocturne élaborée. Cette pratique s’est poursuivie, avec seulement de brèves interruptions durant des périodes de troubles civils extrêmes, pendant environ 1 300 ans.

Le dernier Sengu s’est achevé en 2013. Le prochain est prévu pour 2033. Le but du cycle de 20 ans est complexe et a été interprété de différentes façons par différents érudits — comme une préservation du savoir de construction, comme un renouvellement symbolique du cosmos, comme une réponse au principe shinto selon lequel la pureté exige la fraîcheur. L’effet pratique est que les bâtiments du sanctuaire que les visiteurs voient aujourd’hui ont été achevés en 2013 et sont donc plus jeunes que presque toute autre grande structure religieuse du Japon, malgré l’âge du site de plus de deux millénaires.

L’ancien emplacement adjacent à chaque nouvelle construction reste visiblement en jachère pendant 20 ans, marqué seulement par une petite structure sacrée en son centre, jusqu’à ce que le prochain Sengu inverse le processus.

Sanctuaires secondaires à visiter

Au sein de l’enceinte plus large du Naiku, Aramatsuri no Miya est considéré comme le plus sacré des sanctuaires secondaires et est visité par ceux qui recherchent une rencontre plus directe avec l’énergie divine d’Amaterasu. Le sanctuaire secondaire se trouve dans une partie isolée de la forêt bien au-delà du groupe des bâtiments principaux, et la marche à travers le bosquet de cyprès plus profond intensifie considérablement l’atmosphère.

Au-delà du Naiku, sur un affleurement rocheux dans la mer juste au large de Futami, le sanctuaire Okitama — partie du réseau d’Ise Jingu — est l’un des sanctuaires secondaires les plus insolites du Japon. Il n’est accessible qu’à marée très basse et se contemple plus communément depuis le rivage aux côtés des rochers mariés Meoto Iwa. La combinaison visuelle de la mer, des rochers et du petit torii du sanctuaire au large à l’aube est extraordinaire.

Kanname-sai — le festival le plus important d’Ise

Le Kanname-sai, tenu du 15 au 17 octobre chaque année, est le festival le plus important du calendrier d’Ise Jingu et l’un des rituels les plus significatifs de toute la tradition shinto. Durant le Kanname-sai, le premier riz de la récolte d’automne est offert à Amaterasu au Naiku lors d’une cérémonie nocturne réservée aux prêtres et aux représentants impériaux. Les rues autour d’Ise sont animées durant la période du festival, et l’atmosphère de la ville change perceptiblement — plus calme à certains égards, plus chargée à d’autres.

Accès et informations pratiques

La gare d’Ise-shi est le principal pôle de transport d’Ise Jingu. Les trains express limités Kintetsu rejoignent Ise-shi depuis Nagoya en environ 90 minutes (2 410 ¥) et depuis Osaka Namba via Tsuruhashi en environ 120 minutes sur le Shimakaze (3 870 ¥ supplément de siège réservé compris). Des trains rapides JR relient Nagoya à Toba via Matsusaka, s’arrêtant à la gare d’Isuzugawa près de l’accès au Naiku.

Depuis la gare d’Ise-shi, le Geku est à 10 minutes à pied. Les bus vers le Naiku partent devant la gare toutes les 10 minutes en haute saison (430 ¥). Le terminal de bus extérieur près d’Okage Yokocho offre l’accès le plus pratique au Naiku à pied.

L’enceinte du sanctuaire est ouverte tous les jours du lever au coucher du soleil, les horaires exacts variant selon la saison. L’entrée de toutes les parties du complexe d’Ise Jingu accessibles au public est gratuite. Les environs offrent un hébergement à une large gamme de prix : ryokan près d’Okage Yokocho de 20 000 à 45 000 ¥ la nuit, repas compris, et hôtels d’affaires près de la gare d’Ise-shi à partir d’environ 8 000 ¥.

Arriver au Naiku avant 8h00 réduit nettement la foule et donne accès à la lumière matinale dans la forêt de cyprès. Le site est ouvert avant l’arrivée de la plupart des visiteurs, et l’atmosphère à l’aube — quand le seul son est celui de la rivière et du chant des oiseaux — est notablement différente de l’expérience de midi.