Mie est l’une des destinations gastronomiques les plus gratifiantes du Japon. Elle se situe à l’intersection de deux cultures culinaires qui se recoupent rarement : une tradition de bœuf premium du plus haut calibre, centrée sur la ville intérieure de Matsusaka, et une tradition de fruits de mer de la côte pacifique puisant dans les eaux exceptionnellement propres de la baie d’Ago et de la côte de Kumano. Les deux apparaissent rarement sur la même table, et cela fait partie du plaisir de la visite — chaque repas à Mie semble plaider pour une région du Japon entièrement différente.
Le bœuf de Matsusaka
Parmi les trois grandes marques de bœuf wagyu du Japon — Kobe, Omi et Matsusaka — c’est Matsusaka qui reçoit fréquemment les classements les plus élevés dans la critique gastronomique japonaise. Le bétail est élevé selon un protocole précis : uniquement des bovins de race Wagyu noir femelles, nourris de drêche de bière et de lie de saké, élevés à Matsusaka et dans la zone désignée environnante de la préfecture de Mie, et abattus dans la région. Le bœuf qui en résulte se distingue par son persillage fin et régulier, son point de fusion bas, et une saveur réellement différente de tout autre wagyu produit au Japon.
Où déguster le bœuf de Matsusaka
La ville de Matsusaka, accessible depuis Nagoya par la ligne Kintetsu Nagoya en environ 75 minutes (express limité 2 410 ¥) ou depuis Osaka en environ 100 minutes par Kintetsu, compte plusieurs restaurants yakiniku multigénérationnels spécialisés exclusivement dans le bœuf de Matsusaka. Wadakin, l’établissement le plus célèbre, fonctionne depuis 1898 et sert des sets de sukiyaki et shabu-shabu dans une maison de marchand traditionnelle. Un dîner sukiyaki chez Wadakin va d’environ 15 000 à 30 000 ¥ par personne selon la découpe. Les réservations sont essentielles et doivent être faites plusieurs semaines à l’avance pour les visites de week-end.
Pour les visiteurs qui veulent découvrir le bœuf sans le cadre formel complet, plusieurs boucheries de la rue commerçante principale de Matsusaka vendent des découpes préparées pour consommation immédiate ou en cadeau. Grillée sur un petit réchaud de table au comptoir d’une boucherie, une portion d’aloyau de Matsusaka premium coûte environ 4 000–8 000 ¥.
Le bœuf de Matsusaka à Ise
Comme Ise est la principale porte d’entrée pour la plupart des visiteurs de Mie, plusieurs restaurants d’Okage Yokocho et des rues autour de la gare d’Ise-shi servent aussi le bœuf de Matsusaka dans des formats accessibles — brochettes de bœuf pour environ 800 ¥, galettes de burger, et sets teppanyaki. La qualité est généralement bonne, mais pour l’expérience définitive, la ville de Matsusaka elle-même vaut l’heure supplémentaire.
La langouste d’Ise — Ise Ebi
L’Ise Ebi (langouste japonaise) tire son nom directement de cette préfecture et est une offrande sacrée à Ise Jingu depuis des siècles. La langouste est plus grande que les variétés européennes, sans pinces, avec une chair blanche ferme et une saveur distinctement sucrée. Mie produit environ 30 pour cent de la pêche totale d’Ise Ebi du Japon, et les spécimens les plus frais se trouvent le long du littoral de la péninsule de Shima.
La façon la plus simple de déguster l’Ise Ebi à Mie est dans un restaurant de fruits de mer à Toba, sur la péninsule de Shima, ou à l’un des comptoirs de grillade d’Okage Yokocho près du Naiku d’Ise. Une demi-langouste grillée au charbon et servie avec du sel et un quartier d’agrume sudachi coûte environ 3 000–4 500 ¥ selon la saison et la taille. En saison (octobre à avril), la langouste apparaît dans des sets de soupe miso (2 500–3 500 ¥) dans la plupart des restaurants de la région, et la combinaison du bouillon riche avec la chair tendre de la queue est l’une des meilleures expériences en plat unique de Mie.
Les ryokan haut de gamme de la côte de la baie d’Ago incluent généralement des Ise Ebi entières dans leurs menus kaiseki, souvent préparées en sashimi aux côtés de la version grillée — le contraste de texture entre le cru et le cuit au charbon du même animal vaut la peine d’être recherché.
Fruits de mer de la baie d’Ago — huîtres, ormeaux et cuisine de la baie aux perles
La baie d’Ago, l’anse côtière profondément découpée qui abrite l’industrie de la culture perlière du Japon, produit aussi des huîtres et des ormeaux exceptionnels. Le même courant propre et riche en nutriments qui produit des perles de qualité gemme crée des conditions idéales pour la culture des coquillages.
Les huîtres de Toba
Les huîtres cultivées dans les eaux côtières froides autour de Toba sont servies crues, grillées en demi-coquille et frites à la chapelure (kaki furai) dans les restaurants de fruits de mer de tout le littoral d’Ise-Shima. Les huîtres crues de Mie ont un goût remarquablement net avec une salinité douce — moins métalliques que les huîtres de Hiroshima, plus proches des huîtres du nord de Hokkaido. Une assiette de six huîtres crues dans un restaurant de fruits de mer côtier coûte environ 1 500–2 000 ¥.
La façon la plus atmosphérique de manger les huîtres de Toba est dans les restaurants-cabanes de fruits de mer près du port de pêche de Toba, où les huîtres sont ouvertes à la commande à des stations de grillade en plein air et mangées avec une petite bouteille de saké local. Ces restaurants informels ouvrent durant la haute saison des huîtres de novembre à mars, et représentent l’une des expériences culinaires réellement mémorables de Mie.
L’ormeau — Awabi
L’ormeau (awabi) est récolté par les plongeuses ama le long du littoral de Mie depuis plus de 2 000 ans et reste l’un des ingrédients les plus prisés de la préfecture. Il apparaît sur les menus kaiseki des hôtels de villégiature de la baie d’Ago en préparation vapeur ou en sashimi finement tranché au ponzu, et dans les restaurants de fruits de mer plus simples en demi-coquille grillé au beurre et au soja. Les prix vont de 3 500 ¥ pour un seul ormeau grillé dans un restaurant décontracté à bien davantage dans le cadre d’un menu de dîner formel d’hôtel.
Okage Yokocho — la rue gourmande d’Ise
La rue gourmande piétonne juste à l’extérieur de l’accès au Naiku d’Ise fonctionne comme l’introduction la plus concentrée de Mie à la culture culinaire de la préfecture, sur un tronçon de peut-être 200 mètres. Les bâtiments sont une architecture marchande de l’époque d’Edo reconstituée, et l’atmosphère est animée sans être écrasante.
L’akafuku mochi — des gâteaux de riz blancs moelleux garnis d’une fine couche de pâte de haricot rouge sucrée — est produit à Ise depuis plus de 300 ans et est le mets le plus étroitement associé au pèlerinage d’Ise. La boutique phare Akafuku d’Okage Yokocho les sert frais et chauds, trois pièces pour environ 360 ¥. Ils sont censés être mangés le jour de leur fabrication et voyagent mal, ce qui leur confère une plaisante particularité liée au lieu.
L’udon d’Ise mérite une attention particulière. Contrairement à l’udon ferme et rebondi de Kagawa ou à l’udon de montagne de Gunma, l’udon d’Ise est exceptionnellement mou et épais — les nouilles sont cuites pendant un temps inhabituellement long jusqu’à devenir réellement fondantes — puis nappées d’une sauce sombre et riche de soja tamari et de dashi. C’est une texture qui divise, adorée de ceux qui ont grandi en la mangeant et surprenante pour ceux qui la découvrent, mais c’est une spécialité régionale difficile à trouver hors de Mie et qui vaut la peine d’être essayée une fois. Les bols coûtent environ 600–800 ¥ dans les échoppes de nouilles d’Okage Yokocho.
Se restaurer à Toba et sur la côte aux perles
La scène gastronomique de Toba penche fortement vers les fruits de mer, avec la plus forte concentration de restaurants de qualité le long de la route côtière entre la gare de Toba et le terminal des ferries. Le Toba Sakanaza (1 500–2 500 ¥ pour les déjeuners set) propose une sélection tournante de la pêche du jour en format teishoku — poisson grillé, sashimi cru, soupe miso, pickles et riz — et représente un excellent rapport qualité-prix.
Plusieurs des hôtels plus grands le long de la côte de la baie d’Ago — en particulier dans les zones de Kashikojima et Hamajima — proposent des menus de dîner kaiseki qui parcourent toute la gamme de la culture culinaire de Mie en un seul repas : sashimi d’Ise Ebi, ormeau grillé dans sa coquille, petits morceaux de bœuf de Matsusaka, huîtres perlières en soupe miso, et légumes de saison des monts Kii. Ces dîners coûtent typiquement 12 000–25 000 ¥ par personne et sont inclus dans les tarifs des chambres de ryokan dans les établissements haut de gamme.
Saké et boissons locales
Mie compte plusieurs brasseries de saké, concentrées particulièrement autour des zones de Matsusaka et Toba. L’eau froide et propre des monts Kii crée des conditions bien adaptées à la production d’un saké net et sec. Hakuro Suishu de Matsusaka et Takami Musubi d’Ise sont deux brasseries à rechercher. Les bouteilles sont disponibles dans les épiceries de toute la région du pèlerinage d’Ise et dans les grands magasins de Tsu.
Le sudachi — le petit agrume vert intensément parfumé associé au littoral pacifique de Shikoku et Mie — apparaît comme condiment de table dans la plupart des restaurants de fruits de mer de la préfecture. Un filet de sudachi sur du poisson grillé, de la langouste ou de l’ormeau est l’un de ces accords de saveurs qui semblent à la fois entièrement évidents et pourtant surprenants à chaque fois.
Notes pratiques
Le service du déjeuner dans la plupart des restaurants de fruits de mer de Mie va de 11h00 à 14h00. Le service du dîner commence généralement à 17h30. Durant la haute saison automnale (octobre à novembre) et la Golden Week (fin avril à début mai), des attentes de 30 à 60 minutes sont courantes dans les restaurants populaires près du Naiku sans réservation préalable. Pour Wadakin à Matsusaka, une réservation plusieurs semaines à l’avance est fortement recommandée quelle que soit la saison.
Le Kintetsu Iseshima Free Kippu, disponible depuis Nagoya et Osaka, couvre toute la région d’Ise-Shima à un tarif aller-retour forfaitaire et simplifie la logistique des repas à travers plusieurs villes.
