La préfecture de Miyagi est le pilier de la région du Tohoku avec Sendai — la plus grande ville du nord — et abrite la baie de Matsushima, classée par le poète samouraï Matsuo Basho au XVIIe siècle parmi les trois plus belles vues du Japon. La scène thermale de la préfecture se concentre autour de Naruko Onsen — un village de fabrication de poupées kokeshi où cinq types de sources différentes jaillissent dans un rayon de 6 km.
Meilleurs secteurs où loger
Matsushima — la baie aux îles de pins
Une baie parsemée de 260 îles couvertes de pins — à admirer au mieux depuis les pavillons du temple Zuiganji ou depuis un bateau touristique. Ryokan et auberges bordent le front de mer de Matsushima, avec des chambres donnant sur la baie. Idéal pour : le Japon pittoresque classique, amateurs de fruits de mer, photographes.
Sendai — le hub régional
La plus grande ville du Tohoku, avec un accès direct au Shinkansen depuis Tokyo (1h35). Célèbre pour le festival Tanabata (6–8 août) et la cuisine du gyutan (langue de bœuf). Idéal pour : voyageurs d’affaires, base régionale, festival Tanabata.
Naruko Onsen
Une ville thermale de montagne isolée aux cinq types de sources — sulfureuse, bicarbonate de sodium, salée, ferrugineuse et claire. Les ateliers de sculpture de poupées kokeshi sont une spécialité de Naruko — les visiteurs peuvent assister aux démonstrations et acheter directement aux artisans. Idéal pour : culture de l’onsen, artisanat traditionnel.
Ryokan de Matsushima
Taikanso ⭐⭐⭐⭐⭐
Le ryokan phare de la baie de Matsushima — sur une colline dominant la baie, avec une vue dégagée sur les îles de pins. Bains extérieurs privés avec vue sur la baie, kaiseki exceptionnel à base d’huîtres et de concombres de mer de la baie de Matsushima. 35 000–70 000 ¥/pers.
Matsushima Ichinobo ⭐⭐⭐⭐
Un ryokan de grande taille sur le front de mer de Matsushima — de larges fenêtres de couloir donnent sur la baie, avec bateaux de pêche et îles de pins encadrés comme un tableau vivant. Plusieurs bains ; les plats d’huîtres et d’ormeaux de Matsushima dominent le kaiseki. 25 000–50 000 ¥/pers.
Hotel Matsushima Onsen (milieu de gamme)
Plus abordable que les grands ryokan tout en offrant des vues sur la baie. Une source chaude naturelle au dernier étage avec fenêtres panoramiques. 15 000–22 000 ¥/nuit.
Ryokan de Naruko Onsen
Yunohana So ⭐⭐⭐⭐
Un ryokan traditionnel en bois à bâtiments multiples au centre de Naruko — le bain extérieur commun utilise une eau sulfureuse alcaline d’un blanc laiteux qui laisse la peau remarquablement douce. Le dîner met en avant les légumes de montagne de Miyagi, le poisson de rivière et le riz local. 20 000–35 000 ¥/pers.
Tatsumikan
Un ryokan à l’ancienne qui fait aussi office de musée de la poupée kokeshi — les couloirs sont bordés de centaines de kokeshi anciennes. 16 000–26 000 ¥/pers. Le propriétaire fait des démonstrations de sculpture de kokeshi pour les hôtes qui passent la nuit.
Hôtels de Sendai
Westin Sendai ⭐⭐⭐⭐⭐
Le fleuron de luxe de Sendai — les chambres des étages supérieurs offrent des vues vers la chaîne de montagnes de Zao. Le restaurant sert un excellent gyutan (langue de bœuf) dans un cadre raffiné, en contraste avec les restaurants de rue décontractés. 28 000–55 000 ¥/nuit.
Hotel Metropolitan Sendai East ⭐⭐⭐⭐
Relié à la gare de Sendai. Chambres bien tenues et confortables, et excellent petit-déjeuner au gyutan disponible. Le hub de transport le plus pratique. 15 000–25 000 ¥/nuit.
Dormy Inn Premium Sendai Ekimae
Source chaude naturelle (eau de Naruko Onsen acheminée par citerne), ramen tard le soir et emplacement central près des étages de restaurants de la gare de Sendai. 10 000–16 000 ¥/nuit.
Conseils pratiques
- Huîtres de Matsushima : la baie de Matsushima produit des huîtres de novembre à mars — l’eau froide en concentre l’umami. Les restaurants du front de mer près de la gare de Matsushima les servent grillées, crues, frites ou en soupe miso. Réservez des repas de ryokan au bord de l’eau mentionnant « Matsushima-gaki » au menu.
- Festival Tanabata de Sendai : du 6 au 8 août — le plus grand festival Tanabata du Japon, avec d’énormes banderoles de papier multicolores suspendues au-dessus de la galerie commerçante d’Ichiban-cho. Réservez les hôtels de Sendai 3 à 6 mois à l’avance pour cette période.
- Accès à Naruko : Naruko Onsen se trouve sur la ligne Rikuu Est depuis la gare de Furukawa (correspondance Shinkansen). Le train serpente à travers une forêt de hêtres — un trajet pittoresque en automne.
- Gyutan à Sendai : la langue de bœuf de Sendai (gyutan) est généralement grillée au charbon de bois, servie avec du riz d’orge et une soupe de queue de bœuf. Les enseignes les plus connues (Rikyu, Tanyamei) ont des files d’attente mais en valent la peine.
- Kokeshi de Naruko : la poupée kokeshi est une spécialité de Naruko — tournée dans du bois de cornouiller, avec un visage aux yeux en fente et un corps cylindrique. Visitez la rue des ateliers de kokeshi de Naruko Onsen (Togari Onsen) pour voir les artisans à l’œuvre.
