Les îles Kerama — à 30 km à l’ouest de Naha — abritent certains des récifs coralliens les plus préservés d’Asie orientale. Les biologistes marins ont recensé plus de 250 espèces de coraux et 360 espèces de poissons dans le parc national de Kerama Shoto. La clarté de l’eau ici — ce que les Japonais appellent le « Kerama Blue » (ケラマブルー) — résulte à la fois du courant Kuroshio et de l’absence de ruissellement agricole sur ces petites îles inhabitées ou peu peuplées.
Pourquoi les îles Kerama ?
L’île principale d’Okinawa a des récifs largement dégradés près des zones peuplées en raison du développement, du ruissellement agricole et du blanchissement corallien. Les îles Kerama, protégées comme parc national depuis 2014 et largement non développées, conservent des taux de couverture corallienne de 60-80 % — parmi les plus élevés du Japon.
Distance depuis Naha : 35-70 minutes en ferry rapide depuis le port de Tomari.
ザマミ島 — L’île de Zamami
Ferry : 50 min (rapide) depuis le port de Tomari, Naha. 3 140 ¥ l’aller. Meilleure saison : avril à octobre (octobre-novembre pour l’observation des baleines)
L’île Kerama la plus populaire — assez petite pour être explorée à vélo (location 700 ¥/jour) mais assez grande pour avoir des maisons d’hôtes et restaurants confortables. La plage de Furuzamami est régulièrement classée parmi les meilleures plages du Japon — sable blanc fin, eau turquoise peu profonde, et un jardin de corail commençant à seulement 20 m du rivage.
Tortues de mer : les eaux autour de Zamami sont des sites de ponte pour les tortues caouannes et vertes. Les plongeurs en apnée rencontrent régulièrement des tortues au récif de l’île de Kamiyama (accessible en kayak depuis Zamami) d’avril à septembre. La saison de ponte (mai à août) amène les femelles à terre la nuit — visites guidées de nuit disponibles via les opérateurs de l’île.
Observation des baleines : les baleines à bosse traversent le détroit de Kerama lors de leur migration hivernale (janvier à mars) — Zamami est l’un des lieux d’observation les plus fiables du Japon. Des bateaux partent chaque jour du port de Zamami.
渡嘉敷島 — L’île de Tokashiki
Ferry : 35 min (rapide) depuis le port de Tomari. 2 530 ¥ l’aller. Meilleure saison : mai à octobre
La plus grande île Kerama — plus calme que Zamami avec moins de touristes étrangers. La plage d’Aharen sur la côte ouest est une crique profonde offrant un snorkeling exceptionnel directement depuis la plage (le corail commence à 5 m de profondeur). Matériel de location et sorties kayak guidées disponibles auprès des opérateurs de plage.
Espèce de corail phare : les coraux tabulaires (espèces Acropora) d’Aharen atteignent jusqu’à 3 m de diamètre — parmi les plus grands du Japon. Les champs de kōri-ishi (corail champignon) à 8-12 m de profondeur nécessitent la plongée bouteille mais sont de classe mondiale.
座間味島周辺の珊瑚礁 — Spots de snorkeling corallien
La plage de Nishibama (île d’Aka)
L’île Kerama la plus tranquille — à 10 minutes de ferry de Zamami, habitée par moins de 300 personnes. Des cerfs (cerfs de Kerama — une sous-espèce distincte) parcourent le rivage à l’aube. Le jardin de corail de Nishibama s’étend de la plage au récif ouvert sans besoin de bateau.
Le rocher Majime (Zamami)
Un pic submergé à 5 minutes en bateau du port de Zamami — un site pour plongeurs et plongeurs en apnée confirmés avec des surplombs couverts de gorgones (Gorgonia) et des observations régulières de barracudas, carangues et requins de récif.
沖縄本島の珊瑚礁 — Corail de l’île principale
Le cap Maeda (真栄田岬)
Accès : village d’Onna, 60 min de Naha Idéal pour : plongeurs bouteille et plongeurs en apnée expérimentés
Le site de plongée depuis la rive le plus célèbre de l’île principale — une plateforme calcaire descend jusqu’à la « Blue Cave » (Aoi Dōkutsu), une grotte marine éclairée par la lumière solaire réfractée d’un bleu cobalt éclatant. La grotte se remplit de poissons tropicaux se rassemblant dans la lumière. Accès en nageant depuis le promontoire du cap.
Foule : la Blue Cave est extrêmement populaire les week-ends d’été — arrivez avant 9h ou visitez en semaine.
La plage de Sunayama (île de Miyako)
Accès : île de Miyako, 30 min de vol de Naha Une plage de sable blanc avec une arche de pierre naturelle et un récif corallien commençant à 3 m de profondeur. La clarté de l’eau ici (visibilité de plus de 30 m) rivalise avec les îles Kerama. Accessible depuis la plage sans bateau.
Santé et conservation des coraux
Blanchissement : les récifs d’Okinawa ont connu des épisodes de blanchissement importants en 1998, 2016 et 2020, lors d’années El Niño où la température de la mer dépasse 30 °C. La récupération prend 5-10 ans pour les espèces Acropora.
Ce que vous pouvez faire :
- Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs (sans oxybenzone ni octinoxate) — disponible dans les boutiques de Naha et à l’aéroport
- Ne marchez pas sur le corail et ne le touchez pas — même un bref contact tue les polypes
- Choisissez des opérateurs certifiés par la Société d’écotourisme d’Okinawa (OETS)
- Aucun prélèvement — retirer coraux, coquillages ou faune marine est illégal dans les eaux du parc national
Guide saisonnier
| Saison | Conditions | Points forts |
|---|---|---|
| Janv.–mars | Eau 22-24 °C, venteux | Baleines à bosse (détroit de Kerama) |
| Avr.–juin | Eau 25-27 °C, calme | Meilleure visibilité, début des tortues |
| Juil.–août | Eau 28-30 °C | Pic de vie marine, risque de typhon |
| Sept.–oct. | Eau 27-29 °C | Calme post-typhon, excellente visibilité |
| Nov.–déc. | Eau 24-26 °C | Début de la saison des baleines, moins de foule |
Conseils pratiques
- Réservation des ferries : les ferries Kerama nécessitent une réservation à l’avance pendant la Golden Week (fin avril-début mai) et en août. Réservez via le site du bureau du village de Zamami ou au port de Tomari le matin du voyage hors saison.
- Combinaison : une combinaison shorty de 3 mm prolonge le temps de snorkeling confortable toute l’année et protège des méduses en été. Disponible à la location auprès de tous les opérateurs de l’île.
- Nuitée vs excursion : Zamami en excursion à la journée est possible (dernier ferry vers 17h) mais une nuitée transforme l’expérience — couchers de soleil depuis le sanctuaire sur la colline, le village la nuit, et un récif tôt le matin avant l’arrivée des excursionnistes.
- Cerfs de Kerama : le cerf de Kerama indigène (Cervus nippon keramae) — plus petit que le cerf continental — ne se trouve que sur les îles de Zamami, Aka et Geruma. Une espèce protégée. Ne les nourrissez pas.
