Le Japon ne manque pas de destinations romantiques — les quartiers de temples de Kyoto, les sources chaudes de Hakone, les rues éclairées aux lampes de Kanazawa. Ce que Shiga offre est quelque chose de moins catalogué : une préfecture lacustre où des vues extraordinaires se déploient à l’aube sans foule, où une île sacrée nécessite un trajet en ferry de 25 minutes, où les canaux marchands de l’époque d’Edo reflètent la lumière des lampes les soirs tranquilles, et où un repas du meilleur wagyu du pays arrive dans une salle surplombant un château classé trésor national. Pour les couples qui apprécient ce qui est peu fréquenté et véritablement beau, Shiga mérite une attention sérieuse.

Sanctuaire Shirahige à l’aube — le torii flottant

À l’extrémité sud de Takashima, sur la rive ouest du lac Biwa, un grand portail torii vermillon se dresse dans l’eau à environ 60 mètres du rivage. Derrière lui, les pentes boisées du mont Hira s’élèvent à travers la surface grise du lac. Quand la brume repose sur l’eau aux premières heures du matin — le plus fiable de la fin du printemps à l’automne — le portail semble flotter libre de toute fondation visible, émergeant du lac à mesure que la lumière se renforce.

C’est le grand portail du sanctuaire Shirahige, l’un des plus anciens sanctuaires de la préfecture de Shiga et traditionnellement lié aux bénédictions de longévité, d’en-musubi (le nouage des relations destinées) et de passage sûr sur l’eau. On le compare souvent au plus célèbre torii flottant de Miyajima dans la préfecture de Hiroshima. La comparaison honnête favorise Shirahige pour une raison : Miyajima est rarement peu fréquentée. À Shirahige, arriver entre 5h30 et 6h du matin signifie avoir le rivage, la brume et le torii presque entièrement pour vous.

Le torii se photographie depuis le bord de la route directement à l’est du portail. La route 161 du lac Biwa longe le rivage ici, et la vue est dégagée. Les heures de lever du soleil varient selon la saison ; en été la lumière arrive tôt et la brume est la plus épaisse. Aux mois plus frais, la brume peut être plus fine mais la qualité de la lumière matinale est souvent exceptionnelle. Le sanctuaire Shirahige lui-même, en retrait de la route dans la colline au-dessus, vaut une visite après le front de mer pour comprendre l’histoire du sanctuaire et recevoir le calme de l’aube de son domaine ombragé de cèdres.

Shirahige est accessible par bus local depuis la gare d’Omi-Takashima sur la ligne JR Kosei. Depuis Kyoto, la ligne Kosei traverse le tunnel de la rive ouest pour atteindre Takashima en environ 45 minutes. Loger à Takashima ou à proximité permet un départ matinal à pied ou à vélo pour atteindre le rivage avant le lever du soleil.

Île de Chikubu — une île sacrée sur le lac

L’île de Chikubu s’élève de l’extrémité nord du lac Biwa, une petite île boisée dont toute la surface est considérée comme terre sacrée. Le ferry depuis le port de Nagahama prend environ 25 minutes et coûte environ 3 000 ¥ aller-retour. Sur l’île, le sanctuaire Tsukubusuma et le temple Hogonji occupent le sommet ensemble — une rare coexistence bouddhiste-shinto qui précède la séparation formelle des deux traditions à l’ère Meiji.

La montée par des marches de pierre à travers une vieille forêt, avec le lac visible entre les arbres, compte parmi les courtes ascensions les plus atmosphériques du centre du Japon. Le hall principal du sanctuaire est désigné bien culturel important, et son intérieur abrite des objets donnés par certaines des figures les plus puissantes de l’histoire japonaise, dont Toyotomi Hideyoshi.

L’une des traditions les plus attachantes de l’île implique les kawarake — de petits disques d’argile non émaillée que les visiteurs achètent dans les boutiques de l’île et tentent de lancer à travers un petit portail torii construit sur une paroi rocheuse en surplomb au-dessus de l’eau. Un disque passant proprement à travers le torii est censé porter bonheur. La combinaison de la visée physique, de la légère absurdité du défi, et du cadre véritablement magnifique au-dessus du lac fait de ceci une expérience partagée dont les couples tendent à se souvenir avec un détail particulier.

Nagahama est à 30 minutes de Hikone par la ligne JR Biwako, ou environ 75 minutes en direct depuis Kyoto.

Hachimanbori d’Omihachiman — une promenade du soir le long du canal

Omihachiman est l’une des plus belles petites villes historiques du Japon, et l’une des moins fréquentées. Le canal Hachimanbori fut construit en 1585 pour relier le quartier commercial de la ville au lac Biwa, et les entrepôts et résidences marchandes bâtis le long de ses berges forment l’un des plus beaux paysages de rue intacts de l’époque d’Edo du pays.

Les visiteurs qui connaissent Kurashiki à Okayama reconnaîtront immédiatement l’atmosphère : entrepôts kura aux murs blancs reflétés dans l’eau sombre, branches de saule traînant sur les remblais de pierre, absence de la ville moderne visible depuis le niveau du canal. La différence à Omihachiman, c’est que les foules qui ont trouvé Kurashiki n’ont pas, en nombre comparable, trouvé cet endroit. Un soir en milieu de semaine, le canal est susceptible d’être presque entièrement à vous.

Marcher sur le remblai en fin d’après-midi et vers le crépuscule, alors que la lumière décline et que les lanternes de papier des restaurants du canal commencent à s’illuminer, est le genre de soirée qui ne vous demande rien d’autre que l’attention. Plusieurs bâtiments le long du canal ont été convertis en cafés et restaurants ; une visite en bateau sur le canal est aussi disponible durant les heures de jour, coûtant généralement environ 1 000 ¥ par personne pour un circuit de 20 minutes.

Depuis la gare d’Omihachiman (ligne JR Biwako, 30 minutes de Kyoto), le quartier du canal est à 10 minutes à pied ou un court trajet en taxi.

Musée Miho — l’art dans la sérénité de la montagne

Dans les montagnes au sud du lac Biwa, au cœur d’une zone de conservation naturelle à Shigaraki, le musée Miho fut conçu par I.M. Pei et achevé en 1997. Le bâtiment est largement souterrain, encastré dans la colline pour protéger le paysage naturel, la galerie principale étant atteinte par un tunnel qui s’ouvre soudainement sur un pavillon d’acier et de verre suspendu au-dessus d’une vallée boisée. La collection couvre l’art ancien du Proche-Orient, d’Égypte, de Grèce, de Rome et du Japon, exposé avec le soin et l’espacement que seul un musée aux vraies ressources peut offrir.

Pour les jeunes mariés, le conseil pratique est d’arriver en fin d’après-midi quand les groupes de touristes sont largement partis. L’architecture, l’immobilité de la montagne, la qualité de la collection et l’absence d’urgence créent une atmosphère qui récompense un mouvement lent entre les galeries. La terrasse sur le toit du musée regarde à travers des crêtes forestières sans aucun signe d’habitation dans quelque direction que ce soit — une vue plus communément associée aux retraites en pleine nature qu’aux musées de classe mondiale.

L’entrée coûte 1 100 ¥. Le musée Miho exploite un service de bus dédié depuis la gare Kintetsu Misono, qui se connecte à Kyoto. Vérifiez soigneusement l’horaire actuel, car le musée est fermé certains jours et le service de bus est calé sur les heures du musée.

Kaiseki de bœuf d’Omi — le wagyu prisé de la préfecture

Le bœuf d’Omi est l’une des trois grandes marques de wagyu du Japon aux côtés de Kobe et Matsusaka. Le bétail est élevé dans la préfecture de Shiga dans des conditions soignées, et le bœuf est fourni à la maison impériale depuis l’époque d’Edo. Le persillage est intense, le gras fond à basse température, et la saveur se distingue des autres wagyu régionaux de manières que les consommateurs réguliers de la catégorie tendent à remarquer.

Pour un dîner de lune de miel, l’approche la plus adaptée est un menu kaiseki dans l’une des auberges ryokan établies de Hikone qui se spécialisent dans le bœuf d’Omi. Un dîner kaiseki complet incorporant le bœuf d’Omi à travers plusieurs préparations — sukiyaki, shabu-shabu ou teppan — coûte d’environ 15 000 à 25 000 ¥ par personne selon l’établissement et le niveau du menu. Plusieurs auberges près du château de Hikone offrent des salles à manger privées avec vue sur le domaine du château.

Le quartier des ryokan de Hikone est à distance de marche de la gare de Hikone, et pour les couples choisissant de passer la nuit, la combinaison de chambres en tatami, d’installations onsen privées dans certains établissements, et du château illuminé après la tombée de la nuit ajoute une dimension à la soirée que l’hébergement en hôtel ne peut offrir.

Construire l’itinéraire

Une lune de miel de deux nuits à Shiga pourrait se dérouler ainsi : arriver à Otsu depuis Kyoto le premier après-midi, faire une promenade le soir le long du front de lac d’Otsu, et rester sur la rive ouest pour être positionné pour l’aube au sanctuaire Shirahige le deuxième matin. Après le lever du soleil, prendre la ligne Kosei vers le sud jusqu’à Kyoto et se connecter au Kintetsu pour un après-midi au musée Miho, puis passer la nuit à Hikone avec le dîner kaiseki de bœuf d’Omi. Le dernier matin, prendre le ferry vers l’île de Chikubu depuis Nagahama avant de revenir via Omihachiman pour l’après-midi au canal.

Tout cela est réalisable en train et en ferry sans voiture. La combinaison de matinées matinales et d’après-midis sans hâte est la structure sous-jacente d’un bon voyage à Shiga : le lac est à son plus beau avant que le reste de la journée ne commence.