La préfecture de Tokushima occupe la partie orientale de Shikoku, la plus petite des îles principales du Japon, et elle récompense les visiteurs qui ralentissent et s’engagent avec son paysage selon ses propres termes. La rivière Yoshino — l’une des trois grandes rivières à rapides du Japon — traverse des montagnes qui plongent brusquement depuis des lignes de crête à près de 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. D’étroits ponts de vigne enjambent des gouffres dans des vallées où la lumière du soleil n’atteint le sol de la forêt que quelques heures par jour. Une tradition de théâtre de marionnettes née parmi les communautés agricoles rurales il y a des siècles survit ici dans des représentations aussi techniquement accomplies que n’importe quelle scène de ville. Ce guide couvre les activités de loisirs qui rendent Tokushima digne d’une traversée vers Shikoku.

Rafting en eaux vives sur la rivière Yoshino

La rivière Yoshino est la caractéristique naturelle déterminante de Tokushima. Depuis ses sources dans la chaîne de montagnes Tsurugi, elle coule sur environ 194 kilomètres vers l’est jusqu’à la mer à la ville de Tokushima, et le long de sa section médiane à travers les gorges d’Oboke et Koboke, elle plonge dans des rapides qui attirent des opérateurs de rafting de tout le Japon.

La section d’Oboke est la portion la plus populaire pour le rafting guidé. La rivière ici se déplace à travers un canyon de schiste cristallin et de marbre — la roche est véritablement extraordinaire, dénudée et plissée en formations qui scintillent en gris-bleu dans la lumière du matin. Les rapides sont classés entre le grade 3 et le grade 4 selon les niveaux d’eau, et l’expérience est énergique sans être imprudente pour les participants d’une condition physique moyenne.

Réservation et tarifs

Plusieurs opérateurs proposent des excursions de rafting guidées depuis la zone d’Oboke. La session guidée standard de deux heures coûte entre 3 500 et 4 500 ¥ par personne, tout l’équipement — combinaison de plongée, casque, pagaie, gilet de flottaison — inclus dans le prix. L’âge minimum est généralement de six ans, bien que cela varie légèrement selon les opérateurs. La plupart des opérateurs exigent une réservation à l’avance durant la haute saison (avril à octobre), particulièrement le week-end et durant les périodes de vacances de la Golden Week et de l’Obon.

L’opérateur le plus grand et le plus établi de la zone est Happy Raft, basé près de la gare d’Oboke. Ils organisent des excursions en japonais et en anglais, ce qui est un avantage pratique pour les visiteurs étrangers peu familiers avec le briefing de sécurité standard. Le point de mise à l’eau est accessible depuis la gare d’Oboke sur la ligne JR Dosan ; la gare est à environ une heure en express limité de la gare de Tokushima.

Kayak et stand-up paddle

Pour les visiteurs qui préfèrent une approche plus calme de la rivière, les tronçons plus tranquilles de la vallée de la rivière Yoshino au-dessus de la section de la gorge offrent des locations de kayak et de stand-up paddle. L’eau large et plate entre Awa-Ikeda et la section supérieure de Koboke est navigable sans expérience préalable, et plusieurs opérateurs locaux proposent des cours d’initiation qui durent deux à trois heures. Les prix sont similaires aux sessions de rafting, généralement 3 000 à 4 000 ¥ par personne pour une initiation guidée.

Téléphérique de la vallée d’Iya et onsen au bord de la rivière

Au cœur de la vallée d’Iya, accessible depuis Oboke par une route de montagne sinueuse, un petit téléphérique descend de 170 mètres le long d’une paroi de falaise presque verticale jusqu’à un groupe de bains thermaux au bord de la rivière, au bord de l’eau. C’est Iya Onsen, et l’approche à elle seule le rend différent de toute autre source chaude au Japon.

Le téléphérique accueille une poignée de passagers et met environ deux minutes pour atteindre les installations au bord de la rivière en contrebas. La descente est assez raide pour produire une véritable inspiration lors de la première montée, particulièrement pour les visiteurs peu habitués aux téléphériques de montagne. En bas, la rivière Yoshino coule rapide et froide directement à côté des bassins, et la combinaison d’eau sulfureuse chaude et d’air froid de montagne au-dessus d’une rivière tumultueuse est aussi réparatrice qu’elle en a l’air.

Utiliser l’onsen

Les visiteurs de jour peuvent utiliser les bains au bord de la rivière sans séjourner à l’hôtel Iya Onsen au-dessus. Les frais pour la journée sont d’environ 1 000 ¥ par personne. Les bains comprennent des bassins extérieurs directement au bord de la rivière et un bain intérieur avec des installations de change. Des serviettes et des kits d’agrément sont disponibles à l’achat dans l’installation. L’onsen est ouvert toute l’année, et l’expérience hivernale — se prélasser dans l’eau chaude avec la brume de la rivière s’élevant autour de vous et la neige possible sur les pentes boisées au-dessus — est l’une des choses les plus mémorables qu’offre Tokushima.

Le téléphérique lui-même est exploité par l’hôtel et fonctionne selon un horaire qui s’aligne sur les heures des visiteurs de jour. Vérifiez l’horaire actuel avant de visiter, car le dernier téléphérique de remontée part en début de soirée.

Excursions en bateau des tourbillons de Naruto

À la pointe orientale de Tokushima, où le détroit de Naruto relie l’océan Pacifique et la mer intérieure de Seto, l’eau de marée se précipitant entre deux masses d’eau à niveaux différents crée les tourbillons de Naruto — certains des plus grands tourbillons de marée du monde. Au débit de pointe, ils atteignent des diamètres allant jusqu’à 20 mètres et produisent un son audible depuis le rivage.

L’expérience d’observation standard est une excursion en bateau partant du port de Naruto. Deux types de navires opèrent les excursions : des bateaux touristiques de style ferry conventionnel et des bateaux à fond de verre qui permettent l’observation par en dessous. Les bateaux touristiques (Uzushio) tournent autour de la zone des tourbillons pendant environ 30 minutes ; les billets sont de 2 700 ¥ pour les adultes. Les bateaux à fond de verre (Wonder Naruto) permettent aux passagers de descendre à un étage d’observation sous la ligne d’eau pour des vues regardant les tourbillons par en dessous ; les billets sont de 2 800 ¥. Les deux navires partent du même quai.

Meilleurs moments d’observation

Les tourbillons sont entraînés par les cycles de marée, et les formations les plus puissantes se produisent lors des transitions entre marée haute et marée basse. La force du spectacle varie donc considérablement selon l’heure, et une visite durant une période d’étale peut être décevante par rapport à une visite au débit de pointe. Le site web Uzushio Navi publie des prévisions quotidiennes basées sur les marées montrant l’intensité prédite des tourbillons tout au long de chaque journée ; il vaut la peine de le consulter avant de réserver une heure de départ spécifique.

Les plus grands tourbillons se produisent généralement au printemps et en automne lorsque les différentiels de marée sont les plus importants, environ de mars à avril et de septembre à octobre. Naruto est à 40 minutes de la ville de Tokushima par la ligne JR Naruto.

Théâtre de marionnettes Awa Jurobe Yashiki

Tokushima est le cœur du théâtre de marionnettes Awa (Awa Ningyo Joruri) depuis plus de quatre siècles. La forme s’est développée aux côtés de la tradition de marionnettes apparentée du Bunraku d’Osaka, mais la version d’Awa a évolué indépendamment parmi les communautés agricoles qui la jouaient lors des festivals agricoles et des cérémonies de temple. Elle reste une tradition vivante : le théâtre Awa Jurobe Yashiki dans la ville de Tokushima met en scène des représentations régulières tout au long de l’année et fonctionne comme une véritable institution productrice plutôt qu’une pièce de musée.

Le nom du théâtre dérive de Jurobe, un protagoniste de l’une des pièces les plus célèbres du répertoire. L’établissement comprend une salle de spectacle où sont mises en scène des productions complètes, des zones d’exposition pour les marionnettes elles-mêmes (qui font environ deux tiers de la taille humaine et sont manipulées par trois marionnettistes chacune), et des zones de démonstration où les visiteurs peuvent parfois essayer de manipuler les marionnettes sous supervision.

Assister à une représentation

Des représentations régulières ont lieu plusieurs fois par jour la plupart des jours de la semaine. Le tarif de représentation standard est de 700 ¥ pour les adultes. Les marionnettes sont extraordinairement détaillées — leurs yeux bougent, leurs doigts s’articulent, leurs expressions faciales changent — et le travail d’équipe requis entre trois opérateurs se déplaçant en synchronisation complète est visible et impressionnant même pour les publics peu familiers avec le récit. Des sous-titres ou des notes de programme en anglais sont disponibles.

Le théâtre est situé dans le centre de la ville de Tokushima, à environ 20 minutes à pied de la gare de Tokushima ou accessible en bus local. Une journée comprenant à la fois le théâtre de marionnettes et une promenade le long de la rivière Shinmachi jusqu’au quartier de Higashiyama couvre confortablement le caractère essentiel de la ville de Tokushima.

Cyclisme dans la vallée de la rivière Yoshino

La vallée de la rivière Yoshino entre la ville de Tokushima et Awa-Ikeda dispose d’un itinéraire cyclable largement plat qui suit la rivière en amont à travers un paysage de rizières, de fermes de tabac, et de villes marchandes historiques. L’ancienne ville marchande de Wakimachi, à environ 90 minutes en amont de la ville de Tokushima en train (ligne JR Tokushima jusqu’à Anabuki), préserve une remarquable rangée de maisons marchandes traditionnelles à treillis (udatsu machiya) le long de sa rue principale — un paysage urbain qui semble largement inchangé depuis la fin de l’époque d’Edo.

La location de vélos est disponible dans la ville de Tokushima et à plusieurs gares le long de la ligne Tokushima. Les routes de digue au bord de la rivière sont pavées et pour la plupart sans trafic sur de longs tronçons, ce qui en fait une option pratique pour les visiteurs qui veulent couvrir du terrain à leur propre rythme. L’itinéraire complet de la vallée jusqu’à Awa-Ikeda fait environ 80 kilomètres et convient comme voyage de plusieurs jours avec des nuitées dans des maisons d’hôtes locales ; des segments plus courts de 15 à 30 kilomètres depuis n’importe quelle gare sont réalisables en une demi-journée.

Conseils pratiques

Se rendre à Tokushima depuis Osaka prend environ 1,5 heure par l’express limité JR Uzushio, qui circule entre Shin-Osaka (via Okayama et le pont Seto Ohashi) et la gare de Tokushima plusieurs fois par jour. Les bus d’autoroute depuis Osaka et Kobe sont plus lents à environ deux heures mais moins chers. Depuis Tokyo, la connexion la plus rapide se fait en Shinkansen jusqu’à Okayama suivi de l’express limité Uzushio, pour un trajet total d’environ quatre à cinq heures.

Tokushima ne dispose pas d’un réseau ferroviaire étendu au-delà des lignes principales Tokushima et Dosan, et atteindre la vallée d’Iya ou Oboke en transport public nécessite de la planification. Les voitures de location sont fortement recommandées pour les visiteurs prévoyant d’explorer l’intérieur montagneux. Plusieurs compagnies de location de voitures opèrent depuis la gare de Tokushima, avec des tarifs à partir d’environ 5 000 à 7 000 ¥ par jour pour un véhicule compact.