La plupart sont stupéfaits d’apprendre que Tokyo — le mot qui signifie tours de verre et 37 millions d’habitants — contient aussi une véritable nature montagneuse. Roulez deux heures à l’ouest de Shinjuku et la métropole cède entièrement la place à des vallées boisées escarpées, des rivières cristallines, un réservoir turquoise et des grottes calcaires : c’est Okutama, le bord montagneux extrême-ouest de la préfecture de Tokyo, partie du parc national Chichibu-Tama-Kai. Ici, vous pouvez faire du kayak sur un lac de montagne, traverser une gorge, descendre dans une grotte, vous baigner dans une source chaude, et vous tenir parmi les plus belles couleurs d’automne de la région du Kanto — le tout sans quitter Tokyo.

Pour les voyageurs qui pensent avoir « vu Tokyo », Okutama est la révélation que la ville est bien plus étrange et sauvage que sa réputation. Ce guide couvre comment y aller et les meilleures choses à faire.

🗓️ Référence rapide
Lieu Ville d’Okutama, extrême-ouest de Tokyo
Depuis Shinjuku ~90–120 min (lignes JR Chuo + Ome)
Entrée Gratuite (grottes & certaines activités payantes)
Durée Journée entière
Meilleures saisons Automne (feuillage), été (rivière & fuir la chaleur)
Gare pivot Gare d’Okutama (ligne JR Ome)

S’y rendre

Depuis Shinjuku, prenez la ligne JR Chuo vers l’ouest jusqu’à Ome, puis changez pour la ligne JR Ome jusqu’à la gare d’Okutama (terminus) — environ 90 minutes à 2 heures au total. Le trajet lui-même est pittoresque à mesure que le train grimpe dans les montagnes. La gare d’Okutama est le pivot ; de là, des bus locaux atteignent le lac, les grottes et les départs de sentiers (services peu fréquents — vérifiez les horaires à l’avance et planifiez autour).

Pour Mitake et le mont Mitake (voir ci-dessous), descendez plus tôt à la gare de Mitake.

Choses à faire

1. Lac Okutama (Okutama-ko)

Le grand réservoir turquoise derrière le barrage d’Ogouchi alimente une grande partie de l’eau potable de Tokyo et s’entoure de sommets boisés. Un endroit pittoresque pour une promenade au bord du lac, le pont flottant « tambour » (pont flottant de Mugi-yama) traversant un bras du lac, des points de vue sur le barrage et la photographie — surtout splendide quand le feuillage d’automne se reflète dans l’eau. Accessible en bus depuis la gare d’Okutama.

2. Grottes calcaires de Nippara (Nippara Shonyudo)

L’une des plus grandes grottes calcaires de la région du Kanto, les grottes de Nippara s’enfoncent dans la montagne avec stalactites, stalagmites et chambres illuminées spectaculaires. L’intérieur reste autour de 11°C toute l’année — refuge frais en été, tempéré en hiver. Une attraction véritablement impressionnante, un brin aventureuse, accessible en bus depuis la gare d’Okutama (le trajet en bus remontant la gorge fait la moitié de l’expérience). Entrée modeste.

3. Activités en rivière : kayak, rafting et gorges

La rivière Tama et ses gorges autour d’Okutama et Mitake sont un pôle de kayak, canyoning et rafting aux mois chauds, avec des opérateurs proposant des sorties guidées à travers bassins clairs et petits rapides. Même sans se mettre à l’eau, les sentiers des gorges (comme celui longeant la gorge de Hatonosu) offrent de belles promenades faciles sur des ponts suspendus au-dessus d’une eau émeraude.

4. Mont Mitake et sanctuaire Mitake

Depuis la gare de Mitake, un bus puis un funiculaire grimpent vers le mont Mitake (929 m), couronné par l’atmosphérique sanctuaire Musashi-Mitake, un site de culte de montagne atteint par un petit village de gîtes de pèlerins (shukubo). De là, des sentiers doux mènent au ravissant Rock Garden, une promenade de vallée de mousse et de ruisseaux, et vers les sommets voisins. C’est l’une des randonnées de sanctuaire de montagne les plus gratifiantes et accessibles près de Tokyo.

5. Sources chaudes (onsen)

Après une journée en plein air, baignez-vous au Okutama Onsen Moegi-no-yu, un bain public de source chaude près de la gare d’Okutama avec vue sur les montagnes — la fin parfaite avant le train du retour.

Quand y aller

  • Automne (fin octobre–novembre) : la saison phare d’Okutama. Les vallées et la rive du lac virent au rouge et or éclatants — parmi les meilleurs feuillages de la région de Tokyo. Les week-ends sont chargés et les bus bondés ; allez-y tôt.
  • Été (juin–sep.) : une fraîche évasion de la chaleur urbaine ; période phare pour les activités en rivière et la climatisation naturelle de la grotte.
  • Printemps : verdure fraîche et fleurs, moins de monde.
  • Hiver : calme et vif ; certains équipements et services de bus se réduisent — vérifiez à l’avance.

Conseils pratiques

  • Planifiez autour des bus. Les bus locaux de la gare d’Okutama vers le lac et les grottes sont peu fréquents. Consultez les horaires avant de partir et bâtissez votre journée autour, ou vous attendrez une heure.
  • Partez tôt. C’est un long trajet ; un départ tôt vous donne une journée pleine et un retour plus facile.
  • Prenez du liquide. Les équipements ruraux peuvent ne pas prendre la carte.
  • Portez des chaussures adaptées aux sentiers, grottes et chemins de rivière.
  • Vérifiez la météo — les conditions de montagne diffèrent du centre de Tokyo, et les activités en rivière en dépendent.
  • Réservez les activités en rivière à l’avance auprès d’un opérateur local en été.

Combiner votre visite

Okutama est une journée à part entière, mais se combine naturellement le long de la ligne Ome :

  • Mitake (mont Mitake, Rock Garden) et Okutama (lac, grottes) peuvent se combiner en une journée ambitieuse, ou se répartir sur deux visites.
  • La ville d'Ome sur le retour a une atmosphère rétro et nostalgique et de petits musées.

Pour une demi-journée nature plus facile et plus proche, envisagez plutôt le mont Takao — Okutama est l’option plus sauvage, plus profonde et d’une journée pour qui veut laisser la ville complètement derrière.

S’y rendre

  • Ligne JR Chuo (Shinjuku) → Ome → ligne JR Ome → gare d’Okutama (~90-120 min au total).
  • Pour le mont Mitake : descendez à la gare de Mitake, puis bus + funiculaire.
  • Bus locaux depuis la gare d’Okutama vers le lac Okutama et les grottes de Nippara (peu fréquents — vérifiez les horaires).