Le calendrier des événements de Toyama est ancré par des expériences qui ont pris des générations à se raffiner. Le festival de danse à Yatsuo est considéré comme l’un des festivals les plus esthétiquement parfaits du Japon ; l’ouverture du couloir de neige alpin chaque avril est l’un des événements saisonniers les plus visuellement spectaculaires du pays ; et les derniers trains de la saison de la gorge de Kurobe en novembre clôturent l’année avec des couleurs de feuillage parmi les plus belles du Hokuriku.

Owara Kaze-no-Bon (1er-3 septembre)

L’Owara Kaze-no-Bon se tient chaque année dans la ville de montagne de Yatsuo, à environ 25 kilomètres au sud de la ville de Toyama. Il est largement considéré comme l’un des festivals les plus beaux et émotionnellement touchants du Japon.

La danse est une forme de bon odori — des danses pour les esprits de retour des morts exécutées à la fin de l’été. Là où la plupart des festivals bon sont festifs et bruyants, l’Owara est calme, lent, et élégiaque. Des danseurs en yukata indigo se déplacent à travers les rues pavées de la ville en procession, les femmes portant des amigasa (larges chapeaux tressés) qui ombragent leurs visages. La musique d’accompagnement — shamisen, flûte shakuhachi, koto, et un style vocal folklorique distinctif de Toyama — est plaintive d’une manière que le mot « mélancolie » peine à saisir.

Les processions du soir commencent vers 17 h et se poursuivent après minuit. L’atmosphère est la plus intense après 21 h lorsque les ruelles escarpées de la ville sont éclairées par des lanternes en papier et que les foules s’amincissent sur les approches plus étroites.

Restriction photographique : la photographie est interdite ou restreinte dans certaines zones durant les processions du soir. Suivez les directives affichées aux marqueurs de zone.

Planification pratique : la population permanente de la ville est d’environ 3 000 habitants ; la fréquentation sur les trois jours dépasse 200 000. Tout l’hébergement à Yatsuo affiche complet 6 mois à l’avance. La plupart des visiteurs séjournent dans la ville de Toyama et prennent des bus ou taxis vers Yatsuo — arrivez au plus tard à 16 h 30 pour garantir une position dans les rues principales.

Ouverture du couloir de neige de Tateyama (mi-avril)

Chaque printemps, après que les chasse-neige ont passé des semaines à tailler une route à travers le manteau neigeux hivernal accumulé sur le plateau de Murodo, la route alpine ouvre au public. Les murs du couloir de neige — Yuki-no-Otani — sont à leur plus haut durant les deux premières semaines après l’ouverture, lorsqu’ils peuvent atteindre 20 mètres.

La date d’ouverture varie selon les années en fonction des chutes de neige — elle tombe généralement entre le 15 et le 22 avril. Le premier week-end après l’ouverture est le plus spectaculaire et le plus fréquenté. Arriver à la gare de Tateyama avant 8 h est recommandé.

Le couloir de neige ouvre comme un événement chronométré qui attire les visiteurs spécifiquement pour témoigner de la hauteur maximale des murs. Au cours des semaines suivantes, les murs diminuent progressivement. Mi-mai, ils font généralement 8-12 mètres ; en juin, 3-5 mètres. Le couloir reste impressionnant tout au long de mai, et les foules s’amincissent considérablement après les deux premières semaines.

Festival Mikurumayama de Takaoka (1er-3 mai)

Le festival Mikurumayama au centre de la ville de Takaoka est un événement du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO avec une histoire de 400 ans. Sept grands chars en bois (yatai) sont tirés à travers les rues de la ville, chacun monté avec des karakuri — des automates à marionnettes mécaniques qui exécutent des scènes à des arrêts désignés. Les marionnettes sont manipulées par des artisans cachés utilisant des ficelles et des leviers, et la précision des mouvements attire des foules qui se positionnent aux arrêts des chars pour regarder les représentations.

Les chars sont laqués avec élaboration et décorés de ferronnerie produite par les artisans du cuivre de Takaoka. Le festival dure trois jours du 1er au 3 mai. Takaoka est à 30 minutes de Toyama par la ligne JR Hokuriku et constitue un ajout naturel à une visite de début mai qui inclut aussi le couloir de neige de la route alpine.

Foire aux tulipes de Tonami (fin avril-début mai)

La foire aux tulipes de Tonami, tenue chaque année depuis 1952, expose environ 3 millions de tulipes en fleurs sur un grand site extérieur dans la ville de Tonami. L’entrée est de 700 ¥ pour les adultes (300 ¥ pour les enfants). La foire coïncide étroitement avec l’ouverture de la route alpine, rendant possible de combiner les deux dans une visite de printemps de 2 jours à Toyama — tulipes le jour 1 à Tonami, couloir de neige le jour 2 via Tateyama.

La foire a un moulin de style hollandais en arrière-plan, de grands motifs de plantation en blocs de couleurs, et des stands de nourriture. Elle est détendue en rythme et se prête bien au pique-nique. Tonami est à 20 minutes de la gare de Toyama par la ligne Toho Tsurugi.

Festival Doburoku de Gokayama (14-19 octobre)

Dans le hameau de montagne profond de Gokayama, le festival Doburoku a lieu chaque année au sanctuaire Shirakawa Hachiman et dans plusieurs sanctuaires plus petits à travers la vallée. Le doburoku est un saké non raffiné — la boisson trouble de riz fermenté qui était brassée illégalement dans les villages de montagne pendant des siècles parce que la loi fiscale nationale interdisait la production de saké sans licence. Le festival Doburoku est l’un des rares événements au Japon où ce brassage traditionnel peut être officiellement fabriqué et offert.

L’atmosphère est spécifiquement celle du Toyama rural : sanctuaire de montagne, arts folkloriques du spectacle, offrandes rituelles du saké maison, et un village qui organise ce festival depuis aussi longtemps que quiconque peut établir la trace. Le nombre de visiteurs est bien inférieur aux pics touristiques de Gokayama — c’est un festival communautaire qui se trouve permettre les visiteurs, pas une représentation mise en scène pour des publics extérieurs.

Feuillage d’automne du train de la gorge de Kurobe (octobre-novembre)

Le train de la gorge de Kurobe fait circuler ses derniers trains de la saison fin novembre. Le feuillage du canyon culmine à la mi-octobre lorsque les arbres à feuilles larges sur les parois de la gorge virent à un mélange de rouge, d’orange, et d’or contre les parois rocheuses gris pâle. La photographie depuis les voitures ouvertes du train est excellente dans la lumière du matin en direction de l’est vers Keyakidaira.

Les week-ends d’octobre sont très réservés ; les visites en semaine offrent une expérience plus détendue dans le même train. La saison du chemin de fer se termine le 30 novembre, et le dernier week-end attire les visiteurs souhaitant clôturer le dernier grand événement de feuillage de l’année à Toyama.

Saison de bioluminescence du calmar luciole (mars-mai)

La saison de frai du calmar luciole de la baie de Toyama, de mars à mai, constitue l’un des événements naturels les plus insolites du Japon. Les calmars remontent à la surface la nuit et produisent une lumière bleue bioluminescente en masse. Des excursions en bateau à l’aube depuis le port de Namerikawa (4 500-6 000 ¥ par personne) fonctionnent durant cette période. La côte de Namerikawa elle-même devient un lieu de festival mineur fin mars et en avril, avec les lanternes de la flotte de pêche visibles depuis le rivage alors que les bateaux travaillent les zones de frai.

Réservez les excursions en bateau bien à l’avance ; la saison est courte et les excursions se vendent complètement durant les semaines de pointe.