Les attractions les plus connues de Toyama — la route alpine, Gokayama, la gorge de Kurobe — attirent la plupart des visiteurs et la plupart des écrits de voyage. Ce qui se trouve autour d’elles est une constellation d’expériences qui reçoivent une fraction de l’attention : un festival de danse considéré comme le plus envoûtant du Japon, une ville où la sculpture sur bois est encore un métier vivant pratiqué par 1 700 artisans, et une caldeira volcanique que la plupart des visiteurs de la route alpine survolent directement sans savoir qu’elle existe.

Owara Kaze-no-Bon : le plus beau festival du Japon

Chaque année du 1er au 3 septembre, la petite ville de montagne de Yatsuo, dans les faubourgs de la ville de Toyama, organise le festival Owara Kaze-no-Bon. Il est largement considéré comme l’un des festivals les plus esthétiquement raffinés et émotionnellement touchants du Japon.

La danse est une forme de bon odori — des danses pour les esprits de retour des morts — mais là où la plupart des festivals bon sont festifs et bruyants, l’Owara est élégiaque et calme. Des danseurs en yukata se déplacent à travers les rues escarpées pavées de la ville en lente procession, les femmes portant des amigasa (chapeaux tressés à larges bords) qui gardent leurs visages partiellement cachés. La musique — shamisen, flûte shakuhachi, koto, et chant — a une qualité plaintive. L’effet d’ensemble est celui d’un lieu brièvement ouvert à quelque chose de pas entièrement du monde présent.

Le festival envahit toute la ville pendant trois jours, avec des processions commençant en fin d’après-midi et se poursuivant après minuit. La photographie est interdite ou restreinte dans certaines zones, particulièrement durant les processions du soir — cela vaut la peine de le savoir avant de partir, et respecter ces zones est important.

Considérations pratiques : la ville de Yatsuo a une population permanente d’environ 3 000 habitants. Durant le festival, 200 000 visiteurs arrivent sur trois jours. L’hébergement à Yatsuo affiche complet environ six mois à l’avance. La plupart des visiteurs séjournent dans la ville de Toyama (30 minutes en bus) et s’y rendent pour les processions du soir, arrivant avant 17 h pour garantir une position dans les rues étroites.

Ville de sculpture sur bois d’Inami

Inami, un district de la ville de Nanto à environ 1,5 heure de Toyama en train local et en bus, est l’une des villes artisanales les plus concentrées du Japon. Environ 1 700 personnes à Inami travaillent comme sculpteurs sur bois — un nombre qui représente une portion significative de la population active de la ville.

La tradition a commencé dans les années 1600 lorsque des artisans de Kyoto ont été chargés de construire le temple Zuisenji et ont enseigné leurs techniques aux apprentis locaux. Ces apprentis ont transmis le savoir-faire à travers les familles et les ateliers pendant 400 ans sans interruption majeure.

En parcourant l’approche de Zuisenji, les visiteurs passent des ateliers à façade ouverte où les sculpteurs travaillent sur tout, des petits oiseaux décoratifs (2 000-5 000 ¥) aux grands panneaux architecturaux qui prennent des mois à réaliser. L’artisanat n’est pas une activité touristique mise en scène — ce sont des studios en activité produisant des commandes commerciales pour des temples, des sanctuaires, et des clients privés à travers le Japon.

Plusieurs ateliers proposent de courtes sessions de sculpture pratiques (2 000-4 000 ¥ pour 60-90 minutes). Le musée de l’artisanat du bois d’Inami (500 ¥) présente l’histoire technique et la gamme extraordinaire de ce que l’artisanat peut produire. Zuisenji lui-même, avec des éléments en bois lourdement sculptés sur chaque surface, vaut au moins 30 minutes.

Champs de tulipes de Tonami

La plupart des visiteurs connaissent Tonami par la foire aux tulipes annuelle (fin avril-début mai). Peu réalisent que les champs autour de la ville sont des fermes de production de bulbes en activité, visibles à divers stades de développement de janvier à avril. En hiver, les champs sont en dormance mais restent structurés. En mars et début avril, les tulipes émergent en rangées de blocs de couleurs visibles depuis n’importe quel point élevé. Fin avril, la foire ouvre et les jardins publics montrent toute la gamme de plus de 700 variétés.

Le parc aux tulipes de Tonami (distinct du site de la foire) est ouvert toute l’année et possède une collection de 700 variétés documentées ainsi qu’une serre montrant des spécimens tropicaux et inhabituels. L’entrée est gratuite en dehors de la période de la foire. Les champs de bulbes en activité entourant la ville sont visibles depuis la ligne de train locale et depuis les chemins entre la gare de Tonami et le parc.

Musée Sabo de la caldeira de Tateyama

La plupart des visiteurs de la route alpine de Tateyama se déplacent directement de Bijodaira à Murodo sans savoir qu’un petit musée accessible depuis l’arrêt de Bijodaira présente l’une des histoires géologiques les plus spectaculaires du Japon.

La caldeira de Tateyama est l’une des caldeiras volcaniques les plus actives en érosion du Japon, avec des coulées de débris en cours qui ont nécessité une gestion d’ingénierie continue depuis l’ère Meiji. Le musée Sabo (contrôle de l’érosion) se trouve à environ 1 100 mètres, atteint par une courte route secondaire depuis Bijodaira, et présente la géologie de la caldeira, l’histoire volcanique, et les batailles d’ingénierie pour empêcher les rivières en contrebas d’être submergées par les sédiments.

Le musée est presque entièrement négligé par les visiteurs de la route alpine et reçoit relativement peu de foules même en haute saison. Pour quiconque s’intéresse à la géologie ou à l’ingénierie à grande échelle, c’est l’arrêt le plus intéressant de la route après Murodo.

Johana Jinya

Dans la ville de Nanto, près d’Inami, le Johana Jinya est un bâtiment gouvernemental provincial bien préservé de l’époque d’Edo — le seul exemple survivant d’un jinya (bureau administratif régional) dans toute la région du Hokuriku. Le bâtiment date de 1870 et comprend les bureaux du magistrat, les salles de réception, et les quartiers résidentiels dans un complexe compact qui donne une image claire de la façon dont la gouvernance régionale de l’époque d’Edo était organisée.

L’entrée est gratuite. Le bâtiment n’a pas de files d’attente et est pratiquement pas visité par les touristes internationaux. Il faut environ 30-40 minutes pour l’explorer avec le guide imprimé en anglais disponible à la réception.

Gorge de Gomadan

À l’ouest du circuit touristique principal, dans la ville d’Oyabe près de la frontière d’Ishikawa, la gorge de Gomadan est une gorge fluviale étroite avec du feuillage d’automne, un camping, et un accès à la rivière pour la baignade en été. La gorge ne reçoit presque aucun visiteur international et très peu de visiteurs nationaux en dehors de la saison des feuilles d’automne. L’accès se fait en voiture ou en taxi depuis la gare de Fukumitsu. La couleur d’automne culmine à la mi-octobre et est concentrée et vive dans le canyon étroit.