Les options de loisirs de Toyama se répartissent entre le spectacle d’ingénierie à grande échelle et la tradition artisanale intime. Un seul voyage peut passer de se tenir à la base d’une arche de barrage de 186 mètres à s’asseoir dans l’atelier d’un sculpteur sur bois dans une ville-temple tranquille — et les deux expériences semblent véritablement spécifiques à cette préfecture.
Route alpine Tateyama Kurobe : traversée complète
La traversée de la route alpine est l’un des grands voyages de loisirs du Japon, abordée de préférence comme une expérience d’une journée entière plutôt qu’un transit précipité. En partant tôt de la ville de Toyama, la chaîne de neuf types de transport se déroule sur sept heures de paysage et de changement d’altitude.
La séquence depuis Toyama : train local jusqu’à la gare de Tateyama (1 heure), funiculaire de Tateyama sur la face de la montagne (7 minutes, 487 m de dénivelé), bus de haute montagne à travers le plateau de Bijodaira, deuxième funiculaire jusqu’au téléphérique de Tateyama (7 minutes), téléphérique jusqu’à la crête de Daikanbo, trolleybus électrique à travers la montagne jusqu’à Murodo, puis la séquence de retour en sens inverse ou en avant vers Nagano.
Le tarif aller simple de la route complète est d’environ 11 500 ¥. La plupart des visiteurs font la route en traversée aller simple, continuant dans la préfecture de Nagano plutôt que de revenir sur leurs pas. Prévoyez 7-8 heures pour la traversée complète avec des arrêts à Murodo (couloir de neige, lac de cratère) et Midagahara (marais alpin). Les billets peuvent être réservés à l’avance à la gare de Toyama ou en ligne via le site officiel de la route alpine.
Barrage de Kurobe
Le barrage de Kurobe, à l’extrémité de la route alpine dans la préfecture de Nagano mais atteint via la moitié de la route de Toyama, est un barrage voûte de 186 mètres achevé en 1963. Ce fut le projet de construction le plus coûteux et le plus dangereux de l’histoire d’après-guerre du Japon — 171 ouvriers sont morts durant les sept années de construction dans la gorge étroite et sujette aux avalanches.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent marcher au sommet du mur du barrage, regarder les sorties de décharge, et observer la libération d’eau spectaculaire qui a lieu de fin juin à octobre. La décharge — techniquement une libération de test — produit un arc-en-ciel lorsque la lumière du soleil capte les embruns et attire des foules considérables en haute saison.
Le restaurant du barrage de Kurobe à l’intérieur du complexe du barrage sert un curry noir, un clin d’œil à la palette de couleurs du ramen noir de Toyama, et le curry du barrage est devenu une attraction touristique gastronomique mineure à part entière (1 200-1 500 ¥).
Sculpture sur bois d’Inami
Inami, un district de la ville de Nanto au centre de Toyama, abrite environ 1 700 sculpteurs sur bois actifs — l’une des plus fortes concentrations d’un artisanat traditionnel dans le Japon rural. La tradition a commencé lorsque des charpentiers de Kyoto ont été amenés pour construire le temple Zuisenji au XVIe siècle et ont transmis leurs compétences aux apprentis locaux, qui les ont transmises pendant 400 ans.
La rue principale menant à Zuisenji est bordée d’ateliers, beaucoup avec des façades ouvertes où les visiteurs peuvent observer les sculpteurs au travail. Les pièces vont de petits objets décoratifs (1 000-5 000 ¥) à de grands panneaux architecturaux qui prennent des mois à réaliser. Plusieurs ateliers proposent des sessions de sculpture pratiques à partir de 2 000-4 000 ¥ pour une initiation de 60-90 minutes. Le musée de l’artisanat du bois d’Inami (500 ¥) dans le district du temple montre l’histoire et la gamme technique de l’artisanat.
Inami est à environ 1,5 heure de la ville de Toyama en train local et en bus (via Fukumitsu). Il fait une excursion pratique d’une demi-journée depuis Toyama ou Takaoka.
Foire aux tulipes de Tonami
La ville de Tonami, dans la partie centrale plate de la préfecture de Toyama, est la plus grande zone de production de tulipes du Japon, responsable d’environ un tiers de la production nationale de bulbes de tulipes. Chaque printemps, de fin avril à début mai, la ville organise la foire aux tulipes de Tonami — un événement qui existe depuis plus de 70 ans et présente désormais environ 3 millions de tulipes en fleurs sur un grand site extérieur.
L’entrée coûte 700 ¥ pour les adultes (300 ¥ pour les enfants). Le terrain est assez grand pour être parcouru en 60-90 minutes, avec des tulipes disposées en motifs de blocs de couleurs et un moulin de style hollandais à une extrémité fournissant un arrière-plan. La foire coïncide avec la saison du couloir de neige Yuki-no-Otani, rendant possible un itinéraire combiné tulipes et route alpine sur deux jours. Tonami est à 20 minutes de la gare de Toyama par le chemin de fer Toho Tsurugi.
Travail du cuivre de Takaoka
Takaoka est un centre de fonte du cuivre et de travail des métaux depuis plus de 400 ans, et l’artisanat est toujours pratiqué par les fonderies en activité de la ville. Le Daibutsu de Takaoka (Grand Bouddha) a été coulé selon cette tradition et représente l’échelle de ce que les artisans de la ville pouvaient produire.
Plusieurs ateliers le long du district artisanal de Kanaya-machi proposent des expériences pratiques de fonte du cuivre (2 000-3 000 ¥, réservez à l’avance). Les produits incluent des cloches de temple, des vases en bronze, et des panneaux décoratifs qui font office de souvenirs premium avec une véritable provenance locale. Le district est à 15 minutes à pied de la gare de Takaoka.
Musée d’art du verre de Toyama
Le musée d’art du verre au centre de la ville de Toyama, conçu par Kengo Kuma et ouvert en 2015, est l’un des plus beaux exemples d’architecture muséale japonaise contemporaine. Le bâtiment partage une structure avec la principale bibliothèque publique de la ville — les visiteurs entrent par la bibliothèque et sont attirés vers le haut à travers des espaces partagés jusqu’aux étages de la galerie.
La collection permanente présente des œuvres de Dale Chihuly et d’environ 400 artistes travaillant le verre contemporain. Le treillis extérieur en cèdre protège l’intérieur du soleil direct tout en changeant d’apparence au fil de la journée. L’entrée du bâtiment est gratuite ; la collection permanente coûte 200 ¥. L’étage d’observation est aussi gratuit et offre des vues à travers le bassin de Toyama jusqu’à la chaîne de Tateyama par temps clair.
Excursions nocturnes du calmar luciole
De mars à mai, des excursions en bateau à l’aube partent du port de Namerikawa pour observer les calmars luciole bioluminescents frayer à la surface de la baie de Toyama. Les excursions partent généralement entre 3 et 5 h, durant 60-90 minutes sur l’eau. L’expérience est la plus intense dans la première moitié d’avril lorsque la concentration de calmars est la plus élevée.
Les billets coûtent 4 500-6 000 ¥ par personne et doivent être réservés des mois à l’avance. Le musée du calmar luciole de Namerikawa (300 ¥, toute l’année) fournit du contexte et vaut la visite la veille d’une excursion pour comprendre ce que vous verrez sur l’eau.
