La préfecture de Toyama concentre une gamme extraordinaire de sites touristiques dans une zone compacte — de l’une des traversées de montagne les plus techniquement complexes du Japon à un hameau classé à l’UNESCO qui a à peine changé en 300 ans. Voici les expériences qui définissent une visite.

Route alpine Tateyama Kurobe

La route alpine est l’attraction phare de Toyama et l’un des paysages d’ingénierie les plus spectaculaires du Japon. La traversée complète relie la ville de Toyama, côté mer du Japon, à Shinano-Omachi dans la préfecture de Nagano via neuf formes de transport différentes — dont un funiculaire, un téléphérique, un trolleybus électrique, et un bus de haute montagne — grimpant du niveau proche de la mer au plateau de Murodo à 2 450 mètres.

Couloir de neige Yuki-no-Otani

Le couloir de neige ouvre à la mi-avril après que les chasse-neige ont passé des semaines à tailler une route à travers le manteau neigeux hivernal accumulé. Durant les deux premières semaines d’ouverture, les murs de part et d’autre du chemin de marche peuvent atteindre 20 mètres — plus hauts qu’un immeuble de six étages. L’échelle est difficile à saisir avant de s’y tenir. Le chemin est à une courte marche de la station de Murodo et est inclus dans le billet de la route.

Plateau de Murodo

Murodo à 2 450 mètres est le point culminant accessible sur la route et le centre pour explorer l’environnement alpin. Le lac de cratère Mikurigaike se trouve à 20 minutes à pied de la station et reflète les sommets environnants les matins sans vent. Le marais de Midagahara, inscrit à la Convention de Ramsar, se trouve plus bas sur la route et fleurit de fleurs alpines en juin et juillet. Prévoyez au moins deux à trois heures à Murodo si les conditions le permettent.

Informations pratiques sur la route

La route va de la gare de Tateyama (accessible depuis Toyama par le chemin de fer Toyama Chitetsu, environ 1 heure) à Ogizawa, avec des bus de correspondance vers Shinano-Omachi et la ligne JR Oito. Le tarif aller simple pour la route complète est d’environ 11 500 ¥. La route est conçue pour être faite en aller simple, et de nombreux voyageurs la combinent avec une journée ou une nuit à Hakuba ou Matsumoto. La route fonctionne de mi-avril à fin novembre.

Villages du patrimoine mondial de l’UNESCO de Gokayama

Gokayama se trouve dans la haute vallée de la rivière Sho, un pli montagneux profond qui coupe Toyama de la préfecture de Gifu. La vallée reçoit certaines des chutes de neige les plus abondantes du Japon — jusqu’à trois mètres en une seule saison — et les fermes gassho-zukuri au toit pentu étaient conçues pour évacuer le poids.

Ainokura et Suganuma

Ainokura est le plus grand des deux hameaux principaux, avec une vingtaine de fermes survivantes regroupées sur un flanc de colline au-dessus d’un fond de vallée étroit. Certaines sont encore habitées par des familles qui cultivent et produisent du papier washi et de la poudre à canon ici depuis des siècles. La vue panoramique depuis la crête au-dessus du hameau est l’une des plus belles photographies de Toyama. Suganuma est plus petit — neuf maisons — mais possède un musée folklorique dans l’une des fermes montrant la vie quotidienne avant l’arrivée de l’accès routier dans les années 1960.

Gokayama reçoit une fraction des visiteurs de Shirakawa-go de l’autre côté de la frontière préfectorale, ce qui le rend véritablement calme en dehors des week-ends de feuillage d’automne. L’accès se fait en bus depuis Takaoka ou la gare de Shin-Takaoka (environ 70-90 minutes).

Train de la gorge de Kurobe

Le train de la gorge de Kurobe fait circuler des trains à voie étroite à travers ce qui est considéré comme la gorge la plus profonde du Japon — un canyon en forme de V taillé par la rivière Kurobe à travers les Alpes japonaises du nord. Le trajet de 20 kilomètres d’Unazuki-Onsen au terminal de Keyakidaira prend environ 80 minutes dans chaque sens.

Les voitures du train sont partiellement ouvertes sur les côtés, plaçant les passagers directement dans l’air du canyon. Le chemin de fer a été construit à l’origine pour approvisionner la construction des barrages hydroélectriques de Kurobe en amont. En octobre et novembre, les parois du canyon virent du vert au rouge profond et à l’or, faisant de cela l’une des principales destinations de feuillage d’automne du Hokuriku. Le chemin de fer fonctionne de mai à novembre ; les billets d’Unazuki-Onsen coûtent 1 980 ¥ l’aller jusqu’à Keyakidaira.

Musée d’art du verre de Toyama

Au centre de la ville de Toyama, le musée d’art du verre conçu par Kengo Kuma a ouvert en 2015. Le bâtiment est intégré à la bibliothèque publique de la ville — un choix délibéré pour attirer les résidents dans le même espace que la collection permanente d’art du verre. L’extérieur utilise un treillis en bois superposé qui change d’apparence tout au long de la journée à mesure que la lumière évolue.

La collection permanente présente des œuvres de Dale Chihuly et d’environ 400 autres artistes. L’étage d’observation offre des vues sur la ville et l’entrée est gratuite. L’entrée de la collection permanente est de 200 ¥. Prévoyez 60-90 minutes.

Takaoka : Daibutsu et temple Zuiryuji

Takaoka est la deuxième ville de Toyama et compte deux sites d’importance nationale à distance de marche de la gare.

Le Daibutsu de Takaoka, un Bouddha de bronze de 16 mètres achevé en 1745, se dresse au centre de la ville et est considéré comme l’un des trois grands Bouddhas de bronze du Japon. Takaoka est un centre de travail du cuivre et de fonte du bronze depuis plus de 400 ans, ce qui en fait autant une démonstration d’artisanat local qu’un monument religieux.

Le temple Zuiryuji, à 10 minutes à pied de la gare, a été achevé en 1645 et est un trésor national désigné. Le complexe zen Rinzai est disposé selon un axe strictement rectiligne — porte Sanmon, hall principal Butsuden, et hall de conférence Hatto — avec du gravier ratissé et des haies taillées entre eux. Il est considéré comme l’un des plus beaux agencements de jardin zen du Japon en dehors de Kyoto.

Conseils aux visiteurs

  • La route alpine nécessite une planification à l’avance, en particulier pour l’hébergement à Murodo si vous prévoyez d’y passer la nuit. Réservez plusieurs mois à l’avance pour la haute saison (fin avril à fin mai).
  • Les séjours en ferme à Gokayama se remplissent vite pour l’hiver et l’automne. Contactez directement le bureau du village d’Ainokura ou réservez via les plateformes d’hébergement japonaises.
  • Les sites de Takaoka peuvent être combinés en une demi-journée, ce qui les rend faisables comme arrêt entre la ville de Toyama et Kanazawa sur le Shinkansen Hokuriku.
  • Le réseau de tramway de la ville de Toyama couvre le musée d’art du verre et les ruines du château de Toyama — un pass tramway d’une journée coûte 500 ¥ et rend la ville simple à pied et en rail.