Le calendrier événementiel de Yamanashi est dicté par la montagne et la vigne — des festivals saisonniers qui attirent des centaines de milliers de visiteurs sont chorégraphiés autour de l’apparence changeante du mont Fuji au fil de l’année. Les champs de fleurs roses du printemps, les célébrations des vendanges de l’automne, les rituels du feu de la fin de l’été : chacun est intimement lié au paysage et aux cycles agricoles qui ont soutenu cette préfecture enclavée pendant des siècles.

Festival Shibazakura de Fuji Kawaguchiko (fin avril-fin mai)

Le festival Shibazakura de Fuji Kawaguchiko est l’un des événements floraux les plus spectaculaires du Japon et sans conteste le site le plus célèbre de Yamanashi en dehors du mont Fuji lui-même. Au champ de fleurs des hautes terres de Motosu à Fujikawaguchiko, environ 800 000 plants de phlox mousse — connus sous le nom de shibazakura, ou cerisiers en fleurs de gazon — fleurissent sur un large champ en pente en tapis denses de rose, blanc, et violet pâle directement sous le cône enneigé du Fuji.

Le festival dure environ un mois, généralement de fin avril à fin mai, avec un pic de floraison habituellement dans les deux premières semaines de mai. Durant cette période, le champ devient l’un des lieux les plus photographiés au monde : le contraste entre le premier plan rose et le sommet blanc contre un ciel bleu dans la lumière matinale est écrasant d’une manière que les photographies échouent fréquemment à transmettre.

Les mesures de gestion des visiteurs ont augmenté ces dernières années — les week-ends les plus chargés, les véhicules privés peuvent être refoulés et des navettes circulent depuis la gare de Kawaguchiko. Arriver avant 8 h ou un matin de semaine offre à la fois un accès sans foule et la meilleure lumière.

Entrée à la zone du champ de fleurs : environ 600 ¥ pour un adulte.

Festival du feu de Yoshida (Fujiyoshida Hi-matsuri) — fin août

Le festival du feu de Yoshida (Hi-matsuri) est l’un des trois grands festivals étranges du Japon et l’événement le plus spectaculaire du calendrier du Fuji. Tenu le soir du 26 août chaque année dans la ville de Fujiyoshida, le festival marque la fin officielle de la saison d’ascension du Fuji et le moment où la montagne est censée « fermer » jusqu’à l’été suivant.

À la tombée de la nuit, plus de 70 énormes torches — certaines de plus de trois mètres de haut — sont allumées simultanément le long de la rue principale de Fujiyoshida, créant un corridor de feu qui s’étend sur plus de deux kilomètres à travers le centre-ville. Les flammes se reflètent dans les fenêtres des maisons, remplissent la rue de chaleur et d’étincelles, et créent une atmosphère de pouvoir ancien entièrement différente de tout festival au Japon.

Les torches sont accompagnées de processions de sanctuaires portatifs mikoshi et de rituels dédiés au sanctuaire Kitaguchi Hongu Fuji Sengen, qui sert de porte d’entrée spirituelle au mont Fuji. La combinaison du feu, du rituel sacré, et de la silhouette de la montagne en arrière-plan fait de cet événement l’un des plus atmosphériques du calendrier japonais.

L’accès se fait depuis la gare de Fujiyoshida sur le chemin de fer Fujikyu. La rue principale devient piétonne en début de soirée.

Festival du vin de Yamanashi (octobre)

Le festival du vin de Yamanashi (généralement tenu sur deux week-ends en octobre au complexe viticole de Kofu) est le rassemblement unique définitif des producteurs de vin de Yamanashi — plus de 50 vignobles locaux installent des stands de dégustation dans l’espace de l’événement, offrant des verres de leurs millésimes actuels et de nouvelle sortie pour un droit d’entrée unique (généralement 2 500-3 500 ¥, verre de dégustation compris).

Le festival est simultanément l’introduction la plus accessible au vin de Yamanashi pour ceux qui découvrent les cépages Koshu et l’aperçu le plus complet disponible pour les amateurs. Les producteurs qui ne reçoivent pas autrement de visiteurs ouvrent leurs stands ici, faisant du festival la seule occasion chaque année où toute l’étendue de la culture viticole de Yamanashi est accessible au public.

Le timing d’octobre coïncide avec les vendanges de Katsunuma, et de nombreux visiteurs combinent le festival avec une visite de vignoble et un déjeuner dans la vallée de Katsunuma, qui est au pic de ses couleurs d’automne durant les mêmes semaines.

Saison des cerisiers en fleurs à Yamanashi (fin mars-mi-avril)

La saison des cerisiers en fleurs de Yamanashi est parmi les plus belles du Japon — la combinaison de la toile de fond montagneuse et des hivers relativement froids produit des floraisons tardives et spectaculaires qui apparaissent souvent simultanément avec la neige tardive sur les flancs supérieurs du Fuji.

La pagode Chureito avec les cerisiers bordant l’escalier de pierre et le Fuji derrière la pagode en pleine floraison est l’image canonique des cerisiers en fleurs du Japon.

Le sanctuaire Shin-Fuji Sengen à Fujinomiya (accessible depuis Yamanashi) et le bord du lac de Kawaguchiko offrent aussi des vues exceptionnelles sur les fleurs avec le Fuji en toile de fond. Le festival des cerisiers en fleurs de Kawaguchiko dure environ deux semaines début avril et est l’un des événements lacustres les plus populaires de l’année.

Championnat de feux d’artifice du lac Suwa (août)

Bien que techniquement dans la préfecture de Nagano, le championnat de feux d’artifice du lac Suwa (15 août) est facilement accessible depuis Yamanashi via l’autoroute Chuo et attire des visiteurs de toute la région du Chubu. Plus de 40 000 obus sont lancés en une seule soirée au-dessus du septième plus grand lac du Japon — le plus grand spectacle de feux d’artifice d’une seule nuit du pays.

Conseils pratiques pour les événements

Le festival Shibazakura attire d’énormes foules le week-end — les visites en semaine sont nettement plus gérables et voient toujours les fleurs à leur apogée.

Le festival du feu de Yoshida n’a pas de droit d’entrée, mais trouver une place debout dans la rue principale après 19 h le 26 août nécessite d’arriver avant la nuit. Les torches sont allumées vers 20 h.

Réservez l’hébergement pour la saison du festival Shibazakura (fin avril-fin mai) au moins trois mois à l’avance — les hôtels de Kawaguchiko et Fujiyoshida affichent complet des mois à l’avance durant la Golden Week.