Tohoku · Guide de la Préfecture
Le joyau caché du Tohoku — une ville samouraï parfaitement préservée, des sources thermales forestières laiteuses, le lac cobalt le plus profond du Japon, de terrifiants démons du Nouvel An, et la cuisine régionale la plus originale du pays
Bienvenue, bienvenue à Akita — l'un des secrets les mieux gardés du Tohoku et franchement TELLEMENT sous-estimé ! 🎉 Vous savez ce qui est dingue ? Il y a ici une ville samouraï vieille de 400 ans, Kakunodate, où des cerisiers pleureurs drapent d'anciennes demeures aux murs noirs — c'est comme plonger directement dans un rêve de l'époque Edo ! Et puis il y a Nyuto Onsen, niché au cœur d'une forêt de hêtres enneigée, où sept ryokan ultra-rustiques font jaillir des sources toutes différentes — blanc laiteux, rouge rouille, cristallin... vous voudrez toutes les essayer ! Le lac Tazawa ? C'est le lac le PLUS PROFOND du Japon avec ses 423 m et il brille d'un bleu cobalt saisissant toute l'année — magnifique !! Chaque août, la ville d'Akita célèbre l'épique festival Kantō où des artistes équilibrent d'immenses perches de bambou chargées de 46 lanternes lumineuses sur leur front et leurs épaules — certifié UNESCO et absolument époustouflant ! Et les démons Namahage de la péninsule d'Oga ? Ces figures masquées et féroces débarquent dans les maisons chaque veille du Nouvel An pour faire peur aux enfants — une tradition millénaire qui me donne encore des frissons (les bons ! 😆). Sans oublier la cuisine qui est *à tomber* — fondue kiritanpo, udon Inaniwa soyeux, poulet Hinai élevé en liberté, et un saké si doux qu'il est dangereux. Akita mérite à 100 % le détour, je vous le promets !!
La ville d'Akita est accessible depuis Tokyo en 3 heures 50 minutes par le Shinkansen Akita (Komachi). Kakunodate, la ville samouraï, est un arrêt sur la même ligne — à seulement 2 heures 45 minutes de Tokyo. Une voiture de location est indispensable pour explorer la péninsule d'Oga, Nyuto Onsen, le Shirakami Sanchi et les zones du parc national.
Des guides complets pour planifier chaque aspect de votre séjour — des incontournables aux meilleurs restaurants et événements saisonniers.
Une vaste forêt de hêtres primaire, Patrimoine Naturel Mondial de l'UNESCO, à cheval sur les préfectures d'Akita et d'Aomori — la dernière grande forêt de hêtres vierge intacte d'Asie de l'Est. L'Aoike (Étang Bleu) dans le Shirakami brille d'un turquoise surnaturel alimenté par des sources minérales. Un accès visiteurs strictement limité préserve son intégrité extraordinaire.
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L'un des meilleurs bourgs de samouraïs conservés du Japon — la rue bukeyashiki (résidence samouraï) vieille de 400 ans à Kakunodate est bordée d'antiques manoirs aux murs noirs et de cerisiers pleureurs plantés par des familles de guerriers. Six des résidences d'origine sont ouvertes au public, révélant la vie domestique raffinée de la classe guerrière d'Edo.
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Le quartier samouraï Bukeyashiki de Kakunodate est l'un des meilleurs districts féodaux préservés du Japon, où six grandes résidences samouraïs ouvrent leurs jardins le long d'une rue bordée de cerisiers pleureurs. Fin avril, les fleurs retombent sur les murs historiques en terre comme une cascade rose, et en automne les érables se parent d'un écarlate brillant. Le quartier abrite également des ateliers de kabazaiku (artisanat en écorce de cerisier), une forme d'art unique à Kakunodate.
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Le lac le plus profond du Japon (423 m) brille d'un bleu cobalt vif toute l'année grâce à son extraordinaire profondeur — il ne gèle jamais en hiver. La statue dorée de Tatsuko, légendaire beauté devenue déesse du lac selon la tradition, se dresse sur la rive ouest. La caldeira environnante offre des vues panoramiques depuis les sentiers de randonnée au-dessus du bord.
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La péninsule d'Oga est le berceau du rituel Namahage, où des hommes portant des masques de démons terrifiants et des capes de paille visitent les maisons la nuit du Nouvel An pour chasser le mal et la paresse — un Patrimoine Culturel Immatériel de l'UNESCO. Le Musée Namahage et le musée folklorique Oga Shinzan Denshokan adjacent permettent aux visiteurs de rencontrer des Namahage en costume toute l'année et d'assister à des démonstrations dramatiques. Les falaises maritimes escarpées et les villages de pêcheurs de la péninsule ajoutent un drame naturel à la visite culturelle.
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La rugueuse péninsule d'Oga s'avance dans la mer du Japon, patrie des Namahage — des figures terrifiantes à masque de démon qui visitent les maisons la nuit du Nouvel An pour discipliner les enfants paresseux. Le Musée du Folklore d'Oga Shinzan propose des cérémonies Namahage chaque soir, tandis que la côte spectaculaire offre des falaises volcaniques et des criques cachées.
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Premier musee du Japon dedie au manga, conservant des milliers de planches originales dessinees a la main par de grands mangakas.
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Le Parc Senshu d'Akita occupe le site du Château Kubota — l'ancien siège du clan Satake — avec une tourelle reconstruite offrant des vues sur la ville. Les 840 cerisiers du parc figurent parmi les plus beaux du Tōhoku, et le quartier des musées alentour inclut l'excellent Musée d'Art d'Akita (présentant la toile monumentale de Fujita Tsuguharu).
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Musee signe Tadao Ando abritant l'immense fresque de Foujita 'Evenements d'Akita', avec un bassin triangulaire ouvrant sur le parc Senshu.
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Deux grands cercles de pierres prehistoriques de l'ere Jomon, site du patrimoine mondial aux menhirs disposes tel un cadran solaire.
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Donjon reconstruit dominant Yokote, superbe point de vue surtout lors du celebre festival hivernal des igloos kamakura.
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L'un des trois grands udon du Japon avec le Sanuki et le Mizusawa — l'inaniwa udon de la région de Yuzawa à Akita se distingue par ses fils extraordinairement fins et soyeux, fabriqués par un laborieux processus d'étirement à la main de 72 heures. Servi froid en été avec un bouillon trempette, ou chaud dans un dashi clair, c'est une étude en simplicité raffinée.
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Le plat le plus emblématique d'Akita — du riz fraîchement pilé est moulé sur des brochettes en cèdre, grillé au charbon, puis mijoté dans un bouillon riche avec du poulet Hinai-jidori (l'un des trois grands poulets du Japon), de la bardane, du persil japonais et des champignons maitake. Les kiritanpo, semblables à du mochi, absorbent magnifiquement le bouillon umami.
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Le Hinai-jidori est l'une des trois races de poulet premium désignées du Japon, élevé en plein air dans la région Hinai d'Akita pendant 150 jours — deux fois plus longtemps que la volaille standard. La viande est plus ferme, plus riche et plus intensément parfumée que tout ce qu'on trouve en supermarché. Dégustez-le en kiritanpo nabe, en yakitori grillé, ou en sashimi (poulet cru) dans des restaurants spécialisés.
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Le kiritanpo nabe est le plat le plus emblématique d'Akita : des cylindres de riz fraîchement pilé pressés autour de brochettes en cèdre, puis mijotés dans un riche bouillon de poulet et de bardane assaisonné de sauce soja et de persil japonais. Les tubes de riz pilé absorbent la soupe parfumée, devenant moelleux et profondément savoureux. Le kiritanpo se déguste idéalement d'octobre à mars dans des restaurants spécialisés à Akita City et dans la région d'Odate, là où le plat a vu le jour.
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Akita est l'une des préfectures productrices de saké les plus célèbres du Japon — la combinaison d'eau pure de fonte des neiges, de riz Akita Komachi de haute qualité et des hivers froids permettant une fermentation lente produit un saké d'une clarté et d'une élégance exceptionnelles. Plus de 40 brasseries accueillent des visiteurs ; les marques Yamamoto, Kariho et Dewatsuru sont reconnues internationalement.
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Specialite populaire de nouilles epaisses sautees, coiffees d'un oeuf au plat et d'une sauce sucree, avec du gingembre marine.
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L'ancienne sauce de poisson d'Akita — le shottsuru — est fabriquée à partir de hatahata (sandfish à nageoire voile) fermenté pendant plus d'un an, produisant un liquide umami profond et savoureux utilisé dans toute la cuisine locale. Le hatahata lui-même apparaît dans les pots-au-feu d'hiver et comme poisson grillé salé ; ses œufs (buri-ko) sont une délicatesse que l'on ne trouve qu'à Akita.
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Le shottsuru est la célèbre sauce de poisson d'Akita fabriquée à partir de hatahata fermenté (sandfish), produisant un condiment doré et intensément umami qui confère à la cuisine d'Akita sa profondeur distinctive. Le shottsuru nabeyaki est un pot-au-feu dans lequel du poisson hatahata et des légumes mijotent dans un bouillon shottsuru, concentrant la riche saveur océanique de la sauce. La saison des hatahata d'automne, de novembre à décembre, est le meilleur moment pour savourer cette délicatesse unique d'Akita.
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Radis daikon fume au feu de bois puis marine, specialite fermiere d'Akita croquante et fumee, parfaite avec sake et fromage.
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Douceur nostalgique ou des dames en tablier faconnent un sorbet rose et jaune en rose sur un cornet, icone estivale d'Akita.
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Delicate plante aquatique enrobee de gelee, recoltee a la main en barque, mets d'ete d'Akita prise pour sa texture soyeuse.
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L'une des destinations de bains thermaux les plus célèbres du Japon — sept ryokan rustiques dispersés dans les forêts enneigées de hêtres des montagnes de Nyuto, chacun puisant dans différentes sources avec des compositions et des couleurs minérales distinctes. La célèbre source sulfureuse laiteuse du ryokan Tsuru-no-yu, en activité depuis 1638, compte parmi les bains de plein air les plus atmosphériques du Japon.
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Une vaste forêt de hêtres primaire, Patrimoine Naturel Mondial de l'UNESCO, à cheval sur les préfectures d'Akita et d'Aomori — la dernière grande forêt de hêtres vierge intacte d'Asie de l'Est. L'Aoike (Étang Bleu) dans le Shirakami brille d'un turquoise surnaturel alimenté par des sources minérales. Un accès visiteurs strictement limité préserve son intégrité extraordinaire.
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Niché au cœur des montagnes près du lac Tazawa, Nyuto Onsen est un ensemble de sept auberges ryokan rustiques captant chacune leur propre source distincte — certaines troubles et blanches au soufre, d'autres claires et vertes ou brun ambre. La plus célèbre est Tsurunoyu, une auberge vieille de 350 ans avec des bains de plein air mixtes entourés de forêt de hêtres, alimentés par des sources à différentes températures. Un pass de «yu-meguri» (circuit des sources) permet aux visiteurs de visiter plusieurs bains en une seule journée.
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Le quartier samouraï Bukeyashiki de Kakunodate est l'un des meilleurs districts féodaux préservés du Japon, où six grandes résidences samouraïs ouvrent leurs jardins le long d'une rue bordée de cerisiers pleureurs. Fin avril, les fleurs retombent sur les murs historiques en terre comme une cascade rose, et en automne les érables se parent d'un écarlate brillant. Le quartier abrite également des ateliers de kabazaiku (artisanat en écorce de cerisier), une forme d'art unique à Kakunodate.
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Le plateau de Hachimantai dans le nord d'Akita est un haut plateau volcanique de lacs de cratère, de marais alpins et de fumerolles volcaniques. La route de montagne Aspite (ouverte de mai à novembre) traverse le plateau en passant par le splendide marais aux cinq couleurs de Goshikinu et le sommet de Hachimantai — l'une des grandes routes panoramiques du Japon.
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Majestueux volcan de 2236 m surgissant de la cote, le 'Fuji de Dewa', avec prairies alpines et grands panoramas sur la mer du Japon.
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Le sentier de la Cascade Anmon dans le Shirakami Sanchi est le parcours le plus accessible dans la forêt de hêtres UNESCO — une randonnée de 3 km à travers une forêt ancienne mène à trois chutes en cascade, la plus grande tombant de 26 m sur des rochers couverts de mousse. Le printemps apporte des fleurs sauvages ; l'automne transforme la canopée en un tourbillon d'or et de cramoisi.
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Le lac le plus profond du Japon (423 m) brille d'un bleu cobalt vif toute l'année grâce à son extraordinaire profondeur — il ne gèle jamais en hiver. La statue dorée de Tatsuko, légendaire beauté devenue déesse du lac selon la tradition, se dresse sur la rive ouest. La caldeira environnante offre des vues panoramiques depuis les sentiers de randonnée au-dessus du bord.
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Gorge spectaculaire aux eaux bleu-emeraude franchie par un pont suspendu rouge, l'une des plus belles balades d'automne d'Akita.
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Les montagnes entourant le lac Tazawa offrent une excellente randonnée — le Komagatake (1 637 m) s'élève directement du bord de la caldeira du lac avec des vues panoramiques sur les eaux cobalt jusqu'aux monts Ou au-delà. L'itinéraire depuis la station de ski de Tazawako par le sentier Hachigougo est le plus populaire, comptant 3 à 4 heures aller-retour.
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La péninsule d'Oga est un géoparc d'importance mondiale — ses spectaculaires falaises marines exposent des strates volcaniques vieilles de 50 millions d'années, et la célèbre formation rocheuse Godzilla à Kanpuzaki est un favori pour la photographie au coucher du soleil. La route côtière de 60 km passe par des grottes marines, des mares de marée et des villages de pêcheurs largement préservés du tourisme.
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Sommet debonnaire de 1454 m accessible en telecabine, celebre pour ses 'monstres de neige' (juhyo) et ses fleurs alpines estivales.
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Pointe herbeuse et venteuse de la peninsule d'Oga, marquee d'un phare raye et de monuments au 40e parallele, splendide au couchant.
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Gorge escarpee ou jaillissent des falaises des jets de vapeur et d'eau brulante, sublime parmi les erables d'automne.
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L'une des destinations de bains thermaux les plus célèbres du Japon — sept ryokan rustiques dispersés dans les forêts enneigées de hêtres des montagnes de Nyuto, chacun puisant dans différentes sources avec des compositions et des couleurs minérales distinctes. La célèbre source sulfureuse laiteuse du ryokan Tsuru-no-yu, en activité depuis 1638, compte parmi les bains de plein air les plus atmosphériques du Japon.
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Se baigner dans les bassins extérieurs de Nyuto Onsen pendant que la neige recouvre profondément la forêt de hêtres environnante est l'une des expériences hivernales les plus recherchées du Japon. Le bain extérieur mixte (konyoku rotenburo) de Tsuru-no-yu ouvert depuis 1638 est l'onsen le plus photographié du Japon — arrivez à l'aube avant les groupes de touristes pour une atmosphère complète.
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Niché au cœur des montagnes près du lac Tazawa, Nyuto Onsen est un ensemble de sept auberges ryokan rustiques captant chacune leur propre source distincte — certaines troubles et blanches au soufre, d'autres claires et vertes ou brun ambre. La plus célèbre est Tsurunoyu, une auberge vieille de 350 ans avec des bains de plein air mixtes entourés de forêt de hêtres, alimentés par des sources à différentes températures. Un pass de «yu-meguri» (circuit des sources) permet aux visiteurs de visiter plusieurs bains en une seule journée.
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La péninsule d'Oga est le berceau du rituel Namahage, où des hommes portant des masques de démons terrifiants et des capes de paille visitent les maisons la nuit du Nouvel An pour chasser le mal et la paresse — un Patrimoine Culturel Immatériel de l'UNESCO. Le Musée Namahage et le musée folklorique Oga Shinzan Denshokan adjacent permettent aux visiteurs de rencontrer des Namahage en costume toute l'année et d'assister à des démonstrations dramatiques. Les falaises maritimes escarpées et les villages de pêcheurs de la péninsule ajoutent un drame naturel à la visite culturelle.
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Pittoresque ligne interieure de 94 km serpentant entre rizieres, montagnes et pays des chasseurs Matagi, feerique en automne et sous la neige.
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La station de ski de Tazawako offre l'extraordinaire spectacle de skier au-dessus du lac cobalt le plus profond du Japon — les pistes avec vue directe sur le lac sont uniques au Japon. Le système de stations voisines de Hachimantai couvre plusieurs domaines connectés et reçoit une poudreuse consistante et sèche tout l'hiver (décembre–avril).
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La tradition artisanale vieille de 200 ans de Kakunodate, le kabazaiku, utilise l'écorce de cerisier pour créer des contenants, boîtes à thé et accessoires lustrés et durables. L'écorce est pelée, superposée et polie jusqu'à un beau brun doré — une forme d'art unique à Akita. Plusieurs ateliers dans le quartier samouraï accueillent les visiteurs pour observer les artisans au travail.
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Odate est la ville natale de la célèbre race de chien Akita et abrite le Musée du Chien Akita (Akitainu Kaikan), où les visiteurs peuvent interagir avec des chiens Akita Inu de pure race et découvrir l'histoire de la race, notamment le légendaire Hachiko. Des fermes d'élevage en périphérie de la ville proposent des séances guidées de rencontre avec des chiots et des adultes. La ville célèbre ses chiens bien-aimés au Festival Annuel du Chien Akita d'Odate chaque août.
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Premier musee du Japon dedie au manga, conservant des milliers de planches originales dessinees a la main par de grands mangakas.
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L'Akita est la race de chien la plus célèbre du Japon — désignée monument naturel national en 1931. L'Association Touristique Akita Inu à Odate (ville natale de la race) gère un centre d'expérience où les visiteurs peuvent rencontrer et caresser ces chiens puissants et loyaux. Odate possède également un monument à Hachiko, le plus célèbre Akita de tous, qui est né à proximité.
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L'Aquarium d'Oga GAO est perché sur les falaises de la péninsule d'Oga avec une fenêtre panoramique surplombant la mer du Japon, présentant la riche vie marine de la côte d'Akita aux côtés d'ours polaires, de pingouins de Humboldt et de morses. Le bassin océanique simule la mer du Japon agitée, et l'habitat des ours polaires — l'un des plus naturalistes du Japon — permet une observation sous-marine à travers un tunnel de verre. L'aquarium est une destination familiale favorite combinant paysages côtiers et faune diversifiée.
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Musee signe Tadao Ando abritant l'immense fresque de Foujita 'Evenements d'Akita', avec un bassin triangulaire ouvrant sur le parc Senshu.
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La compétition de feux d'artifice la plus prestigieuse du Japon — tenue à Daisen (anciennement Omagari) le dernier samedi d'août, cette compétition centenaire réunit 30 équipes pyrotechniques de tout le Japon pour présenter leurs meilleures créations originales. Plus de 18 000 obus illuminent le ciel nocturne au-dessus de la rivière Omono devant 800 000 spectateurs.
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Le Festival Namahage Sedo au Sanctuaire Shinzan sur la péninsule d'Oga combine d'anciens rituels shintoïstes du feu avec les terrifiants démons Namahage — la cérémonie, exécutée le deuxième vendredi-dimanche de février, est un Patrimoine Immatériel UNESCO. Des processions aux flambeaux et l'apparition des figures masquées dans la neige profonde créent une atmosphère autre-mondaine.
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Les cerisiers pleureurs de Kakunodate — plantés par des familles samouraïs il y a 350 ans — forment des tunnels de fleurs roses sur la rue historique bukeyashiki fin avril. Contrairement aux somei yoshino dressés communs ailleurs, ces shidarezakura retombent spectaculairement sur les murs des jardins. La berge de la rivière Hinokinai ajoute 2 km de rives bordées de cerisiers pour des pique-niques hanami.
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La route de montagne Aspite de Hachimantai devient incandescente à mi-octobre — une forêt de hêtres cramoisie et dorée borde les deux côtés de la route en traversant le plateau volcanique, et le marais Goshikinu reflète la canopée automnale dans un parfait immobilisme. Largement considéré comme l'une des plus belles expériences de feuillage automnal du Tōhoku.
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L'un des quatre grands festivals du Tōhoku et Patrimoine Culturel Immatériel de l'UNESCO — le Festival Kantō d'Akita remplit le boulevard principal de la ville pendant quatre soirées début août avec des artistes équilibrant des perches de bambou géantes ornées de jusqu'à 46 lanternes en papier allumées sur leurs paumes, fronts et épaules. Chaque perche pèse 50 kg et mesure 12 m de hauteur.
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Le Festival Kamakura de Yokote (15–16 février) remplit la ville de centaines de huttes en forme de dôme en neige — des enfants s'assoient à l'intérieur à manger des mochi et offrant de l'amazake (saké doux) aux visiteurs qui s'inclinent pour entrer par la petite ouverture. Après la tombée de la nuit, les bougies à l'intérieur de chaque kamakura brillent en ambre à travers les murs de neige, créant l'une des scènes hivernales les plus magiques du Japon.
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L'eau douce de fonte des neiges et les hivers froids d'Akita en font l'une des premières régions productrices de saké du Japon. Plusieurs brasseries à Yuzawa et Akita City proposent des journées d'expérience toji (maître brasseur) où les visiteurs participent aux opérations de brassage réelles — lavage du riz, surveillance de la croissance des moisissures koji et dégustation de chaque étape du moromi fermentant au saké fini — un aperçu intime de l'ancien art du brassage.
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Le Festival Kantō d'Akita (août) consiste à équilibrer des perches de bambou ornées de 46 lanternes en papier allumées — pesant jusqu'à 50 kg — sur la paume, le front, l'épaule ou la hanche. Des séances d'entraînement se déroulent tout l'été au Hall du Festival Kantō où des instructeurs enseignent la technique d'équilibre et les visiteurs essaient une perche de pratique plus petite à 8 lanternes sous supervision.
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Cintrez du cedre parfume d'Akita en une boite-repas magewappa, artisanat seculaire d'Odate, dans un atelier avec un artisan.
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Decouvrez les redoutables demons du Nouvel An Namahage d'Oga et peignez votre propre mini-masque ou figurine d'ogre.
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