Shikoku · Guide de la Préfecture
Le plus ancien établissement de bains thermaux du Japon, un château perché sur une colline avec ses donjons d'origine, la plus belle route cyclable au monde et des vergers d'agrumes qui dévalent jusqu'à une mer turquoise
Ehime est l'endroit où le plus ancien établissement de bains thermaux du Japon s'imprègne de 3 000 ans d'histoire, où un véritable château à donjon d'origine couronne une colline au cœur d'une ville, et où une chaîne d'îles reliées par d'élégants ponts suspendus est devenue la route cyclable la plus célèbre au monde. Dogo Onsen Honkan — le grinçant établissement de bains de l'ère Meiji largement considéré comme l'inspiration du film d'animation Le Voyage de Chihiro du Studio Ghibli — se trouve au cœur de la ville de Matsuyama, entouré d'auberges traditionnelles et de bars à saké. À soixante kilomètres à l'ouest, le Shimanami Kaido s'étend sur six îles et cinq ponts maritimes entre Imabari et Onomichi, offrant aux cyclistes et motocyclistes une route d'une beauté extraordinaire. Au sud, le château d'Ozu avec son pont de vigne et sa tradition de pêche au cormoran semblent totalement coupés du Japon moderne.
Matsuyama est la principale porte d'entrée, desservie par l'aéroport de Matsuyama avec des vols directs depuis Tokyo Haneda, Osaka et Nagoya. Le Shimanami Kaido part d'Imabari (40 min depuis Matsuyama en JR) ou du côté d'Onomichi dans la préfecture d'Hiroshima. Des liaisons en ferry relient Matsuyama à Hiroshima et Oita (Kyushu).
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Le sanctuaire shintoïste le plus important du Japon dédié aux dieux de la guerre, de la mer et des montagnes, situé sur l'île d'Omishima le long du Shimanami Kaido. Le trésor du sanctuaire abrite plus de 80 % des armures et épées classées trésors nationaux du Japon.
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Le bain thermal le plus ancien du Japon, datant de 1894, largement considéré comme l'inspiration du Voyage de Chihiro de Studio Ghibli. L'iconique structure en bois à trois étages de l'ère Meiji est un Important bien culturel national. Plusieurs niveaux de bains sont disponibles.
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L'un des 12 châteaux japonais d'origine possédant un donjon en bois non restauré, perché sur une colline dominant la ville de Matsuyama. Le téléphérique ou la télécabine permettent d'y accéder. Au printemps, des cerisiers en fleurs encerclent le donjon dans un spectacle saisissant.
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Un magnifique château sur une colline dans la ville d'Ozu, surnommée le « Petit Kyoto de Shikoku ». De mai à septembre, la pêche traditionnelle ukai (pêche au cormoran) se déroule sur la rivière Hijikawa en contrebas, avec des bateaux de visite disponibles.
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Un temple flamboyant sur l'île Ikuchijima le long du Shimanami Kaido, construit par un homme d'affaires dans les années 1950 en hommage à sa mère défunte. Le complexe du temple est recouvert de feuilles d'or et de reproductions extravagantes de grandes œuvres architecturales japonaises.
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L'un des 12 châteaux japonais survivants à donjon d'origine, le château d'Uwajima se dresse sur une colline basse surplombant la mer d'Uwa. Il se distingue par sa tour compacte et élégante à trois étages et ses terrains paisibles. La ville est également connue pour les corridas (togyu).
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Le plat local le plus célèbre d'Ehime, servi en deux styles régionaux : à la manière de Matsuyama (daurade crue sur riz chaud avec œuf et bouillon dashi) et à la manière d'Uwa (daurade entière grillée cuite directement sur le riz). Les deux versions mettent en valeur la qualité exceptionnelle de la daurade de la mer Intérieure de Seto.
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La ville de Saijo est l'une des villes de brassage de saké les plus réputées du Japon, célèbre pour son eau exceptionnellement douce puisée dans le système d'eaux souterraines de Nishiyama. La ville compte 8 brasseries actives dans un périmètre restreint, la plupart proposant des dégustations. Les étiquettes Chitosetsuru et Sachi no Tsuru sont très recherchées.
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Ehime produit environ 20 % des mikan du Japon (mandarines) et est également célèbre pour ses iyokan, dekopon et beni madonna — parmi les meilleures variétés d'agrumes japonais. Les vergers d'orangers en terrasses dégringolant jusqu'à la mer d'Uwa constituent un paysage iconique d'Ehime.
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Ehime possède deux styles de ramen locaux distincts : le style Matsuyama, avec un bouillon à base de soja délicatement équilibré en douceur, et le style Imabari avec des nouilles épaisses dans un bouillon de porc corsé et le distinctive yakibuta (tranches de porc grillé). Les deux reflètent la culture gastronomique affirmée de la préfecture.
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Une galette adorée d'Ehime préparée avec de petits poissons broyés (principalement de petits requins et autres prises accessoires), mélangés et frits en galette plate. La texture est dense et élastique avec une saveur de poisson agréablement savoureuse et légèrement salée. Vendu chaud directement à la friteuse sur les étals du marché.
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La situation d'Ehime sur la mer Intérieure de Seto en fait une préfecture exceptionnelle pour les aliments conservés à base de fruits de mer. Kamaboko (pâte de poisson cuite à la vapeur), chikuwa (tube de poisson grillé) et satsuma-age (galette de poisson frite) sont produits localement selon de nombreux styles régionaux. Le marché matinal de Yawatahama est le meilleur endroit pour goûter et acheter.
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Le jakoten — galette de poisson frit préparée avec de petits poissons osseux (jyako) broyés avec la peau et les arêtes puis frits dans l'huile chaude — est le street food le plus distinctif d'Ehime, introuvable ailleurs au Japon. Les huiles de poisson lui confèrent une richesse savoureuse tout à fait différente du kamaboko. Acheté chaud aux étals du marché aux poissons d'Uwajima ou au terminal ferry d'Imabari, il est étonnamment addictif.
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Le Shimanami Kaido relie six îles entre Imabari (Ehime) et Onomichi (Hiroshima) par cinq spectaculaires ponts suspendus au-dessus de la mer Intérieure de Seto. Les vues sur les eaux émeraude parsemées d'îles depuis les passerelles des ponts sont considérées parmi les plus belles du Japon.
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À 1 982 mètres, le mont Ishizuchi est le plus haut sommet du Japon occidental et un sommet sacré de la tradition ascétique montagnarde Shugendo. La dramatique crête offre des montées verticales à la chaîne sur le chemin de pèlerinage traditionnel. Les vues panoramiques depuis le sommet s'étendent jusqu'à la mer Intérieure de Seto.
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Un dramatique plateau calcaire à cheval sur la frontière Ehime-Kochi à 1 400 mètres d'altitude, avec des rochers blancs calcaires jaillissant de pâturages alpins verts paissant des bovins laitiers. Les vues panoramiques sur les côtés Pacifique et mer Intérieure de Seto de Shikoku sont extraordinaires.
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La mer d'Uwa sur la côte ouest d'Ehime est une côte en ria d'une beauté extraordinaire — des dizaines de petites îles, des fermes d'huîtres perlières et des villages de pêcheurs accessibles par ferry local. La région d'Uwa-jima propose des tours en bateau à fond de verre pour voir l'élevage de perles et les coraux.
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Le parcours cyclable de 70 kilomètres à travers six îles entre Imabari et Onomichi est largement considéré comme la plus belle route cyclable au monde. Des pistes cyclables dédiées, des itinéraires bien balisés en bleu et des terminaux de location sur chaque île le rendent accessible à tous les niveaux de forme physique.
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En partant d'Imabari côté Ehime, l'itinéraire cyclable de 70 km du Shimanami Kaido traverse six îles de la mer Intérieure de Seto via de spectaculaires ponts suspendus — dont le plus long pont suspendu à usage exclusif cycliste du monde. Des vergers d'agrumes, des séchoirs à poissons et des villages de pêcheurs traditionnels bordent l'itinéraire, avec une balade au vent de mer et des vues épiques sur la mer jusqu'à Onomichi.
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Se baigner à Dogo Onsen est l'une des expériences thermales les plus mémorables du Japon — les eaux au bicarbonate de soude sont douces pour la peau et les bâtiments en bois atmosphériques de l'ère Meiji ajoutent une profondeur historique. Plusieurs installations (Honkan, Asuka-no-Yu, Tsubaki-no-Yu) répondent à différentes préférences.
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Les eaux calmes et abritées par les îles de la mer Intérieure de Seto offrent des conditions idéales pour le kayak de mer. Des circuits guidés de plusieurs jours relient de petites îles avec des nuits dans des maisons d'hôtes de villages de pêcheurs. Les circuits d'une journée au départ d'Imabari explorent la chaîne d'îles Kurushima.
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Trois itinéraires traditionnels à chaîne en fer montent vers le sommet sacré du mont Ishizuchi — la section la plus raide monte presque verticalement le long d'une face de granit nu. Le chemin de pèlerinage est parcouru par des pratiquants de Shugendo depuis plus de 1 000 ans. Les vues depuis le sommet par temps clair atteignent les deux côtes de Shikoku.
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L'un des plus grands spectacles festifs du Japon — 54 chars de festival massifs (taiko-dai), pesant chacun 2,5 tonnes et ornés d'élaborés ornements dorés, sont portés à travers les rues par des équipes de jeunes hommes. Ces chars sont ensuite utilisés dans des dramatiques concours de portage (kakikurabe).
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Le festival de printemps de Dogo Onsen (avril) célèbre la plus ancienne source thermale du Japon avec une procession de mikoshi portant un sanctuaire portatif à travers le quartier des bains, des spectacles de danse traditionnelle et des événements spéciaux de bain public. Le point culminant est la procession nocturne où les mikoshi illuminés aux lanternes passent devant la façade illuminée de la maison de bains de l'ère Meiji — l'un des décors de festival les plus photogéniques du Japon.
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Le 14 août pendant l'Obon, la ville d'Uwajima libère des centaines de lanternes en papier illuminées sur la rivière Suka pour guider les esprits ancestraux vers l'au-delà. Le lent courant de lanternes lumineuses dérivant vers la mer au crépuscule d'été, accompagné de musique traditionnelle depuis les berges, crée un spectacle méditatif et profondément émouvant unique à cette ville de château.
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L'un des festivals les plus anciens et les plus distinctifs de Shikoku, organisé chaque année du 22 au 24 juillet à Uwajima. La pièce maîtresse est le ushioni — un char de démon-taureau féroce avec un long corps serpentin porté dans les rues. Accompagné de musique traditionnelle, de feux d'artifice sur la baie d'Uwajima et d'événements de corridas (yakyu).
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Organisé sur trois jours en mi-août, le festival de Matsuyama propose le spectaculaire défilé du Dogo Onsen Matsuri et les animées processions de bon-odori (danse folklorique) à travers le centre-ville. Le festival célèbre la fin de l'été avec des costumes traditionnels, des tambours taiko et des étals de street food.
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Le Dogo Onsen Honkan — la maison de bains thermaux la plus ancienne du Japon en activité continue (ouverte sous sa forme actuelle en 1894) — est un bâtiment en bois à trois étages qui a inspiré la maison de bains des esprits dans Le Voyage de Chihiro. La signature Tama no Yu (Bain des esprits) nécessite une réservation et comprend un bain dans une baignoire en pierre privée, le port d'un yukata, et le service de thé chaud et de gâteaux monaka dans une pièce à tatami à l'étage.
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