Kanto · Guide de la Préfecture
Le plus grand complexe thermal du Japon, un moulin à soie UNESCO, des zones humides alpines sauvages et le berceau de la poupée daruma
Gunma est la capitale des onsen du Japon dans l'esprit de nombreux voyageurs japonais — Kusatsu Onsen attire à elle seule quatre millions de visiteurs par an grâce à ses eaux fameusement acides et au théâtral champ d'eau chaude Yubatake en son centre. Mais la préfecture offre bien plus : un moulin à soie inscrit au Patrimoine Mondial UNESCO qui raconte l'histoire de la révolution industrielle japonaise, les zones humides alpines sauvages du Parc National d'Oze, la photogénique ville thermale à marches de pierre d'Ikaho, et les lacs de caldera des hautes terres du Mont Akagi. Pour ceux qui veulent un Japon au-delà des sentiers touristiques — mais toujours à moins de 2 heures de Tokyo — Gunma répond à l'appel.
Gunma est accessible par Shinkansen jusqu'à Takasaki (50 min depuis Tokyo), qui sert de principale porte d'entrée pour toute la préfecture. Kusatsu Onsen est à encore 90 min de bus depuis Takasaki. La plupart des attractions rurales nécessitent soit une correspondance en train local, soit une voiture de location — Gunma est l'une des préfectures les plus adaptées aux voyageurs indépendants motorisés du Japon.
Des guides complets pour planifier chaque aspect de votre séjour — des incontournables aux meilleurs restaurants et événements saisonniers.
La station thermale la plus célèbre du Japon — l'emblématique Yubatake (champ d'eau chaude) au centre de la ville déverse 32 300 litres d'eau acide par minute, entouré de bains et d'auberges de l'époque Edo.
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La première filature de soie moderne du Japon (1872), aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO — un extraordinaire complexe industriel franco-japonais aux filatures de brique d'origine et à l'histoire fascinante liée à la modernisation du Japon.
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Une charmante station thermale de l'ère Meiji bâtie à flanc de colline escarpée, avec un célèbre escalier de pierre de 365 marches bordé de ryokan, de boutiques de souvenirs et de temples — l'une des villes thermales les plus photogéniques du Japon.
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Takasaki produit 80 % des poupées porte-bonheur daruma du Japon. Le marché aux daruma de janvier est légendaire, mais toute l'année les boutiques de la ville et le temple Shorinzan Darumaji célèbrent cette emblématique figure rouge.
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La capitale préfectorale de Gunma, réputée pour son grand sanctuaire Akagi au bord du lac Akagi, la plus grande roseraie de l'est du Japon et ses animées rues commerçantes shotengai.
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Des petits pains cuits à la vapeur (manju) à l'aide de la vapeur naturelle des sources chaudes de Kusatsu — un souvenir adoré de la station, vendu frais sur les étals autour du Yubatake et dégusté encore chaud.
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Gunma est une grande préfecture d'élevage produisant le bœuf premium Jomo (上州牛). Les restaurants de yakiniku de Maebashi et Takasaki servent ce wagyu local très persillé à des prix bien inférieurs à ceux de Tokyo.
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L'une des trois grandes variétés d'udon du Japon — des nouilles plates et soyeuses faites avec l'eau pure des montagnes d'Ikaho, servies froides sur un plateau de laque avec sauce trempette et sésame.
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Les vallées des rivières Agatsuma et Tone sont bordées de vergers de pommes, de poires et de prunes proposant la cueillette libre d'août à novembre — une sortie campagnarde d'automne très prisée.
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Gunma produit 90 % du konnyaku (gelée de konjac) du Japon. Goûtez-le dans un ragoût oden traditionnel, grillé sur un pic avec du miso, ou en sashimi de konnyaku — un aliment de base local étonnamment polyvalent.
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La plus grande zone humide d'altitude du Japon, s'étendant sur Gunma, Fukushima et Niigata — les lysichitons dorés en juin, les fleurs sauvages en été et le feuillage cramoisi en automne en font l'une des plus belles destinations naturelles du Japon.
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Un ancien volcan caldeira culminant à 1 828 m, avec trois lacs de cratère, d'anciennes hêtraies et de vastes vues sur la plaine du Kanto — superbe randonnée en été et saisissant givre en hiver.
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Un hameau thermal isolé au fond d'une gorge montagneuse, que l'on dit avoir inspiré le décor du Voyage de Chihiro du Studio Ghibli — ses vieux bains de bois et son pont dégagent une atmosphère envoûtante.
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Un paisible lac de caldeira sur la crête du mont Haruna, réputé pour son éclatant feuillage d'automne, la pêche sur glace en hiver et les vues panoramiques sur les sommets environnants depuis la promenade du lac.
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Surnommées le « Niagara de l'Orient » — un large rideau d'eau dévalant des colonnes de basalte sur la rivière Tone, encadré de forêt de cèdres et d'érables d'automne flamboyants.
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Les eaux de Kusatsu sont si chaudes (92 °C à la source) qu'il faut les refroidir par la méthode traditionnelle du yumomi — de grandes pagaies de bois brassées en rythme dans le bain pour le refroidir sans diluer les minéraux. Des spectacles biquotidiens au bain Netsunoyu, accompagnés de chants folkloriques, présentent cette pratique vieille de 400 ans comme un art théâtral avant que les visiteurs n'entrent dans le bain.
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La gorge de la rivière Tone en amont de Minakami offre l'un des rafting en eaux vives les plus accessibles du Kanto, avec des descentes guidées de classe III à travers de spectaculaires parois de granit, à seulement 2 heures de Tokyo. La fonte des neiges printanière crée les débits les plus puissants (mai–juin), tandis que l'été offre une eau plus chaude pour les familles. Saut à l'élastique et canyoning peuvent être combinés au même séjour.
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La station thermale la plus célèbre du Japon — l'emblématique Yubatake (champ d'eau chaude) au centre de la ville déverse 32 300 litres d'eau acide par minute, entouré de bains et d'auberges de l'époque Edo.
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L'une des meilleures stations de ski du Japon, avec une poudreuse fiable, 21 pistes et du ski nocturne — et, fait unique, un accès par remontée depuis la ville thermale elle-même pour une journée combinant ski et onsen.
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Un spectacle gratuit quotidien au bain près du Yubatake — des préposés locaux exécutent la cérémonie traditionnelle « jikan-yu » de brassage de l'eau pour refroidir la source brûlante à 95 °C, au rythme de chants folkloriques.
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Un hameau thermal isolé au fond d'une gorge montagneuse, que l'on dit avoir inspiré le décor du Voyage de Chihiro du Studio Ghibli — ses vieux bains de bois et son pont dégagent une atmosphère envoûtante.
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Une charmante station thermale de l'ère Meiji bâtie à flanc de colline escarpée, avec un célèbre escalier de pierre de 365 marches bordé de ryokan, de boutiques de souvenirs et de temples — l'une des villes thermales les plus photogéniques du Japon.
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Traversez en voiture des enclos ouverts où lions, tigres, ours et éléphants se déplacent librement autour de votre véhicule — l'une des meilleures expériences de safari en voiture du Japon, à une heure de Takasaki.
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Les vallées des rivières Agatsuma et Tone sont bordées de vergers de pommes, de poires et de prunes proposant la cueillette libre d'août à novembre — une sortie campagnarde d'automne très prisée.
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Lorsque le lac Haruna gèle en janvier, des centaines de tentes de pêche sur glace apparaissent à sa surface pour la pêche à l'éperlan — une tradition hivernale chérie de Gunma ouverte aux visiteurs, avec location de matériel.
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Takasaki produit 80 % des poupées daruma du Japon — ces figures porte-bonheur rondes et sans yeux en papier mâché achetées au Nouvel An. La foire du temple Shorinzan Daruma (6–7 janvier) attire 400 000 visiteurs venus parcourir des milliers de daruma de toutes tailles, de la version paume de 500 ¥ au géant de 30 000 ¥, au cœur de la plus forte concentration d'artisans daruma du Japon.
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Le festival d'hiver de Kusatsu Onsen marie d'éblouissantes illuminations de neige autour du Yubatake aux feux d'artifice éclatant au-dessus du champ d'eau chaude fumant — l'un des événements hivernaux les plus envoûtants du Japon.
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Chaque juin, les marais du parc national d'Oze se couvrent de lysichitons d'un blanc doré (mizubasho) sur le plateau d'altitude — un spectacle printanier de la nature typiquement japonais.
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L'un des plus grands marchés traditionnels du Japon, tenu les 6 et 7 janvier au temple Shorinzan Darumaji — plus de 100 étals vendant des daruma de toutes tailles, attirant 200 000 visiteurs venus saluer la nouvelle année.
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Les lacs de cratère et hêtraies du mont Akagi se parent d'or et de cramoisi à partir de la mi-octobre, avec des événements d'observation, des stands de nourriture et des concours photo autour du lac Onuma.
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Une célébration automnale de l'héritage du tissage de la soie de Tomioka, avec des démonstrations de métiers à tisser traditionnels, des marchés de produits en soie et des visites guidées du complexe de la filature classée au patrimoine mondial.
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Un festival d'automne plein d'énergie où des processions de sanctuaires portatifs (mikoshi) gravissent le célèbre escalier de pierre de 365 marches d'Ikaho, au son des tambours taiko et de danses traditionnelles.
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Lorsque le lac Haruna gèle en janvier, des centaines de tentes de pêche sur glace apparaissent à sa surface pour la pêche à l'éperlan — une tradition hivernale chérie de Gunma ouverte aux visiteurs, avec location de matériel.
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Une nuit dans un ryokan traditionnel des stations thermales de Kusatsu ou d'Ikaho est l'expérience quintessentielle du voyage au Japon : être accueilli en yukata, savourer un dîner kaiseki élaboré à plusieurs services dans sa chambre, se prélasser dans un rotemburo (bain de pierre extérieur) sous les étoiles, dormir sur un futon posé sur des tatamis et se réveiller pour un petit-déjeuner japonais de poisson grillé, tofu et pickles.
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