이바라키는 여행 시기를 계절에 맞추는 방문객에게 보답하는 그런 현 중 하나다. 잘못된 시기에 오면 쾌적하지만 특별할 것 없는 농지와 해안 마을을 만난다. 알맞은 시기에 오면 일본의 위대한 매화 축제 중 하나, 450만 송이 파란 네모필라의 언덕, 10월 코키아 공의 진홍빛 풍경, 혹은 일본에서 가장 사랑받는 사극과 300년 인연을 지닌 도시를 지나는 사무라이 행렬을 만난다. 이 안내서는 각 행사를 중심으로 계획하는 데 필요한 실용 정보와 함께 달력을 달마다 훑는다.

겨울(12~2월)

오아라이 아귀 철(12~3월)

이바라키 해안의 겨울은 아귀 철이다. 아귀는 일본 최고의 겨울 별미 중 하나로 여겨지며, 해안 마을 오아라이는 이를 먹을 수 있는 이 나라 최고의 장소 중 하나다. 생선은 가시마나다의 찬물에서 잡혀 주로 안코 나베로 조리된다 — 간을 포함한 생선의 먹을 수 있는 일곱 부위 전부로 만든 진하고 몸을 데우는 전골로, 간은 육수에 녹여 푸아그라에 비견되는 풍미의 깊이를 준다.

철은 대략 11월부터 3월까지이며, 1월과 2월이 절정 품질로 여겨진다. 오아라이에는 양과 시설에 따라 1인당 약 3,000~6,000¥에 안코 나베 세트를 내는 식당이 수십 곳 있다. 마을은 미토에서 가시마 린카이 철도로 약 25분에 갈 수 있다. 평일에는 대부분의 식당에 사전 예약이 필요 없지만, 1월과 2월 주말은 찬다 — 가능하면 미리 예약하자.

가이라쿠엔의 매화 봉오리(2월 초)

주요 매화 축제는 2월 말에야 열리지만, 미토의 가이라쿠엔 정원은 첫 나무들이 2월 초 피어나며 더 일찍 철을 시작한다. 공식 축제 기간 전에 방문하면 무료 입장, 가벼운 인파, 그리고 정원이 깨어나는 것을 지켜보는 조용한 즐거움을 누린다. 100품종의 매화 3,000그루가 모두 동시에 꽃피우지는 않는다 — 이른 품종이 2월 첫 주부터 흰색과 분홍으로 피고, 늦은 품종은 3월 말까지 버틴다.

봄(2~5월)

미토 매화 축제 — 가이라쿠엔 바이엔 마쓰리(2월 말~3월 말)

일본에는 세 대정원이 있다 — 가나자와의 겐로쿠엔, 오카야마의 고라쿠엔, 그리고 미토의 가이라쿠엔. 가이라쿠엔은 셋 중 유일하게 1842년 미토번 도쿠가와 나리아키에 의한 창건 때부터 대중의 즐거움을 위해 설계되었다. 센바 호수 위 경사진 부지에 100개 명명 품종의 매화 3,000그루를 품고 있으며, 매봄 일본 최대의 매화 축제를 연다.

미토 매화 축제(바이엔 마쓰리)는 2월 말부터 3월 말까지 열린다. 축제 기간에 정원은 입장료 300¥을 받으며, 축제 외에는 무료다. 나무들은 평년에 3월 초에서 중순에 집단적 절정을 이루지만, 정확한 시기는 겨울 기온에 달렸다 — 축제 웹사이트와 지역 관광안내소가 2월 중순부터 개화 예보 갱신을 게시한다.

축제 활동에는 야외 무대의 전통 공연 예술, 정원 길을 따라 늘어선 먹거리 노점, 그리고 특정일의 의례적 매실 따기 행사가 있다. 절정 개화 주말이면 정원과 주변 거리가 상당히 찬다. 붐비는 주말에는 오전 9시까지 도착하는 것이 좋다. 미토역은 JR 조반선으로 갈 수 있으며 우에노에서 약 75분이다. 정원은 역에서 도보 15분이나 택시로 잠깐이다.

가이라쿠엔에 인접한 고도칸 — 나리아키 아래 1841년 지어진 번교 — 은 연중 무료 입장이며 축제 방문 중 30분을 들일 가치가 있다. 일본에 남은 가장 큰 번교 중 하나이며 원래 건물을 간직하고 있다. 조금 떨어진 미토 도쿠가와 박물관은 미토 분가의 갑옷, 두루마리, 다도 도구, 도쿠가와 문서 소장품을 소장하고 있어 축제 기간과 자연스러운 짝을 이룬다.

히타치 해변공원 네모필라 철(4월 중순~5월 초)

히타치 해변공원의 봄 네모필라 전시는 일본에서 가장 사진에 많이 담기는 자연 장관 중 하나가 되었다. 공원의 미하라시 언덕에는 약 450만 송이의 네모필라(베이비 블루 아이즈) 꽃이 심겨 4월 중순에서 5월 초에 동시에 피어, 맑은 하늘 아래 지평선과 거의 이음매 없이 섞이는 옅은 파랑의 끊이지 않는 시트로 언덕을 뒤덮는다.

절정 개화는 보통 4월 마지막 주와 5월 첫 주에 든다 — 공원이 연중 가장 높은 방문객을 겪는 골든위크와 겹치는 기간이다. 골든위크 날에는 방문객 수가 2만 명 이상에 이를 수 있다. 공원이 오전 9시 30분에 열 때 도착하는 것이 강력히 권장된다. 주차장은 오전 중반이면 찬다. 교통은 가쓰타역에서의 셔틀버스(개화철에만 운행), 또는 역에서 자전거로 약 20분이다.

공원 입장료는 성인 450¥이다. 350헥타르 부지에는 사이클링 코스, 바비큐 구역, 놀이기구도 있어 온전한 하루에 적합하다. 공원 내 자전거 대여는 2시간에 500¥이다.

개화 예보는 4월 초부터 공원 공식 웹사이트에 게시된다. 정기적으로 갱신되며 최적 방문일 계획에 도움이 되는 진행률 지표를 준다.

가시마 신궁 봄 대제(골든위크)

골든위크 — 대략 4월 말에서 5월 초 — 에 가시마 신궁은 봄 대제(신코사이)를 연다. 중심은 야부사메 의식이다 — 온전한 사무라이 복장의 기마 궁수들이 신사의 삼나무 늘어선 참배로를 질주하며 빠른 속도로 표적을 쏜다. 이는 일본에서 극소수 신사에서만 행해지는 더 드문 의례 형식 중 하나다. 정확한 날짜는 해마다 다르다. 신사 공식 웹사이트가 3월부터 일정을 게시한다.

여름(6~8월)

히타치 해변공원의 여름 꽃(6~8월)

네모필라 철 후, 히타치 해변공원은 여름 꽃의 연속을 거쳐 간다. 장미가 5월 말과 6월 공원의 장미 정원에서 핀다. 7월과 8월은 해바라기, 백일홍, 그리고 다르지만 여전히 선명한 풍경을 만드는 양귀비 밭을 데려온다. 여름 인파는 골든위크보다 적고, 공원의 사이클링 인프라는 오후 더위가 오기 전 맑은 아침의 쾌적한 나들이로 만든다.

미토 고몬 축제(7월 말)

미토 고몬 축제는 이바라키 최대 여름 마쓰리 중 하나로, 7월 말 미토 중심부에서 며칠에 걸쳐 열린다. 축제는 미토번의 두 번째 번주이자 일본 대중문화에서 가장 사랑받는 인물 중 하나인 도쿠가와 미쓰쿠니(1628~1701)를 기린다. 미토 고몬이라는 필명으로, 미쓰쿠니는 거의 50년간 방영되어 일본 방송 역사상 가장 많이 본 드라마 중 하나로 남은 장수 지다이게키(시대극) 텔레비전 시리즈의 주인공이다. 변장하고 전국을 다니며 정의를 베푸는 은퇴한 노령주라는 인물은 일본 시청자에게 즉시 알아볼 수 있다.

축제의 주요 행사는 에도 시대 복장의 공연자, 전통 수레, 드라마 장면을 불러내는 공연이 등장하는 미토 중심부를 지나는 대규모 행렬이다. 행렬은 간토 전역에서 방문객을 끌어들인다. 미토 시 거리는 일본 도시 기준으로는 대체로 조용한 저녁에 유난히 활기차진다.

오아라이 해변 철(7~8월)

오아라이의 태평양 해변은 7월과 8월 지정 해수욕철에 개장한다. 해변은 넓고 모래가 있으며, 트인 해안 위치로 수질이 유지된다. 쇼난이나 미우라반도의 해변보다 훨씬 덜 붐비고 더 현지적인 성격을 지닌다. 오아라이 이소사키 신사 — 그 도리이가 해변 바로 북쪽 바닷속 바위 위에 선 — 는 여름 빛에, 그리고 연중 일출에 사진발이 좋다.

가을(9~11월)

히타치 해변공원 코키아 철(10월 중순)

히타치 해변공원의 가을 장관은 봄 네모필라 전시에 견준다. 봄에 파랑으로 뒤덮이는 같은 언덕 미하라시 언덕에는 코키아 — 10월 내내 진홍으로 물드는 둥글고 덤불 같은 식물 — 가 심겨 있다. 절정 색, 보통 10월 둘째나 셋째 주 무렵이면 언덕은 짙은 진홍의 바다가 된다. 붉은 코키아, 파란 하늘, 아득한 바다 사이의 시각적 대조가 인상적이다.

코키아 철은 큰 인파를 끌어들이지만 대체로 골든위크보다는 덜 격하다. 교통은 봄과 같다 — 가쓰타역에서의 셔틀버스(계절 운행), 또는 역에서 자전거. 입장료 450¥. 개화 예보는 9월 말부터 공원 공식 웹사이트에 게시된다.

가사마 국화 축제(10~11월)

가사마 이나리 신사 — 교토 후시미 이나리, 사가 유토쿠 이나리와 더불어 일본 3대 이나리 신사 중 하나 — 는 10월부터 11월까지 국화 축제를 연다. 수백 품종의 국화 1만 그루 이상이 신사 경내에 전시되며, 다수가 정교한 형태로 다듬어져 살아 있는 꽃으로 실물 크기 인간 형상을 만드는 전통 기쿠닌교(국화 인형) 배치를 포함한다. 이 공예 형식은 에도 시대로 거슬러 오르며, 가사마가 이를 믿을 만하게 볼 수 있는 몇 안 되는 장소 중 하나일 만큼 드물다.

신사 자체가 축제와 별개로 방문할 가치가 있다 — 참배로는 여우 석상으로 늘어서 있고(이나리는 여우, 쌀, 번영의 신이다), 본전은 17세기의 것이다. 교통은 미토에서 버스로 약 40분이다.

가사마 도자기 축제 — 가사마 도예 축제(11월)

가사마야키(가사마 도자기)는 일본에서 가장 활발한 현대 도자기 전통 중 하나이며, 가사마 마을은 100곳 넘는 도자기 공방과 가마의 본거지다. 11월에 가사마 도예 축제가 긴 주말에 걸쳐 마을 전역에서 열려, 추정 5만 명의 방문객을 끌어들이며 일본 최대의 도자기 시장이 된다. 일본 전역의 도공들이 현지 가사마 도예가와 나란히 좌판을 빌려, 대개 갤러리 소매가보다 훨씬 낮은 가격에 유난히 폭넓은 선택을 만든다. 축제장은 도심과 신사 주변 일대에 펼쳐진다.

축제에 참석할 수 없는 이들을 위해 도자기 공방이 연중 운영된다. 대부분 사전 예약이 필요하고 60~90분 세션에 1인당 1,500~3,000¥이며, 완성품은 몇 주 안에 구워 배송된다.

아귀 철 개막(11월)

11월에 수온이 떨어지면서 오아라이 해안 전역의 식당에서 아귀 철이 열린다. 11월은 절정이 아니라 철의 시작으로 여겨지지만 — 생선은 가장 추운 달 이후에 가장 좋다 — 식당은 1월과 2월보다 덜 붐비고, 날씨는 여전히 해안 드라이브를 기분 좋게 할 만큼 온화하다.

실용 팁

성수기 행사 중 숙박: 히타치 해변공원 네모필라 철은 일본 3대 연휴 중 하나인 골든위크와 겹친다. 미토, 가쓰타, 오아라이의 숙소는 몇 주 전에 매진된다. 최소 6~8주 전에 예약하거나, 쓰쿠바나 심지어 도쿄에 묵고 당일 열차로 올라오는 것을 고려하자. 미토 매화 축제의 경우 3월 초중순 평일 방문은 대체로 더 짧은 예고로 예약 가능하다.

히타치 해변공원 인파 관리: 골든위크에 가쓰타역에서의 셔틀버스는 고빈도로 운행하지만 줄이 생긴다. 역에서 자전거로는 약 20분이며 줄을 완전히 우회한다 — 자전거 대여는 역에서 가능하다. 공원 안에서 미하라시 언덕은 정오 무렵 붐빈다. 오전 9시 30분 개장에 도착하거나 늦은 오후(오후 3시 이후)에 방문하면 더 차분한 경험을 준다.

개화 예보: 히타치 해변공원의 네모필라와 코키아 철 모두 그해 날씨에 따라 최대 2주까지 다르다. 공원은 4월 초(네모필라)와 9월 말(코키아)부터 공식 웹사이트에 주간 개화율 갱신을 게시한다. 이는 방문 시기 조절의 가장 믿을 만한 안내다.

이동: 이바라키의 행사장은 현 전역에 흩어져 있고 그 사이의 대중교통 연결은 미토-가쓰타 회랑 밖에서는 제한적이다. 가시마, 오아라이, 가사마를 한 여행에 묶으려면 미토역에서의 렌터카가 가장 실용적인 접근이다.