琵琶湖不仅仅是一座大湖。面积670平方公里，它是日本最大的淡水体，湖岸至少已有十四个世纪的居住、往来、崇拜与争战历史。湖的历史甚至早于湖岸最古老的现存建筑；「琵琶」之名源于琵琶乐器，从周围山地俯瞰，湖水的形状与乐器约略相似。对于了解滋賀的海外访客，他们往往将这里识别为「含有琵琶湖的县份」——这是正确的认识，因为滋賀的一切都以琵琶湖为轴心。

这里的交通故事是日本最好的秘密之一。滋賀县厅所在地大津，是琵琶湖南部的门户，乘JR琵琶湖线从京都站出发仅需8分钟（¥240）。从大阪到大津约40分钟。与日本两个最受欢迎的城市如此接近，景观却又真正有别于城市——这使琵琶湖成为任何关西行程的理想半日或全日延伸选项。

了解湖泊

琵琶湖大致分为北部宽阔的北湖和南部较浅的南湖，在守山市附近的狭窄水道处相连。北湖拥有最壮观的景致：更宽阔的开阔水面、西岸的比良山地、东岸的铃鹿山脉，以及浮于湖面的神圣竹生岛。南湖较为平静，从大津和京都更容易抵达，也是湖中若干最上镜地标的所在。

湖泊的生态极为古老。若干鱼类——包括用于鲫鱼寿司发酵的特有尼鱼——在琵琶湖的水中经过数百万年演化，在地球其他任何地方都不存在。琵琶湖被视为一处活的文化景观，与其说是单纯的自然景点，不如说是人与自然共生的历史空间。理解这一背景，将显著加深参访体验。

湖面的四季

每个季节与湖泊呈现不同的关系。春天带来湖畔散步道边的樱花与清澈的水体。夏季温暖明亮，最适合游船和骑行，但7月下旬至8月游客高峰期拥挤。秋季光线最为戏剧性：低斜的阳光横扫水面，西岸山色变换，11月下旬冬雾季节开始。冬季的琵琶湖浓雾弥漫，神话般令人动容——湖在白色寂静中消失，湖岸感觉真正与更广阔的世界隔绝。

大津与南湖

大津是大多数从京都前来的访客的出发点。城市本身常被误作无足轻重的过渡地，这并不公平——湖畔的「琵琶湖大津区域」有一条令人愉悦的散步道、数处值得一游的历史古寺，以及主要湖面游船的出发港口。

琵琶湖大津游船

琵琶湖汽船公司从大津港出发运营游船，港口距JR大津站步行约10分钟。标准游船在南湖循环后返回，全程约50分钟，成人票¥1,540。从水面俯瞰的视角与岸边所见截然不同：湖面的全宽展开，比良山地出现在西岸上方，大津城区在其身后的景观中退缩至正确的比例。另有季节性夜间游船和前往北湖竹生岛的较长行程；因季节差异显著，请提前在琵琶湖汽船网站确认当前时刻表。

石山寺

在大津中心区稍南，石山寺是近畿地方最古老的佛教寺院之一。创建于8世纪，保存有唐代建筑元素，以其文学渊源最为著名——据传紫式部于1004年在此以临湖岩石台地的景色为灵感，开始创作《源氏物语》。岩石本身——从寺院境内戏剧性地破土而出的天然硅灰石——正是「石山」之名的由来。门票¥600。寺院从JR石山站乘京阪石山坂本线约10分钟可达。

彦根与东岸

彦根位于琵琶湖东岸，从京都乘JR琵琶湖线约45分钟（¥1,340）。城市以彦根城为核心，日本仅12座现存原装天守之一，更是其中4座被指定为国宝的城郭之一——这是日本文化遗产法所设的最高级别认定，与松本、姬路、犬山并列为日本最重要的城郭建筑。

彦根城

城堡天守建于1622年，内部全程保留原始木结构。登上三层内部的过程陡峭——楼梯更接近垂直梯子——但简短，顶层俯瞰琵琶湖和周边山脉的视野，是日本城堡景观中最出色的之一。城堡和庭园门票¥800。城堡下方的庭园元宫苑是一座带有茶室的古典池泉回游式庭园，在樱花和红叶季节开放。城堡还与彦根喵（Hikonyan）相关联——一只白猫吉祥物，每天在城堡境内按固定时刻表出演；时刻表张贴于大门口。

白须神社与北部

湖的北部地带有白须神社，橙色鸟居直立于牧野海岸外的湖水中，从京都乘JR琵琶湖线和湖西线约90分钟可达（至近江高岛站¥1,170，再乘巴士或出租车约15分钟）。鸟居从岸边水中升起，背后是神社上方的林木山坡，在太阳从东岸横越水面的清晨时分最为壮观。与宫岛著名大鸟居的视觉对比常被提及，但此处的环境更安静，人流也稀少得多。神社本身供奉长寿神明，是近江地区最古老的神社之一。

长滨

更往北，长滨是一座保存完好历史中心的紧凑城下町。长滨以黑壁广场最为知名——一组旧银行建筑和江户时代商人宅邸改建而成的玻璃工艺工坊、咖啡馆和特色小店。这里的玻璃吹制传统货真价实，展示作品的工艺水准极高。从京都乘JR琵琶湖线和湖西线服务约70分钟（¥1,520）。

环湖骑行

琵琶湖的全周骑行路线——称为「Biwako Cycling Road」或「Biwichi」——全程约240公里，是需认真对待的挑战，强壮骑手需两天完成。但单独路段对于日骑行程来说非常出色。从大津沿东岸至彦根的南湖路段约60公里，在标志清晰的专用骑行设施上完成，体能不错的休闲骑手可在5至6小时内完成。大型站点包括大津和彦根均可租借自行车，通常¥1,500至¥3,000/天，视车型而定。

近江牛——湖的餐桌

近江牛是日本历史最悠久的三大和牛品牌之一，与松阪和神户并列。许多日本老饕认为近江牛优于其更具国际知名度的竞争对手——自17世纪以来一直供应皇室。牛只在湖盆地饲育，以环绕水域的稻田稻草为饲料。近江牛专门餐厅集中于彦根和大津湖畔区域。在彦根使用近江牛的寿喜锅午餐约¥3,000至¥5,000，是近畿地区最具独特性的饮食体验之一。

实用建议

从京都，JR琵琶湖线是主要交通路线；单张IC卡可覆盖从大津至长滨的全程东岸。「琵琶湖自由乘车券」（可在关西主要JR站购买）覆盖滋賀境内无限乘坐并含若干景点折扣；出发前在京都或大阪站确认当前票价。从京都或大津租车是最高效的单日覆盖全湖周边的方式，特别适合服务较少的西岸地区。