大多數旅遊者看到的奈良——鹿群、東大寺、春日大社——或許只代表奈良縣遺產的10%。在大和平野和周圍山地中散布著一片考古和文化密度非凡的土地：日本最早的都城、最古老的佛教寺院、早於日本書面歷史的古墳、神話時代古老的山間神社，以及一座完整程度令京都祇園相形見絀的商人街。這些地方才是回報願意多搭一站電車的旅行者的景點。
飛鳥——日本最早的都城與最古老的佛教寺院
交通： 近鐵吉野線或JR桜井線至橿原神宮前，再搭近鐵吉野線兩站至飛鳥站；或JR高取站+巴士。由近鐵奈良站出發全程約45分鐘（在大和八木轉乘）。 最佳探索方式： 自行車（飛鳥站有租借，¥1,000–1,500/天）——景點之間平坦的稻田小路最適合騎乘
飛鳥在6世紀末至8世紀初的大部分時間是日本的政治核心，直到710年遷都奈良。這裡的大和平野是東亞最豐富的考古景觀之一：數百座大小不一的古墳、最早的日本皇居遺跡，以及標誌著佛教傳入日本的寺院遺址。
飛鳥寺： 創建於596年，這是日本第一座佛教寺院——早於法隆寺，比奈良的寺院早了一個多世紀。現有建築是重建的，但殿內的飛鳥大佛（銅製坐像）是日本現存最古老的大型佛像（606年），由佛師鞍作鳥所造。臉部帶有明顯的韓國百濟風格——是建立日本佛教的大陸影響的歷史證據。整個寺院區域小而安靜，幾乎沒有海外旅客。
高松冢古墳： 7世紀的古墳，內部有描繪星象圖和唐代宮廷女性的精彩壁畫——品質媲美唐代中國藝術。古墳本身不可進入（壁畫已移除進行保存），但鄰近的高松冢壁畫館展示等比例複製品並說明這座身份成謎的陵墓之謎。
石舞台古墳： 日本最大的石室古墳——30噸花崗岩巨石無砂漿砌成，被認為是大臣蘇我馬子（618年卒）的陵墓。覆蓋石室的土丘在古代即被移除；如今裸露的花崗岩結構立於開闊田野中，可近距離觀察。門票¥300。站在石室內部——頭上是巨石、原入口清晰可見——是真正令人心生敬畏的體驗。
自行車路線： 由飛鳥站出發，穿越稻田、古墳、飛鳥寺、石舞台和飛鳥路石標的自行車環線，以悠閒速度約需2–3小時。農村是仍在耕作的農地——水田、柿子果園、農舍——古墳自然從田野中隆起，沒有圍欄和觀光設施。這是日本不需嚮導就能接觸到的最真實考古景觀。
室生寺——杉木林中的五重塔
交通： 近鐵大阪線至室生口大野站，再搭巴士約15分鐘至室生站。由近鐵奈良站出發全程約70分鐘（在大和八木轉乘），或由大阪上本町出發約60分鐘。 門票： ¥600 | 開放時間： 8:30–17:00（4–11月），9:00–16:00（12–3月） 最佳季節： 春季（4–5月，芍藥）、10月底–11月（楓葉）
室生寺坐落於奈良東南部山谷盡頭一片杉木山腰上，只有一條道路可通。創建於8世紀末，在歷史上意義重大的是——與鄰近的高野山不同——它在高野山到1872年前仍為男性專屬的時代，就已對女性開放。室生寺以「女人高野」（女人高野）聞名，至今仍是女性香客特別重要的朝聖地。
通往寺院的參道——沿陡峭石階穿越古老日本杉木林——營造出真正遠離塵囂的氛圍。正堂和五重塔（日本最小的五重塔，高16公尺）在不同層次的森林中矗立。五重塔以古老杉木和苔蘚岩石為背景的景象——尤其在清晨薄霧中——是日本建築中被拍攝最多的影像之一，然而這裡的訪客只有吉野的零頭。
步道在五重塔之後繼續延伸至奥の院（內院）——400步石階穿越原始森林至崖邊祠堂。這30分鐘的攀登可進入山岳最初的神聖空間，很少有遊客前往。
室生峽谷： 由巴士站至寺院的道路沿室生峽谷而行，這是一條設有翠綠水潭和小瀑布的清澈山溪。沿峽谷由巴士站步行至寺院入口的河濱步道（30–40分鐘）是寺院攀登前的絕佳熱身。
談山神社——秋楓中全球唯一的13重塔
交通： 近鐵大阪線至桜井站，再搭巴士至談山神社（約25分鐘）；或由飛鳥站附近搭巴士。由近鐵奈良站出發全程約45分鐘。 門票： 免費 | 開放時間： 8:30–16:30 最佳季節： 10月底–11月中旬（楓葉——格外出色）
談山神社（談山神社）坐落於纒向平野上方的林地山坡，幾乎只有日本遊客前往——儘管體驗品質不俗，海外旅客很少特意前來。神社供奉藤原鐮足，藤原氏的創始人，這個氏族統治日本政治長達500年。
核心景點是13重木造塔——全球現存唯一的13重木造塔。建於678年（現存建築重建於1532年），塔身穿越神社上方山坡的楓木樹冠而起。11月中旬，四周楓葉轉為濃烈的紅色和橙色，13重塔透過彩葉映在灰色秋空中的景象，是日本最動人的建築景觀組合之一。
整個神社建築群——多棟朱漆殿宇沿林木山脊排列，以石階和小橋相連——四季氛圍濃厚、建築精彩。即使在日本國內旅客最多的秋季週末，這裡幾乎總是寧靜。
長谷寺——牡丹庭園與朝聖參道
交通： 近鐵大阪線至長谷寺站（桜井附近），再步行15分鐘。由近鐵奈良站出發約50分鐘。 門票： ¥500 | 開放時間： 8:30–17:00（夏季8:00–17:00） 最佳季節： 4–5月（7,000株牡丹）；楓葉季（11月）
長谷寺是西日本最重要的朝聖寺院之一——西國觀音靈場（33座寺院巡拜路線）的西端起點，也是《源氏物語》中平安文學女主角前來祈願之寺。這裡長達399盞石燈籠爬坡的有頂參道，是京都以外日本最壯觀的寺院參道之一。
正堂外廊以清水寺樣式伸出於懸崖上，可俯瞰初瀬川谷地。4月底至5月，約7,000株牡丹同時開放——牡丹是長谷寺的象徵，香客在此祈求健康的傳統源遠流長。古老建築、陡峭山地環境與這種規模的花景組合，體驗非凡。
大神神社與三輪山——山體即是神靈
交通： JR三輪站（JR桜井線，由JR奈良站約25分鐘）——步行約10分鐘至神社入口 門票： 神社參道免費；山岳步道¥300 | 開放時間： 神社全天可進；山岳步道9:00–14:00（請預留2小時登頂來回）
大神神社是日本最古老的神社，也是神學上最獨特的之一：沒有本殿（honden），因為神靈——大物主神——不居於建築之中。三輪山本身就是神靈。神社後方那座圓錐形山體被視為活著的神聖存在，由神聖森林環繞，神社作為通往它的入口而存在，而非神靈的容器。
這使大神神社成為日本少數可以穿越活著的神靈身體的地方——登頂的山岳步道穿越神聖杉木林，通過不同海拔的鳥居，最終抵達神靈最直接臨在的山頂祠堂。健行來回約需90分鐘，需在步道入口處登記（¥300）。上山步道禁止攝影。
下方的參道——穿越分社的杉木鳥居、石盆和古老供品——氛圍與奈良市中心截然不同。加上鄰近餐廳的素麵午餐和今西清兵衛商店的清酒試飲，三輪值得安排半天時間。
今井町——日本保存最完好的商人街
交通： 近鐵大阪線大和八木站，再往南步行15分鐘。由近鐵奈良站出發全程約40分鐘。 門票： 免費 | 開放時間： 全天（外部）；部分町家博物館9:00–17:00
今井町可能是奈良縣保守最完好的祕密。這座在16世紀末圍繞淨土真宗寺院發展起來的商人街，保留了約500棟江戶時代建築於完整的城市格局中——是日本任何城鎮中傳統建築密度最高的，比京都祇園或金澤東茶屋街更為完整。街道幾乎完整保存，是因為今井町在發展為半自治商人社群的過程中抵抗了外來影響和現代化。
走在今井町是一種（美好意義上的）迷失感——黑白格子門面的商人街屋、清酒釀造廠牆面、商人大門，全都完整矗立。這裡幾乎沒有觀光團。平日在這裡走遍所有街道的兩小時內，你或許只會遇上十幾位其他旅客。
值得參觀的： 今井町保存地區事務所（免費）提供英文地圖和簡短歷史介紹。幾座商人住宅開放為博物館（免費入場），包括今西家住宅——日本現存最大的商人住宅之一，內部原始陳設精彩異常。在街區內運作的清酒釀造廠生產奈良風格較為獨特的純米酒，直接販售。
大和古道——騎自行車走最古老的道路
交通： 由桜井站或飛鳥站出發；路線向北穿越大和平野 距離： 長度可變；主要路段20–30公里 | 最佳方式： 自行車（飛鳥站或橿原神宮前站有租借）
大和古道（Yamatoji）沿東方山脈的山麓連接奈良最早的都城和主要神社——是日本有文字記載的最古老道路之一。今日，部分原始路段以農用小徑和安靜縣道的形式穿越水田而存在，連結飛鳥、三輪神社群、桜井和纒向的古代古墳群。騎自行車走這條路線——穿越幾個世紀以來基本面貌未變的農業景觀——將飛鳥、大神神社、長谷寺和談山神社串連成一條完整的行程。
