琵琶湖不僅僅是一座大湖。面積670平方公里，它是日本最大的淡水體，湖岸至少已有十四個世紀的居住、往來、崇拜與爭戰歷史。湖的歷史甚至早於湖岸最古老的現存建築；「琵琶」之名源於琵琶樂器，從周圍山地俯瞰，湖水的形狀與樂器約略相似。對於了解滋賀的海外訪客，他們往往將這裡識別為「含有琵琶湖的縣份」——這是正確的認識，因為滋賀的一切都以琵琶湖為軸心。

這裡的交通故事是日本最好的秘密之一。大津，是琵琶湖南部的門戶，搭JR琵琶湖線從京都站出發僅需8分鐘（¥240）。從大阪到大津約40分鐘。與日本兩個最受歡迎的城市如此接近，景觀卻又真正有別於城市——這使琵琶湖成為任何關西行程的理想半日或全日延伸選項。

了解湖泊

琵琶湖大致分為北部寬闊的北湖和南部較淺的南湖，在守山市附近的狹窄水道處相連。北湖擁有最壯觀的景致：更寬闊的開闊水面、西岸的比良山地、東岸的鈴鹿山脈，以及浮於湖面的神聖竹生島。南湖較為平靜，從大津和京都更容易抵達。

湖泊的生態極為古老。若干魚類——包括用於鮒壽司發酵的特有尼魚——在琵琶湖的水中經過數百萬年演化，在地球其他任何地方都不存在。琵琶湖被視為一處活的文化景觀。理解這一背景，將顯著加深參訪體驗。

湖面的四季

每個季節與湖泊呈現不同的關係。春天帶來湖畔散步道邊的櫻花與清澈的水體。夏季溫暖明亮，最適合遊船和騎單車，但7月下旬至8月遊客高峰期擁擠。秋季光線最為戲劇性：低斜的陽光橫掃水面，西岸山色變換，11月下旬冬霧季節開始。冬季的琵琶湖濃霧瀰漫，神話般令人動容——湖在白色寂靜中消失，湖岸感覺真正與更廣闊的世界隔絕。

大津與南湖

大津是大多數從京都前來的訪客的出發點。湖畔的「琵琶湖大津區域」有一條令人愉悅的散步道、數處值得一遊的歷史古寺，以及主要湖面遊船的出發港口。

琵琶湖大津遊船

琵琶湖汽船公司從大津港出發運營遊船，港口距JR大津站步行約10分鐘。標準遊船在南湖循環後返回，全程約50分鐘，成人票¥1,540。從水面俯瞰的視角與岸邊所見截然不同：湖面的全寬展開，比良山地出現在西岸上方，大津城區在其身後的景觀中退縮至正確的比例。另有季節性夜間遊船和前往北湖竹生島的較長行程；因季節差異顯著，請提前在琵琶湖汽船網站確認當前時刻表。

石山寺

在大津中心區稍南，石山寺是近畿地方最古老的佛教寺院之一。創建於8世紀，以其文學淵源最為著名——據傳紫式部於1004年在此以臨湖岩石台地的景色為靈感，開始創作《源氏物語》。門票¥600。寺院從JR石山站搭京阪石山坂本線約10分鐘可達。

彦根與東岸

彦根位於琵琶湖東岸，從京都搭JR琵琶湖線約45分鐘（¥1,340）。城市以彦根城為核心，日本僅12座現存原裝天守之一，更是其中4座被指定為國寶的城郭之一。

彦根城

城堡天守建於1622年，內部全程保留原始木結構。登上三層內部的過程陡峭，頂層俯瞰琵琶湖和周邊山脈的視野，是日本城堡景觀中最出色的之一。城堡和庭園門票¥800。城堡下方的庭園元宮苑是一座帶有茶室的古典池泉回遊式庭園，在櫻花和紅葉季節開放。城堡還與彦根喵（Hikonyan）相關聯——一隻白貓吉祥物，每天在城堡境內按固定時刻表出演。

白鬚神社與北部

湖的北部地帶有白鬚神社，橙色鳥居直立於牧野海岸外的湖水中，從京都搭JR琵琶湖線和湖西線約90分鐘可達（至近江高島站¥1,170，再搭巴士或計程車約15分鐘）。鳥居從岸邊水中升起，背後是神社上方的林木山坡，在太陽從東岸橫越水面的清晨時分最為壯觀。

長濱

更往北，長濱是一座保存完好歷史中心的緊湊城下町，以黑壁廣場最為知名——一組旧銀行建築和江戶時代商人宅邸改建而成的玻璃工藝工坊、咖啡廳和特色小店。從京都搭JR琵琶湖線和湖西線服務約70分鐘（¥1,520）。

環湖騎單車

琵琶湖的全周騎車路線——稱為「Biwako Cycling Road」或「Biwichi」——全程約240公里，是需認真對待的挑戰，強壯騎手需兩天完成。從大津沿東岸至彦根的南湖路段約60公里，在標誌清晰的專用騎車設施上完成，體能不錯的休閒騎手可在5至6小時內完成。大型站點包括大津和彦根均可租借單車，通常¥1,500至¥3,000/天，視車型而定。

近江牛——湖的餐桌

近江牛是日本歷史最悠久的三大和牛品牌之一，與松阪和神戶並列。許多日本老饕認為近江牛優於其更具國際知名度的競爭對手——自17世紀以來一直供應皇室。在彦根使用近江牛的壽喜燒午餐約¥3,000至¥5,000，是近畿地區最具獨特性的飲食體驗之一。

實用建議

從京都，JR琵琶湖線是主要交通路線；單張IC卡可覆蓋從大津至長濱的全程東岸。「琵琶湖自由乘車券」（可在關西主要JR站購買）覆蓋滋賀境內無限乘坐並含若干景點折扣；出發前在京都或大阪站確認當前票價。從京都或大津租車是最高效的單日覆蓋全湖周邊的方式，特別適合服務較少的西岸地區。